客棧的夜晚并不平靜。
前半夜，幾道鬼祟的身影試圖潛入聽風樓后院，如同暗夜中的蝙蝠。
然而，他們甚至未能接近林玄三人所在小院的墻根。一股無形的、冰冷刺骨的威壓如同沉睡巨獸的吐息，悄然彌漫開來，將整個小院籠罩其中。
那幾個黑影仿佛瞬間墜入了萬年冰窟，血液都要凍結，四肢僵硬，連呼吸都變得極其困難。
一種源自靈魂深處的恐懼攫住了他們，仿佛再前進一步，就會被黑暗中無形的巨口吞噬！他們驚恐地對視一眼，連滾帶爬地消失在夜色里，連一絲聲響都不敢發出。
姬如霜盤膝坐在房中，閉目凝神，仿佛對外界毫無所覺。只有窗外搖曳的樹影，在她清冷絕美的面容上投下斑駁的光痕。
后半夜，則輪到林玄出手。
幾支淬著劇毒、無聲無息的吹箭，如同毒蛇的信子，從不同方向射向小院的窗戶縫隙。箭矢在即將穿透窗紙的剎那，仿佛撞上了一層堅韌無比的無形氣墻。
“噗噗！”
一道噗嗤的聲音輕響起，那幾只吹箭隨即被一股柔和的力道反彈回去，精準地射回了它們來時的陰影角落。幾聲壓抑的悶哼和重物倒地的聲音傳來，之后便徹底恢復了死寂。
紫萱在隔壁房間睡得并不安穩，偶爾會發出夢囈般的驚呼。
好在林玄和姬如霜的存在，如同兩座無形的山岳，為她隔絕了外界的腥風血雨。
…………
翌日清晨，陽光透過窗欞灑入房間。
楊塵如約而至，臉上依舊是那副爽朗的笑容。
“林兄，嫂子，紫萱姑娘，休息得可好？”他目光掃過小院，似乎想看出些什么端倪，但一切如常，連片落葉的位置都未曾改變。
“尚可。”
林玄淡淡回應，目光意有所指地掃過院墻外幾處不起眼的角落，“只是離州城的‘夜貓子’，似乎格外多些，吵得人不得安生。”
楊塵笑容不變，眼底卻閃過一絲不易察覺的精光：“哦？竟有此事？看來這聽風樓的護衛是懈怠了。回頭我定要好好說道說道王掌柜。幾位沒受驚就好。”
他話鋒一轉，熱情洋溢地拍著胸脯，“走！今日小弟做東，帶你們好好領略一下我們離州的繁華！先去‘百味齋’嘗嘗最地道的離州早點，那的‘千層酥’和‘靈谷粥’可是一絕！然后去‘萬寶街’轉轉，離州特產應有盡有！下午再帶你們去城西的‘靈犀湖’泛舟，景致極佳！”
他絕口不提昨夜可能的試探與交鋒，也仿佛完全不知道“黑爪”的存在，熱情地規劃著行程，將一個盡職盡責的東道主角色扮演得天衣無縫。
林玄嘴角噙著一絲若有若無的笑意，沒有點破：“客隨主便，楊兄安排就是。”
姬如霜依舊清冷，只是微微頷首。紫萱則被“千層酥”和“靈谷粥”勾起了興致，眼睛亮了起來，暫時忘卻了昨日的血腥與夜里的不安。
一行人走出聽風樓，匯入離州城清晨喧囂的人流。
楊塵談笑風生，介紹著沿途的風土人情、著名商鋪，言語風趣，盡顯地主之誼。然而，林玄敏銳的靈覺卻始終捕捉著四周的異樣。
看似熱鬧的街道上，人群之中，總有幾道不懷好意的目光如同跗骨之蛆，時隱時現地黏在他們身上。
這些目光比昨日的劫匪更加隱蔽，也更加陰冷，如同潛伏在草叢中的毒蛇。
在路過一個售賣離州特色礦石“火紋晶”的攤位時，一個看似無意擠過來的路人，手肘極其刁鉆地撞向林玄腰間的儲物袋，手法之快，尋常武師難以察覺。
林玄腳下不動，身體卻如同水中的游魚般微微一滑，那記陰險的手肘便擦著他的衣角落空。
同時，他屈指一彈，一縷微不可查的勁風精準地擊中那路人手腕的某個穴位。
那人身體猛地一僵，臉上瞬間血色褪盡，如同被無形的烙鐵燙到，悶哼一聲，捂著瞬間麻痹刺痛、再也使不上力的手腕，驚恐地看了林玄一眼，倉惶擠入人群消失不見。
楊塵仿佛對身后的小動作毫無所覺，正興致勃勃地拿起一塊赤紅如火、紋路絢麗的火紋晶向姬如霜介紹：“嫂子你看，這就是我們離州獨有的火紋晶，蘊含精純火系靈力，是煉制火屬性靈器的上好材料……”
姬如霜的目光淡淡掃過那塊礦石，并未停留，反而投向不遠處一座裝飾華麗、門口站著數名氣息彪悍護衛的三層樓閣。
樓閣掛著一塊巨大的鎏金牌匾——“金玉閣”。牌匾右下角，有一個微小的、卻異常眼熟的標記：一只扭曲的黑色利爪！
“金玉閣？”姬如霜清冷的聲音響起，打斷了楊塵的介紹。
楊塵順著她的目光看去，臉上的笑容微微一滯，隨即恢復如常，只是眼底深處掠過一絲凝重：“哦，那是我們離州城最大的商行之一，‘金玉閣’，背景……嗯，有些復雜。里面好東西不少，不過價格也相當‘金玉’。嫂子有興趣？我們可以進去看看。”
“不必了。”姬如霜收回目光，語氣平淡，仿佛只是隨口一問。
林玄也看到了那個爪印標記，與昨夜搜到的粗糙鐵牌上的圖案如出一轍，只是更加精致，也更具威勢。
看來，“黑爪”并非什么上不得臺面的小毛賊組織，而是盤踞在離州城、擁有龐大產業和勢力的地頭蛇！昨夜那三個劫匪，恐怕只是最外圍的嘍啰，用來試探的炮灰。
而楊塵……他顯然知道“金玉閣”的背景，那句“背景復雜”，已是隱晦的提醒。
篝火節的熱鬧還未真正開始，但離州城的暗流已然洶涌。
噬魂殿的陰影尚未真正降臨，盤踞本地的“黑爪”卻已亮出了猙獰的獠牙。
楊塵置身其中，扮演著熱情好客的東道主，他的立場和目的，愈發顯得撲朔迷離。
林玄看了一眼身邊清冷如霜的妻子，又看了看前方談笑風生的楊塵，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
這離州城的風景，看來是注定要帶著血與火的味道來欣賞了。