施蒂利亞地區(qū),廷菲爾德城堡。
“尊敬的男爵閣下,”一位蓄著整潔門式胡須的年長管家神情凝重,聲音中帶著難以掩飾的憂慮:“雖然我們已經(jīng)不得不裁撤了六成的仆人和四成的工人,但是...”他深吸一口氣,繼續(xù)道:“這個月的收入依然令人擔(dān)憂。更棘手的是,穆爾商業(yè)銀行的借款催收怕是這幾日就要來了,我們目前最多只能償還四成。”
費迪南德·馮·廷菲爾德男爵端坐在古樸的橡木辦公桌后,手中輕輕摩挲著這個月的訂單報告,眉頭緊鎖。
他用溫和卻帶著一絲惆悵的語氣說道:“被裁撤的仆人和工人們,我們必須給予一份體面的遣散費。這個艱難時期,工作實在不好找,工廠也難以為繼...但愿大家能夠體諒這般困境。”
費迪南德男爵招募的工人多是他們家族解放后的前農(nóng)奴,世代都與廷菲爾德家族休戚與共。
男爵先生還給份遣散費,這在19世紀算是極為罕見的,這也是費迪南德男爵在當(dāng)?shù)孛暠容^好的原因之一。
“請您放心吧,男爵閣下,很多人都拿了一半遣散費,還有的沒要,只希望我們再招募人的時候能夠再招他們。”
“嗯,”費迪南德男爵揮舞了一下拳頭,重重地說道:“我們廷菲爾德家族不會就此沉淪下去。”
1857年的經(jīng)濟危機波及了整個歐洲,奧地利帝國的采礦業(yè)、鋼鐵行業(yè)也受到了沖擊,加上英國開始推廣使用貝塞麥轉(zhuǎn)爐煉鋼技術(shù),生產(chǎn)效率更高、成本更低,奧地利和其他地區(qū)的傳統(tǒng)煉鐵工藝逐漸失去競爭力,導(dǎo)致部分老舊的冶煉廠因技術(shù)落后而陷入困境。
瓦爾德斯坦安杜貝爾巴赫的鋼鐵廠和施蒂利亞鋼鐵廠是費迪南德·馮·廷菲爾德男爵一生的心血,都在此受到了巨大的沖擊,銀行也不愿意繼續(xù)借貸給廷菲爾德家族。
正當(dāng)此時,一位身著整潔制服的侍從快步走進房間,恭敬地稟報:“男爵閣下,卡爾·格勒斯曼先生到訪。”
“唉...”男爵輕嘆一聲,“催債的來了。”
...
沒過多久,一陣急促的腳步聲便從大廳傳來。“索菲亞!親愛的索菲亞?你在哪里?”一位金發(fā)碧眼的英俊青年一邊大聲呼喚,一邊大步流星地走進城堡。
這位便是穆爾商業(yè)銀行行長的公子,卡爾·格勒斯曼。
費迪南德男爵緩步從樓梯上走下,聲音冷淡而威嚴:“索菲亞去安杜貝爾巴赫鋼鐵廠了,現(xiàn)在不在城堡。”
這位卡爾·格勒斯曼是自己女兒索菲亞·馮·廷菲爾德的狂熱追求者,但很明顯,索菲亞小姐對他不感興趣,卡爾·格勒斯曼就經(jīng)常借著收債的方式跑到廷菲爾德城堡。
格勒斯曼收起臉上過分熱情的笑容,略顯尷尬地說道:“啊...您好,費迪南德男爵。那個...不知道之前那件事您可考慮清楚了?”
