一八六一年的深秋，倫敦夜晚寒意漸濃，外邊有著淅淅瀝瀝的小雨。
唐寧街十號首相官邸的臥室里，厚重的天鵝絨窗簾被微風輕輕拂動。床頭的煤油燈散發著昏黃的光芒，為這個裝飾簡樸的房間增添了一絲溫馨。
“砰砰砰、砰砰砰。”急促的敲門聲打破了夜晚的寧靜。
“亨利！亨利！”外交大臣約翰·拉塞爾勛爵的聲音在門外大聲響起，他焦急地大喊：“俄國和奧地利的消息！”
（帕麥斯頓子爵的全名是亨利·約翰·坦普爾）
帕默斯頓勛爵夫人艾米莉·坦普爾揉著眼睛，搖了搖身旁的帕麥斯頓勛爵，含糊不清地說道，“快起床，亨利。外面有人叫你，肯定是急事。”
她輕輕嘆了口氣。她已經習慣了這樣的深夜打擾，作為首相夫人，這是無可奈何的責任。她伸手摸索著床頭柜上的火柴，點燃了另一盞油燈。
“亨利，親愛的，”她輕聲說道，同時幫丈夫披上那件厚實的羊毛睡袍，“你的手杖在床邊。”
帕麥斯頓勛爵揉了揉蒼老的眼睛，艱難地坐起身來。年邁的關節在寒冷的夜里格外不聽使喚。艾米莉熟練地為他穿上羊毛襪子，然后是那雙已經略顯陳舊的皮靴。
帕默斯頓勛爵已經77歲了，深夜打擾一個老人可是很痛苦的事情。
“你做了首相也沒什么好的，這房子，”艾米莉一邊系著帕麥斯頓的靴帶，一邊小聲吐槽道，“地板都這么冷，這個破地方竟然還要我們付租金，應該他們付我們才對。”
帕麥斯頓勛爵微笑著看著自己的妻子。即便在這樣的深夜，她依然保持著貴族夫人的優雅。銀白的長發雖然有些凌亂，卻依然端莊大方。他們已經結婚超過二十年，艾米莉比他小三歲，一直都是他最堅實的依靠。
“我馬上就來，約翰！”帕麥斯頓勛爵穿著自己的靴子對著門外喊道，聲音中帶著少有的威嚴。
他站起身，扶著床柱穩住身形，然后俯身在艾米莉的額頭上輕輕一吻：“我親愛的艾米莉，你是上帝賜給我最好的禮物。這個職位確實艱難，但有你在身邊，一切都值得。這不僅是我的責任，也是我們共同的榮耀。”
...
“怎么這么慢！”外交大臣約翰·拉塞爾勛爵一邊抱怨著，一邊抖落身上的雨水。這位矮小精干的外交大臣顯得異常焦急，甚至顧不上擦拭被雨水打濕的眼鏡。十月的倫敦夜雨淅瀝，混合著泰晤士河邊升起的霧氣，讓整個城市籠罩在一片朦朧之中。
帕麥斯頓勛爵穿著睡袍打開了臥室的大門，煤油燈的光線從門內流瀉而出。拉塞爾勛爵一馬當先走了進來，身后跟著他的外交部秘書賈維·巴恪思，這位年輕的秘書手中抱著一沓文件，小心翼翼地避免被雨水浸濕。
“首相大人，打擾了。”瘦高的秘書賈維·巴恪思將乘著的黑色雨傘收起來，雨水順著傘骨滴落在門廳的地毯上。他歉意地欠了欠身，“外面雨勢漸大。”
“現在是晚上12點多，正是睡覺的時間。”帕麥斯頓勛爵將門關上，門閂發出沉重的咔噠聲。他轉過身，看著一屁股坐在維多利亞風格天鵝絨沙發上的外交大臣，打趣著說道：“你快說，什么事情，要不是太緊急的事情，我就叫衛兵把你扔出去。”
他當然知道深夜找他肯定是天大的事情，也許是普魯士又對丹麥動手了？還是美國那邊？
“羅馬尼亞，羅馬尼亞出事了。”拉塞爾勛爵取下眼鏡，用手帕擦拭著鏡片，語氣凝重。
“羅馬尼亞？”帕麥斯頓勛爵走到壁爐邊，撥弄了一下即將熄滅的爐火，“我們今天內閣會議還在討論要不要承認他的獨立這個問題。”
