國公府里的春意像是攢足了勁兒,把滿園都染成了紫霧。
庭院中紫藤花正潑潑灑灑地開著。
細碎花瓣乘著風打著旋兒落,連空氣里都飄著甜絲絲的香——那是小九最愛的味道。
她最愛的紫藤花。
崔小七在庭院中頓住腳步,心口像被什么東西輕輕攪了攪。
同樣是姐妹,小九往后能在這花香里隨心笑、自在鬧,可小八……
她正出神,家丁見貴客停步,也識趣地立在原地。
“七姐!七姐!你可算回來了,想死我啦……”
脆生生的喊聲撞進耳朵,崔小七抬眼就見廊下竄出個粉團兒。
一身粉衣,像只蝴蝶翩然落在眼前,猛地抱住她。
揚起一顆腦袋,瞪著濕漉漉的大眼睛,“七姐!”
多日不見,乍一看,差點不認識。
臉頰比以前更圓嘟嘟了,個子也悄悄拔了半寸,皮膚也是粉撲撲的。
哪還有半分從前在農家時的糙氣?
崔小七忍不住捏了捏她的臉——果然,女孩子是要像花兒似的嬌養著才好。
許巧巧跟在后面,裙擺還帶著跑動的輕晃。
聽到門衛稟報,她和小九幾乎是拽著對方的手就火急火燎地沖過來的。
一見到崔小七,她眼圈唰地就紅了,拉著她的手上下打量,怎么也看不夠。
指尖都帶著微顫:“平安就好,平安就好……”
一開始都瞞著許巧巧,可時間久了,出門在外總能聽到百姓議論,也是聽出了一些端倪。
她又一直不能直接問蕭國公,一直悶在心里。
崔小七不在的這段日子,偏巧小八也離開,她這心從早到晚懸著,被火烤。
如今見女兒好好站在眼前,那心才落回肚子里,她低頭悄悄抹了把淚。
“娘,我回來了。”崔小七伸手抱住她,聲音軟得像化了的蜜糖。
母女三人在廊下抱作一團,廊檐那頭的蕭國公摸著大胡子,嘴角翹了翹,背著手轉身走開——可不能擾了這暖融融的光景。
到八角亭坐下時,紫藤花影落在石桌上,碎成一片淡紫的光斑。
許巧巧撫著崔小七的頭發,目光往門口飄了飄,“七七,小八呢?怎么沒跟你一起?”
崔小七臉上的笑容微微一滯,心口像是被什么東西輕輕撞了一下。
她垂眸盯著下人剛放下的熱茶,茶杯里的茶葉浮動。
小八的身份、她未來的路……這些話怎么能說給娘和小九聽?
她端起茶盞抿了口,再抬眼時,笑意又重新漾在臉上,只是聲音里藏了點不易察覺的干澀:“娘,小八在邊關幫我照看酒樓呢,那邊離得遠,我不放心旁人。”
她盡量說得輕快,仿佛小八只是被賬本絆住了腳。
許巧巧果然沒作多想,全然當真,笑著嗔怪了一句:“你這孩子,心也忒大了些,酒樓開得那般遠,這外面哪有家里好……”
話頭很快被小九扯走了——小姑娘指著亭外的紫藤花,說要編個花環給七姐戴。
崔小七暗暗松了口氣,心中卻像壓了一塊石頭。
看著母親和小九無憂無慮的笑容,想到小八即將面臨的命運,那份刻意壓下的沉重感又悄然彌漫開來。
她只能將這份憂慮和真相,更深地藏在心底,努力融入眼前這來之不易的、短暫的春日暖陽之中。
關于小八的一切,如同一根隱秘的小刺,藏在心底,隨著每一次呼吸,帶來細微卻持續的隱痛。
……
大禹皇宮。
殿內龍涎香裊裊升起,卻壓不住新帝李斐眼底的冷光。
他高坐龍椅,指尖有一下沒一下地敲著鎏金扶手,目光掃過階下肅立的裴寂:
“裴卿,金夏長公主前來和談,朕登基伊始,當以仁德昭示天下。”
話音頓了頓,他指尖停在扶手上,指節微微泛白:
“擬旨,金夏長公主沐意歡遵先前約定入宮為妃,此乃兩國邦交之誼,另令金夏稱臣納貢,以表臣服誠意。”
殿內靜得能聽見香爐里火星的輕響。
嘉和帝忽然扯了扯嘴角,語氣里淬著冰:“若再像上次那般拖延……”
他故意拖長了尾音,“那等待金夏的,便是城破國亡。”
裴寂心中一凜。
他太清楚這位新帝的心思——那些“仁德”“邦交”不過是幌子,陛下眼底的野心,分明是要踏平金夏,將那片土地徹底納入大禹版圖。
可眼下新帝根基未穩,兩位皇兄在暗處虎視眈眈,民間又因戰事怨聲載道,也只能先借著“和親”穩住局面。
嘉和帝的目光飄向殿外,如今連奪兩城,剩下的不妨徐徐圖之。
民心才是眼下最要緊的,等根基扎穩……
裴寂握緊了袖中的拳,若七七得知……
他幾乎能想象出她蹙著眉、紅著眼圈的模樣,心尖跟著抽痛了一下。
……
大禹王宮偏殿。
小八穿著一身月白的宮裝,端坐在主位上,指尖捏著袖口的暗紋,指腹冰涼。
上官婧的聲音帶著顫抖,一字一句念完大禹的圣旨,最后那個字落定,殿內陷入死寂靜。
老臣們面色灰敗,垂首不語。
長公主若這個節骨眼與大禹和親,小公主才十歲,哪里能撐得起局面?
那金夏豈不是隨便拿捏于掌心之間。
那嘉和帝打得一手好算盤——這是要把金夏的咽喉死死掐住啊!
“嗚……”細碎的啜泣聲從旁邊傳來,小公主攥著小八的衣袖,眼淚像斷了線的珠子,砸在錦緞上暈開一小片濕痕。
她雖小,可也是聽懂了大禹皇帝的旨意。
小八靜靜地坐著,一股巨大的悲涼和徹骨的寒意從心底升起,瞬間淹沒了她。
她緩緩閉上眼睛,再睜開時,里面所有的掙扎、痛苦、不甘都沉淀下去,只剩下一種近乎死寂的平靜和決絕。
“易地而居,換位思考……”她低聲自語,聲音輕得幾乎聽不見。
原來母皇從前那些身不由己,是這樣的滋味。
最后一絲隱秘的怨恨,在此刻煙消云散。
帝王家的血脈,生來就背負著無法掙脫的枷鎖。享萬民供養,便要在關鍵時刻,成為祭壇上的犧牲。
她站起身,動作沉穩的不像一個十幾歲的少女。
素色的衣袍襯得她臉色更加蒼白,卻有一種凜然不可侵犯的威儀。
“傳旨。”她的聲音清晰、響徹大殿,“金夏長公主沐意歡,愿遵和親之禮,入大禹后宮,以結兩國之好,止干戈,安黎庶。”
“長公主殿下!”上官婧驚呼一聲,撲通跪倒在地,手背抹著眼淚,低垂的眼簾下,嘴角卻悄悄勾起一抹極淡的、無人察覺的弧度。
幾位老臣也只能搖頭嘆息,對著小八深深一揖。
事已至此,除此之外,再無他法。
小八沒有看他們,只是伸出手,輕輕撫摸著妹妹的頭,將她攬入懷中,用只有兩人能聽到的聲音說:“別怕,姐姐在。”
她松開妹妹,轉身看向老臣們,目光在他們臉上一一掃過——這些都是母皇留下的老臣,忠心耿耿。
除了……
她壓下心頭的思緒,“王妹以后,就托付給諸位大人了。還請諸位勤勉為政,善待百姓。”
說完,她挺直脊背,“即刻準備和親儀仗。”