費迪南德男爵面色嚴峻,毫不客氣地回應(yīng):“非常遺憾,格勒斯曼先生。我的女兒索菲亞對您顯然沒有任何意思,而且,我們廷菲爾德家族絕不會淪落到用賣女兒來解決債務(wù)的地步。”
“這怎么能說是賣女兒呢?”格勒斯曼急切地掰著手指數(shù)起自己的優(yōu)點:“男爵閣下,我可是家財萬貫,還是布拉格大學(xué)的優(yōu)秀畢業(yè)生,絕對是理想的女婿人選啊!”說著,他示意仆人上前,“這是我的一點心意,請您務(wù)必收下。”
費迪南德男爵看著像是牛皮糖一樣粘人的格勒斯曼,明明長得還行,但是性格不討喜,他露出嫌棄的眼神,“格勒斯曼先生,請您收回您的禮物,這是不可能的事情,請回吧。”
卡爾·格勒斯曼如遭雷擊,盡管這都不知道是第幾次被嚴詞拒絕了,臉色變得陰了下來,然后又換上一副笑瞇瞇的面孔,“哎呀呀,男爵閣下,不要就不要吧,我這次來看索菲亞小姐只是順路,正事您應(yīng)該也有所預(yù)料,您家里欠的7萬弗洛林借款,利息百分之10,七萬七千弗洛林,需要歸還了。”
“我,”費迪南德男爵一頓,揮了揮手,管家和仆人提溜著幾個手提箱,“三萬弗洛林,暫時只有這么多,我期望能延期兩個月。”
“呵,”卡爾·格勒斯曼輕蔑地搖了搖頭,語氣中帶著幾分咄咄逼人,“恕我直言,男爵閣下,這是不可能的。我已經(jīng)看在索菲亞小姐的面子上寬限了整整一個月。按照銀行的規(guī)定,您必須在三天之內(nèi)付清全部欠款,否則,”他停頓了一下,嘴角泛起一絲冷笑,“我們將不得不拍賣這座城堡來抵債。”
他故作體貼地放緩語氣,眼中卻閃爍著算計的光芒:“當(dāng)然了,如果索菲亞小姐愿意嫁給我,我很樂意替您還清所有債務(wù)。您也不希望看到自己辛苦經(jīng)營的鋼鐵廠就這樣倒閉吧?”
費迪南德男爵的臉色陰沉得可怕,但最終還是倔強地點了點頭:“三天就三天。若我實在湊不到這筆錢,那就拍賣城堡吧。”
“費迪南德男爵的債務(wù),皇帝陛下會替他還清。”一道威嚴的聲音突然在大廳中回響。一位胸前別著哈布斯堡家族金鷹徽章的中年貴族大步走了進來,目光如炬地看著格勒斯曼:“這位先生,我想您的事情已經(jīng)解決了,可以離開了。”
卡爾·格勒斯曼剛要發(fā)作,卻被身后的隨從急忙拉住。當(dāng)他看到那枚代表皇室權(quán)威的金鷹徽章時,頓時噤若寒蟬,只得強壓怒火,對著費迪南德男爵勉強行了一禮:“既然男爵閣下還有要事,在下先告辭了。”
“這位先生,”那位貴族淡淡地說道:“無論如何,我認為您都應(yīng)該對一位帝國貴族保持應(yīng)有的尊重。”
“是的,閣下。”格勒斯曼緊繃著臉,頭也不回地大步離去,徑直登上了等候在外的馬車。
費迪南德男爵仍沉浸在突如其來的轉(zhuǎn)機中,小心翼翼地問道:“閣下,非常感激您的幫助,但請問您是...?”
費迪南德男爵不確定,他當(dāng)過幾年的農(nóng)業(yè)與礦業(yè)部長,自然見過很多宮廷里的人,不過1853年農(nóng)業(yè)與礦業(yè)部被解散了,自己退休之后就和宮廷沒什么聯(lián)系了,那位弗朗茨皇帝陛下也應(yīng)該是忘記自己了,畢竟農(nóng)業(yè)與礦業(yè)部存在感有些低。
“尊敬的費迪南德男爵,”來人彬彬有禮地欠身行禮,“我是克里斯蒂安·馮·施泰因堡子爵,受皇帝陛下之命,擔(dān)任新成立的拯救貴族聯(lián)合會施蒂利亞地區(qū)聯(lián)合主任。這是一個專門尋找并幫助那些陷入財務(wù)困境,卻始終對帝國保持忠誠的貴族的機構(gòu)。您的處境已經(jīng)引起了皇帝陛下的關(guān)注,因此特命我前來解決。”
克里斯蒂安從公文包中取出一份文件,聲音溫和:“費迪南德男爵閣下,請您先在這里簽字,成為協(xié)會成員。之后,我們會替您處理所有債務(wù)問題。”
費迪南德男爵顯然被這突如其來的信息搞得有些暈頭轉(zhuǎn)向。
他略作思索,將克里斯蒂安引到一間安靜的會客室。
水晶吊燈下,男爵微微前傾身子,好奇地問道:“子爵閣下,這個協(xié)會是什么時候成立的?為何我之前從未聽聞?”