秘書賈維·巴恪思在昏黃的燈光下打開一份蓋著“急件”紅色印章的文件，聲音略顯緊張：“首相大人，今天傍晚時分，大約五點鐘左右，我們在維也納的情報人員發來急報，奧地利帝國和俄羅斯帝國對羅馬尼亞聯合公國發動了突襲。根據最新情報，羅馬尼亞人的主力軍隊都在南部邊境，防范著奧斯曼帝國可能的進攻。預計等到明天日出之時，我們就會收到羅馬尼亞聯合公國布拉索夫和摩爾多瓦東部地區相繼淪陷的消息。”
“有意思，”帕麥斯頓勛爵皺著眉頭在他們對面的扶手椅上坐下，“奧地利人我記得前不久在歐洲五國碰面會上，不是還信誓旦旦地支持羅馬尼亞的獨立嗎？梅特涅時代的外交手腕看來還沒有完全消失。”
就在這時，帕麥斯頓勛爵的夫人艾米莉·坦普爾端著一個銀制托盤走了進來，托盤上放著三杯剛煮好的熱咖啡。她給每個人都遞上一杯。
“謝謝你，艾米莉。”外交大臣約翰·拉塞爾勛爵接過咖啡，香氣在房間里彌漫。
“你們聊，我回避，這咖啡剛煮好，有些燙。”艾米莉夫人善解人意地說道，隨即退出了房間。
“感謝您，夫人。”秘書賈維·巴恪思手忙腳亂地接過咖啡，差點把手中的文件掉在地上。他穩了穩神，繼續匯報：“首相大人，事情恐怕比我們想象的更復雜。奧地利人顯然是在玩弄手段，他們和俄國人聯手出示了一份重要文件——從奧斯曼帝國購買的摩爾達維亞公國和瓦拉幾亞公國統治權轉讓協議。這份文件的簽署日期是在一年前，而且看起來，確實蓋有蘇丹的印章。”
帕麥斯頓勛爵聽到這個消息，忍不住在沙發上坐直了身子。他端起咖啡杯喝了一口，隨即又放下，眉頭緊鎖。
“該死的奧地利人，他們什么時候和土耳其人達成的交易？”
賈維·巴恪思翻開另一份文件：“我們也不明白，從結果倒推，奧斯曼帝國在巴爾干半島的統治正在衰退，而亞歷山德魯·約安·庫扎大公將摩爾達維亞公國和瓦拉幾亞公國聯合成為羅馬尼亞聯合公國之后，就是處于事實上的獨立狀態，蘇丹可能認為與其讓羅馬尼亞獨立，不如趁機賺一筆。”
約翰·拉塞爾勛爵插話道：“而奧地利和俄國顯然早就準備好了這一手。他們等到羅馬尼亞軍隊全部調往南部防范奧斯曼帝國后才發動突襲，時機把握得很準確。”
“但這完全違背了維也納和會和巴黎和會的精神！”帕麥斯頓勛爵有些不悅地說，“我們不能讓他們就這樣分割羅馬尼亞。這會打破整個巴爾干的勢力平衡！”
“問題是，”拉塞爾勛爵嘆了口氣，“如果那份轉讓文件是真的，從法理上說，他們的行動是有依據的。畢竟羅馬尼亞名義上仍是奧斯曼帝國的附庸國。”
帕麥斯頓勛爵站起身來，在書房里來回踱步：“但我們不能坐視不管。如果讓奧地利和俄國得逞，整個東南歐都會落入他們的勢力范圍。法國人怎么說？”
“法國駐倫敦大使已經在路上了，”秘書賈維·巴恪思回答，“拿破侖三世似乎也對此事頗為震怒。”
“很好，”帕麥斯頓勛爵停下腳步，“至少在這件事上，我們和法國是站在同一條線上的。拉塞爾，立即草擬一份強硬聲明，要求奧地利和俄國立即停止軍事行動。同時，派人去見普魯士駐英國大使，我們需要知道柏林的立場。還有西班牙王國那邊，也要聯系。”
“是，首相大人。”秘書賈維·巴恪思立刻從座位上站起，把手中的文件整理好。
外交大臣約翰·拉塞爾勛爵摸了摸溫度有所降低的咖啡杯，“亨利，有個問題我們必須考慮清楚。法國人剛剛派遣遠征軍去了墨西哥，但他們在那里打得很艱難，胡亞雷斯的游擊隊讓法軍疲于奔命。在這種情況下，我覺得他們沒有足夠的力量來威懾奧地利帝國和俄羅斯帝國。這兩個龐然大物都是傳統的陸權國家，他們的陸軍實在太強大了。”
