密函被打開，里面是一張粗糙的羊皮紙，上面用突厥文和生硬的漢字混合寫著寥寥數語.
“崔氏余燼，可燎草原。待風止，再議。”
短短九個字，卻帶著令人不安的煽動性和威脅。
顯然，仍有崔家的殘余勢力與突厥方面保持著聯系，甚至可能在醞釀著更大的陰謀。
李世民看著那羊皮紙，臉色陰沉得能滴出水來。
他猛地一拳砸在御案上，震得筆墨紙硯齊齊一跳：“好一個崔氏余燼！好一個可燎草原！”
“朕還沒去找他們算賬，他們倒想著借突厥人的勢卷土重來了！”
帝王一怒，伏尸百萬。
密室內的空氣仿佛都凍結了。
百騎司都尉屏息垂首，不敢言語。
李世民深吸幾口氣，強壓下翻騰的怒火，眼中寒光閃爍：“看來，清掃得還不夠徹底！”
“傳朕旨意：邊關各州，嚴查所有往來商隊，尤其是持有崔，盧兩家背景或與其有牽連的商號，給朕一寸一寸地查！”
“若有可疑，立即扣留，寧錯勿縱！”
“是！”都尉領命。
“還有，”李世民拿起薛萬徹那份剛剛送到的加急軍報，掃了一眼，冷聲道，“給薛萬徹回令：嚴密監控邊境，若再發現此類突厥游騎刺探或接應，可視情況主動出擊，予以殲滅！”
“不必再拘泥于不成文的規矩！”
“朕要讓他們知道，大唐的邊境，不是他們想來就來，想走就走的地方！”
“遵旨！”都尉再次躬身，快步退下安排。
旨意化作一道道加密的命令，通過百騎司的渠道迅速傳向北方邊關和各地州縣。
一張無形的大網悄然撒開，邊境的氣氛陡然緊張起來，巡邏的唐軍騎兵眼中多了十足的警惕，空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。
龍首原山莊，夜色如水。
阿依娜悄無聲息地走入書房，低聲將百騎司追擊失敗，截獲密信以及邊境軍報的內容，簡明扼要地稟報給了趙牧。
趙牧正對著一局殘棋，聞言，執棋的手在空中微微一頓，隨即緩緩落下，聲音平靜無波：“知道了。”
他沉吟了片刻，指尖無意識地敲擊著溫潤的玉石棋盤，發出篤篤的輕響，仿佛在計算著什么。
半晌，他抬眼對阿依娜道：“傳訊給夜梟，北邊的事，不必再耗費人力遠追了。”
阿依娜眼中露出一絲疑惑。
趙牧淡淡道：“草原茫茫，敵暗我明，追之無益，徒耗精力。”
“不如……守株待兔。”他嘴角勾起一絲極淡的，冷冽的弧度，“他們費盡周折接應出去的人，帶出去的東西，絕不會只是為了藏在帳篷里生銹。”
“遲早會再冒頭的。”
“讓我們的人把眼睛擦亮，耳朵豎起來，盯緊所有可能讓他們冒頭的地方......比如，長安。”
“是。”阿依娜了然，公子這是要以靜制動，將注意力從廣闊的草原收回，聚焦于長安這座風暴中心的城市，等待對方下一步的行動。
這遠比在茫茫草原上盲目搜尋要高效得多。
阿依娜退下后，趙牧獨自坐在燈下，目光再次落回棋盤。
棋盤上，黑白子犬牙交錯，看似混亂，卻隱含著某種規律。
他拿起那顆代表“突厥”的黑子，在指尖摩挲了片刻，并未放入棋罐，而是隨手將它放在了棋盤之外一個不起眼的角落。
仿佛那只是一步無關大局的閑棋。
窗外，秋風漸起，吹過山林，發出嗚咽般的聲響。
邊境的急報，突厥的陰影，世家的余孽，似乎都在這秋夜里被無限拉長，化作一團模糊而危險的迷霧，籠罩在帝國北疆的上空。
而山莊之內，唯有燭火噼啪，映照著趙牧沉靜如水的面容，無人能窺見他心中那盤更大的棋局，下一步將落子何方。
而此時，位于崇仁坊的盧府。
剛恢復些許昔日車馬盈門的景象，如今再次蕩然無存。
朱漆大門又跟前段時日一樣緊閉著，連門房都縮在耳房里，不敢露頭。
高墻之內，氣氛壓抑得如同墓穴。
秋風卷過空曠的庭院，吹起幾片枯黃的落葉，更添幾分蕭瑟凄惶。
密室中，燈燭昏黃，映照著盧承慶那張慘白浮腫，毫無血色的臉。
他仿佛一夜之間老了十歲，眼袋深重，眼神渙散，往日里那份世家家主的雍容氣度早已被恐懼和絕望啃噬殆盡。
他枯瘦的手指神經質地反復摩挲著一份奏折的草稿，紙張邊緣已被揉搓得起了毛邊。
“捐……捐出半數家產……良田一萬三千畝，長安，洛陽鋪面二十七間，城外別業五處，庫藏絹帛五萬匹，銅錢……銅錢三十萬貫……”他喃喃自語，聲音嘶啞干澀，每報出一個數字，臉頰的肌肉就抽搐一下，如同割肉剔骨般痛苦。“再……再交出盧宏，盧璋……幾個旁支子弟，頂了那私售鐵器，勾結外商的罪過……”
他對面坐著幾位族老和核心子弟，個個面如死灰，有人甚至低聲啜泣起來。
交出旁支子弟頂罪，這是世家慣用的斷尾求生之術，但這一次，割的肉實在太痛，也太深了。
“家主……這……這半數家產捐出去，我盧家元氣大傷，恐……恐再無昔日風光了啊！”一個族老捶胸頓足，老淚縱橫。
“風光？”盧承慶猛地抬頭，眼中布滿血絲，聲音陡然尖利起來，“眼下是保命要緊！還是風光要緊？！”
“崔敦禮還在天牢里等著三司會審！”
“《大唐民報》天天在戳我們世家的脊梁骨！”
“再不拿出態度，下一個進天牢的就是我！還有你們！”
“到時候，這些家產一樣保不住，還得賠上全族的性命前程！”
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏：“唯有如此，方能顯我盧家悔過之誠，切割之決！”
“陛下或許……或許會看在我等主動認罪捐產的份上，網開一面……”
這話說出來，連他自己都覺得底氣不足。
那日朝堂上李世民冰冷的眼神，至今讓他不寒而栗。
“可是……陛下會將奏折留中不發……”另一人怯怯地道。
“那是陛下還在看！”盧承慶低吼道，“看我們的態度，看朝野的反應！”
“我們必須做得更徹底，更決絕！讓陛下看到我盧家已無威脅！”他象是抓住最后一根救命稻草，死死攥著那份奏折，“立刻謄抄，用印！我明日一早……”
“不，我還是現在就立馬親自遞進宮去！”