克里斯蒂安輕輕接過男爵遞來的花茶,淡雅的茶香在空氣中彌漫。“協(xié)會成立于一個半月前。我們花了相當(dāng)長的時間收集貴族資料。因為您曾擔(dān)任帝國大臣,所以很快就進入了我們的視線。”
他停頓片刻,語氣真誠地說:“皇帝陛下對您投資實業(yè)的舉動非常贊賞。“
“您也清楚,那些資本家和剛才離開的銀行家,大多與我們理念相左。說到底,維護帝國的重任還得落在我們貴族肩上。”
“所以,皇帝陛下還準備設(shè)立一座皇家實業(yè)銀行,用于幫助帝國的實業(yè)發(fā)展。您以后也可以去那里申請貸款。”
費迪南德男爵謹慎地問道:“加入?yún)f(xié)會需要承擔(dān)什么義務(wù)?”
他小心翼翼的態(tài)度不難理解,就像中世紀騎士要為國王服軍役,向銀行借貸要支付利息一樣,即便是皇家機構(gòu),也總會有所要求。
克里斯蒂安放下茶杯,目光炯炯:“我們需要您的產(chǎn)業(yè)加入皇室的歐根妮集團,轉(zhuǎn)讓百分之三十的產(chǎn)權(quán),并接受政府和皇室的產(chǎn)業(yè)指導(dǎo)。作為回報,皇室將為您化解財務(wù)危機,提供優(yōu)惠貸款。另外,”他補充道,“如果您的子女具備才能,也將獲得優(yōu)先加入?yún)f(xié)會的機會。”
對于正在債務(wù)危機邊緣掙扎的費迪南德男爵來說,這簡直是天降福音。現(xiàn)在的鋼鐵廠恐怕連六千弗洛林都賣不到,相比之下,讓出三成產(chǎn)權(quán)簡直是微不足道的代價。
“我接受。”男爵斬釘截鐵地說,隨即鄭重其事地在文件上簽下了自己的名字。
克里斯蒂安收好文件,從口袋里取出一枚閃亮的徽章:“恭喜您,男爵閣下,您已經(jīng)成為拯救貴族聯(lián)合會第七位榮譽會員。請以貴族的榮耀起誓,永遠效忠于奧地利帝國和哈布斯堡家族。”
費迪南德男爵莊嚴地舉起右手:“以貴族的榮耀起誓。”
“好吧,費迪南德男爵閣下,還有一件好事要告訴您,”克里斯蒂安子爵又從包里拿出一封文件,一份鑲嵌著紅印的任命書,“皇帝陛下決定重組礦業(yè)部,改名為奧地利帝國國土資源部,負責(zé)土地資源、礦產(chǎn)資源、海洋資源等自然資源的規(guī)劃、管理、保護與合理利用。”
克里斯蒂安子爵微笑著說道:“恭喜您,您會是首任部長。”
費迪南德男爵雙手顫抖著接過委任狀,眼眶濕潤。
從地獄直升天堂的感覺莫過于此——原本以為要變賣祖產(chǎn)還債,沒想到不僅債務(wù)得以化解,還重新成為了帝國大臣。
“弗朗茨皇帝陛下萬歲!”男爵由衷地高呼。
...