“普魯士...”帕麥斯頓勛爵走到書桌前，手指輕輕敲打著桌面上攤開的歐洲地圖，“記得維也納會議的初衷嗎？當初同意將德意志分割為兩部分外加漢諾威王國這一小塊，就是為了讓普魯士王國制衡奧地利帝國。”他抬手撓了撓略顯凌亂的白發，“賈維，你記一下我接下來的話。”
秘書賈維·巴恪思連忙從他那件被雨水打濕的黑色外套口袋里掏出一支鍍銀的羽毛筆。沒有現成的紙張，他干脆把手中文件的背面翻過來當作記事本。
“威廉一世那個老狐貍，”帕麥斯頓勛爵繼續說道，“他不會讓俄國和奧地利帝國就這么輕易地瓦解掉奧斯曼帝國。我們有充分的理由相信，羅馬尼亞聯合公國只是奧地利帝國和俄羅斯帝國瓜分奧斯曼帝國的第一步。我們要讓普魯士王國和法國相信這一點。”他的聲音提高了幾分，“還有那個愚蠢的奧斯曼帝國的蘇丹，讓他出力！他作為這片土地的主人都不出力，我們這些外人又怎么可能使得上力氣。”
秘書賈維·巴恪思停下快速的筆，“首相閣下，奧斯曼帝國的蘇丹換人了，之前是阿卜杜勒·邁吉德一世，現在是阿卜杜勒·阿齊茲一世，當初那個條約是前任蘇丹簽訂的，也許我們可以從這里下手。”
帕麥斯頓勛爵眼睛一亮，走到書桌前拿起一份《泰晤士報》。那是前幾天的報紙，他翻來翻去，終于翻到了奧斯曼帝國的蘇丹換位的消息。
“很好的角度，賈維。”帕麥斯頓勛爵快速瀏覽著報紙，“阿卜杜勒·阿齊茲剛繼位不到一個月，正是要立威的時候。也許他早就知道這份條約，不過沒關系，我們要讓他知道他的兄長簽署的條約現在正威脅著整個奧斯曼帝國在巴爾干的統治......”
拉塞爾勛爵接過話頭：“我明白了。我們可以暗示新蘇丹，這份轉讓協議很可能是在他兄長病重時，被某些心懷叵測的大臣蒙騙簽署的。畢竟阿卜杜勒·邁吉德在生命最后幾個月已經病得神志不清了。”
“沒錯，”帕麥斯頓勛爵踱到窗前，望著外面被雨水打濕的倫敦街道，“讓君士坦丁堡的大使去見大維齊爾，就說英國對這份可疑的轉讓協議表示嚴重關切。我們擔心這會嚴重損害奧斯曼帝國的利益。”
賈維·巴恪思快速記錄著，羽毛筆在文件背面沙沙作響：“要暗示新蘇丹廢除這份協議嗎？”
“不，”帕麥斯頓勛爵轉身，露出老謀深算的微笑，“那樣太直接了。我們只需要讓蘇丹對這份協議的合法性產生懷疑。一旦他開始調查，整個君士坦丁堡的權力圈都會不安。沒有人愿意承擔欺騙先蘇丹的罪名。”
拉塞爾勛爵放下咖啡杯，杯底與托盤相碰發出清脆的聲響：“而一旦奧斯曼方面對協議提出質疑，奧地利和俄國的行動就失去了法理依據。他們就不得不面對整個歐洲的譴責。”
“同時，”帕麥斯頓勛爵補充道，“讓我們的駐柏林大使向他們的首相安東親王暗示，如果讓奧地利在巴爾干獲得太多利益，對普魯士在德意志的地位會造成威脅。”
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。一個年輕的軍官闖了進來，手中拿著一封文件。
“首相大人！維也納來的最新電報。奧地利軍隊已經越過喀爾巴阡山脈，正向雅西進軍。俄軍則從也已經占領了基希訥烏！”
房間里一時陷入沉默，只有窗外的雨聲在繼續。帕麥斯頓勛爵緊鎖眉頭，接過電報快速瀏覽著。
“看來我們必須加快行動了，”他抬起頭，聲音中帶著少有的緊迫感，“拉塞爾，立即去見法國大使，我想法國人也在等我們。賈維，讓君士坦丁堡的電報立即發出。我們沒有多少時間了。”