$揚(yáng)州城的黎明，是被一陣壓抑不住的，山呼海嘯般的驚嘩聲，強(qiáng)行撕開(kāi)的。
一夜的血雨腥風(fēng)，被錦衣衛(wèi)的鐵血手段，完美地掩蓋在了高墻大院之內(nèi)。
尋常百姓一覺(jué)醒來(lái)，只覺(jué)得今日的揚(yáng)州，安靜得有些詭異。
直到他們走出家門(mén)，匯入人流，被一股無(wú)形的力量，牽引著涌向城中最寬闊的府前街。
然后，所有人都被眼前的景象，震得失魂落魄，呆立當(dāng)場(chǎng)。
府前街，被清空了。
街道的正中央，一座由無(wú)數(shù)金錠、銀錠堆砌而成的“小山”，在初升的朝陽(yáng)下，閃爍著冰冷而又刺眼的光芒。
金山的周?chē)且幌湎浔淮蜷_(kāi)的珠寶玉器，瑪瑙翡翠，東珠夜明，那些只在傳說(shuō)中聽(tīng)過(guò)的奇珍異寶，此刻就像是路邊的碎石，被隨意地傾倒在地，鋪滿(mǎn)了整條長(zhǎng)街。
這足以讓任何人都為之瘋狂的財(cái)富，此刻卻無(wú)人敢上前一步。
因?yàn)椋谶@座金山的更外圍，豎起了一面面臨時(shí)搭建的巨大木板墻。
墻上，密密麻麻地，貼滿(mǎn)了從那些鹽商巨賈的密室中抄出的，一卷卷泛黃的契約，與一本本黑漆封面的賬冊(cè)。
“揚(yáng)州府李家村，李二牛，欠高利貸三兩，利滾利至三十兩，全家五口，賣(mài)身為奴……”
“蘇州府綢緞商王德發(fā)，借貸一千兩，以三代祖產(chǎn)抵押，一朝破產(chǎn)，全家投河……”
“城南張屠戶(hù)之女，年方十五，被錢(qián)萬(wàn)里強(qiáng)擄，三日后，尸浮護(hù)城河……”
一個(gè)個(gè)觸目驚心的名字。
一樁樁血淚斑斑的罪行。
一張張沾著血污指印的賣(mài)身契。
這些冰冷的文字，與那座用民脂民膏堆砌而成的金山，形成了一種最殘酷，也最直觀(guān)的對(duì)比。
人群死寂。
死寂之后，是壓抑不住的，從喉嚨深處發(fā)出的，野獸般的嗚咽。
一個(gè)衣衫襤褸的老者，顫顫巍巍地?cái)D到最前面，當(dāng)他看清其中一張地契上的名字時(shí)，渾身一軟，嚎啕大哭。
“我的田！我的田啊！狗官！鹽商！還我的田！”
他的哭聲，像是一枚投入火藥桶的火星。
“我的女兒！錢(qián)萬(wàn)里！你還我女兒的命來(lái)！”
“殺千刀的畜生！我的家，就是被你們這群畜生給毀了的！”
憤怒、悲慟、壓抑了數(shù)十年，甚至數(shù)代的怨氣，在這一刻，被徹底點(diǎn)燃，匯成了一股足以焚天的洪流。
數(shù)千，乃至上萬(wàn)的百姓，跪倒在地，對(duì)著那座金山，對(duì)著那些罪證，放聲痛哭，破口大罵。
他們罵的，是鹽商。
他們拜的，是遠(yuǎn)在京城的，那位素未謀面的天子。
沈卓，就站在不遠(yuǎn)處的茶樓二樓，臨窗而立。
他身后，趙龍如一尊鐵塔，沉默不語(yǔ)。
樓下，是沸騰的民意。
沈卓的臉上，依舊沒(méi)有表情，可他的手，卻在袖中，緊緊地攥成了拳。
這，就是陛下要的結(jié)果。
這不是抄家。
這是誅心。
誅盡江南豪紳數(shù)百年來(lái)自詡風(fēng)雅、仁義的虛偽之心。
他沒(méi)有立刻將這些金銀充入國(guó)庫(kù)，而是選擇用這種最極端，最慘烈的方式，將其公之于眾。
他要讓所有江南的百姓都親眼看看，是誰(shuí)在魚(yú)肉他們。
他要讓這沸騰的民意，化作一柄最鋒利的刀，一把足以斬?cái)嘁磺嘘幹\詭計(jì)，掃平一切魑魅魍魎的，煌煌王道之刃！
“大人。”
趙龍的聲音，從身后傳來(lái)。
“接下來(lái)，做什么？”