霍夫堡皇宮,弗朗茨的辦公室。
霍夫堡皇宮金碧輝煌的辦公廳內(nèi),布爾伯爵神色凝重地向皇帝匯報:“陛下,關(guān)于帝國首屆公務(wù)員考試,政府已經(jīng)確定在11月11日舉行。雖然還有半個多月的準備時間,但目前出現(xiàn)了一些棘手的問題。”
“哦?什么問題?”弗朗茨放下手中的羽毛筆,饒有興趣地問道。
這場空前的考試讓弗朗茨也倍感壓力。畢竟在整個歐洲,除了英國小規(guī)模試點外,還沒有哪個國家舉辦過如此大規(guī)模的公務(wù)員選拔。這使得奧地利帝國不得不摸著石頭過河,邊實踐邊完善制度。
為確保考試公平公正,弗朗茨制定了一系列嚴格的規(guī)定:每人限報一個部門;考試當(dāng)天調(diào)派外地軍隊監(jiān)考;實行嚴格搜身制度;一旦通過考試必須服從調(diào)配,否則將被處以高額罰金等。
考試分為內(nèi)政部、財政部、戰(zhàn)爭部、警察部、司法部、外交部、文化和教育部、貿(mào)易部、國土資源部以及地方政府共九大類別,不同部門的考試內(nèi)容和要求各不相同。
例如,外交部要求至少會兩門語言,不包含帝國少數(shù)語言。
戰(zhàn)爭部要求有正規(guī)軍或預(yù)備役服役經(jīng)歷。
財政部招收的人才至少要會寫一篇分析帝國未來經(jīng)濟發(fā)展方向以及規(guī)劃的小論文。
報名時雖然提供了考試科目指南,但由于是首次舉辦,誰也拿不準具體考什么。這讓許多人慌了神,紛紛跑到大學(xué)臨時蹭課或找教授押題。
畢竟從理論上說,這些考試內(nèi)容大學(xué)里都會教授,尤其是財政部,必然與經(jīng)濟學(xué)密切相關(guān)。
這些天來,奧地利帝國各大學(xué)的經(jīng)濟系課堂人滿為患,不少人搬著小板凳擠在門口聽課。財政部因為“管錢“,自然成了最炙手可熱的部門。
“陛下,”布爾伯爵輕咳一聲,“我們這次共計招收57458個崗位,卻收到了多達147360份報名申請,幾乎每個崗位都供不應(yīng)求。”
“這不是好事嗎?”弗朗茨挑眉問道。
“問題是...”布爾伯爵愁眉苦臉地說,“大多數(shù)考生都涌入了維也納。這座人口才六十萬的城市,這些天已經(jīng)涌入了四萬多外地考生,預(yù)計最終可能達到六到七萬人。我們預(yù)先安排的旅店已經(jīng)一房難求了。”
“這個嘛,”弗朗茨沉吟片刻,“可以把我們沒收的叛亂者的資產(chǎn)暫時改造成考生休息場所,另外,引導(dǎo)一部分考生去維也納周邊區(qū)域。”
“另外,”布爾伯爵面露難色,“有少數(shù)民族的一些人在抗議這次考試。他們認為所謂的帝國語其實就是德語,已經(jīng)跑到施特凡廣場示威,要求為少數(shù)民族另行準備試題。”
弗朗茨瞇起眼睛,語氣冰冷,“肯彭男爵都把他們抓起來了吧。”
“那是自然,不過,陛下,前來應(yīng)考的絕大部分都是貴族子弟,這個,不太好處理。”布爾伯爵小心翼翼地說道。
弗朗茨沉思片刻,堅定地下達了判決:“處以一定的罰金,另外三代以內(nèi),不準參加任何帝國公務(wù)員相關(guān)考試。”
“你和肯彭男爵這些天要多加留意,”弗朗茨嚴肅地說,“一幫外國記者都拿著照相機不停地記錄這次考試,任何這種類似抗議的洋相都可能會出現(xiàn)在柏林日報上,我可不想讓普魯士人笑話我們。”
“遵命,陛下,另外就是...”
等到布爾伯爵與弗朗茨商議完這次公務(wù)員考試的諸多細節(jié),天色已然西沉。
用過晚餐后送別布爾伯爵,弗朗茨決定在花園里散散步,舒緩一下緊繃的神經(jīng)。
弗朗茨像個老大爺一樣背著手,漫步在鋪滿碎石的林間小徑上,感受著穿過花園的微風(fēng),腦海里在思索著奧地利帝國的未來發(fā)展,首先肯定是搞工業(yè)建設(shè),這毋庸置疑,煤、鐵就是19世紀后期到20世紀初最重要的資源,這兩樣,剛好現(xiàn)在的奧地利帝國不缺。
施蒂利亞的埃爾茨貝格(“鐵山”)是整個奧地利帝國最大且最具戰(zhàn)略意義的鐵礦床,出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)鐵礦;而波希米亞盆地則蘊藏著豐富的煤炭資源。
然而,弗朗茨總覺得還缺少些什么關(guān)鍵要素。他蹙眉沉思,遠處侍從正在挨個點亮花園的煤油燈,昏黃的燈光突然啟發(fā)了他——“電力!”他恍然大悟地喊出聲來。
19世紀后期,第二次工業(yè)革命,電氣革命。