沈卓的目光，從下方狂熱的人群中收回，緩緩落向了金陵的方向。
“等。”
他的聲音，平靜而又篤定。
“等魚(yú)上鉤。”
“等那些自以為是的聰明人，自己跳出來(lái)。”
這一場(chǎng)由皇帝親手點(diǎn)燃的大火，已經(jīng)燒到了最旺的時(shí)候。
火光，不僅照亮了揚(yáng)州的罪惡，也刺痛了金陵城里，那些大人物的眼睛。
……
金陵，棲霞山，一座不對(duì)外人開(kāi)放的道觀(guān)深處。
這里是前朝廢相顧秉謙的隱居之所，如今，早已人去樓空，卻成了顧氏余黨最隱秘的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。
觀(guān)內(nèi)的三清殿，早已沒(méi)有了香火。
神像之下，幾道身影，如鬼魅般，圍坐在一張棋盤(pán)前。
為首的，正是剛剛從揚(yáng)州連夜逃回的顧炎之。
他再無(wú)半分“江南文宗”的風(fēng)采，發(fā)髻散亂，眼神怨毒，如同賭場(chǎng)里輸光了一切的賭徒。
“瘋了！都瘋了！”
顧炎之的聲音嘶啞，充滿(mǎn)了恐懼。
“那個(gè)沈卓，是個(gè)瘋子！那個(gè)趙龍，是條瘋狗！他們……他們根本不是來(lái)查案的，他們是來(lái)殺人的！”
坐在他對(duì)面的，是一名面容陰鷙的中年文士，他是顧秉謙曾經(jīng)最得力的門(mén)生，如今顧氏余黨在江南的實(shí)際掌舵人，王啟年。
王啟年捻著一枚黑子，神情卻比顧炎之冷靜得多。
“顧兄，稍安勿躁。”
“意料之中的事。那位年輕的陛下，隱忍了這么久，一出手，自然是雷霆萬(wàn)鈞。”
“只是我沒(méi)想到，他的刀，會(huì)這么快，這么狠。”
“現(xiàn)在說(shuō)這些還有什么用！”顧炎之激動(dòng)地拍著桌子，“揚(yáng)州的根基，一夜之間，被連根拔起！我們……我們這些年所有的心血，都完了！”
“不，還沒(méi)完。”
一個(gè)傲慢而又年輕的聲音，從殿門(mén)外傳來(lái)。
承恩侯世子，李威，大步流星地走了進(jìn)來(lái)。
他一身華貴的錦袍，與這破敗的道觀(guān)格格不入，臉上帶著一絲被寵壞的紈绔子弟，特有的狂傲與不屑。
“區(qū)區(qū)幾個(gè)鹽商，死了就死了。”
李威一腳踢開(kāi)腳邊的一個(gè)蒲團(tuán)，大咧咧地坐下。
“本世子早就看他們不順眼了，一群滿(mǎn)身銅臭的蠢貨，成事不足，敗事有余！”
“李世子！”顧炎之怒視著他，“你這是什么話(huà)？若非他們這些年拿錢(qián)出來(lái)，你……”
“你什么你？”李威眼睛一瞪，氣焰囂張，“本世子姑母是當(dāng)朝太后！舅舅是承恩侯！我李家，需要看那群商賈的臉色？”
他冷笑一聲，眼中滿(mǎn)是算計(jì)。
“我告訴你們，這反而是個(gè)機(jī)會(huì)。”
“一個(gè)把事情鬧大，逼我那姑母，徹底下定決心的機(jī)會(huì)！”
王啟年眼中精光一閃。
“世子此話(huà)何意？”
李威得意地?fù)P了揚(yáng)下巴。
“那小皇帝不是想查鹽鐵嗎？不是想動(dòng)我江南的根基嗎？好啊！本世子就讓他動(dòng)！”
“揚(yáng)州漕幫三萬(wàn)幫眾，皆聽(tīng)我號(hào)令！只要我一聲令下，整個(gè)江南的漕運(yùn)，立刻就能給他斷了！”
“到時(shí)候，數(shù)十萬(wàn)漕工衣食無(wú)著，流離失所，必然激起民變！我看他這個(gè)皇帝，還怎么坐得穩(wěn)！”
顧炎之倒吸一口涼氣。
“世子，萬(wàn)萬(wàn)不可！此舉與謀反何異？！”