1861年10月28日的清晨,大西洋上飄蕩著一層薄霧。潮濕的空氣中帶著咸味,能見(jiàn)度不足兩海里。
“這里是美利堅(jiān)合眾國(guó)巡航艦隊(duì),先要對(duì)你們的商船進(jìn)行檢查!重復(fù)!這里是美利堅(jiān)合眾國(guó)巡航艦隊(duì),先要對(duì)你們的商船進(jìn)行檢查!”一個(gè)美國(guó)聯(lián)邦海軍上尉上舉著個(gè)大喇叭,用盡全身力氣朝旁邊的掛著奧地利帝國(guó)旗幟的商船進(jìn)行大喊。
“哈特福德號(hào)”戰(zhàn)列艦的甲板上,大衛(wèi)·格拉斯哥·法拉格特海軍旗官(1862年7月之前,美國(guó)海軍一直抵制歐洲將軍軍銜,更喜歡使用“旗官”一詞,以區(qū)別于歐洲海軍的傳統(tǒng)軍銜。)放下手中的黃銅望遠(yuǎn)鏡,揉了揉因長(zhǎng)時(shí)間觀察而發(fā)酸的眼睛。這位62歲的海軍軍官身著深藍(lán)色制服,胸前的金色紐扣在薄霧中隱約閃爍。
他剛才一直在觀察那艘懸掛著奧地利雙頭鷹旗幟的龐大商船。
“真是令人羨慕的尺寸啊,”法拉格特用手指輕輕敲打著望遠(yuǎn)鏡筒身,有些喃喃自語(yǔ)道:“看看那些桅桿,那寬闊的甲板,那流暢的船身線(xiàn)條...我們的下一艘旗艦至少得有這個(gè)規(guī)模。”
這艘“哈特福德號(hào)”戰(zhàn)列艦的不遠(yuǎn)處是十五艘各式艦船,總共組成了美利堅(jiān)合眾國(guó)一號(hào)巡航艦隊(duì),他們負(fù)責(zé)抽查各國(guó)通向美國(guó)南方的艦船,而南部的聯(lián)盟國(guó)自身是沒(méi)有什么實(shí)力對(duì)抗聯(lián)邦海軍的。
這種行為之前就遭到了歐洲各國(guó)的強(qiáng)烈反對(duì),以英國(guó)最甚,其次就是奧地利帝國(guó),不過(guò)幸好,法國(guó)、俄國(guó)對(duì)美國(guó)表示理解,至少不是整個(gè)歐洲站在美國(guó)的對(duì)立面,要不然那就太絕望了。
“長(zhǎng)官,放心吧,我們的船廠也開(kāi)始建造鐵甲艦了,相信很快就能下水,到時(shí)候肯定比面前這艘商船威風(fēng)得多。”在他身旁,身材魁梧的艦隊(duì)副司令官康納·溫特斯上校也舉著個(gè)望遠(yuǎn)鏡,不過(guò)正觀察著東面的情況。那里,“波托馬克號(hào)”和“薩斯奎漢納號(hào)”兩艘護(hù)衛(wèi)艦正在接近一艘英國(guó)商船。這艘英國(guó)船顯然對(duì)被攔截檢查感到不滿(mǎn),因?yàn)樗奈U上升起了抗議的旗語(yǔ)。
大海上危機(jī)四伏,加上沒(méi)有無(wú)線(xiàn)電,碰到的商船如果順路通常會(huì)結(jié)伴而行,也算有個(gè)照應(yīng)和解悶,這倒是沒(méi)有引起大衛(wèi)·格拉斯哥·法拉格特海軍旗官和康納·溫特斯上校的警惕,之前他們就查過(guò)幾艘葡萄牙和西班牙的商船。
“報(bào)告長(zhǎng)官!”一名信號(hào)兵快步走來(lái),“英國(guó)商船'皇家商人號(hào)'拒絕接受檢查,他們聲稱(chēng)這違反了國(guó)際航行自由。”
法拉格特嘆了口氣。這已經(jīng)是本周第三起類(lèi)似事件了。自從林肯總統(tǒng)下令實(shí)施海上封鎖以來(lái),這種爭(zhēng)執(zhí)幾乎每天都在上演。特別是在7月宣布對(duì)南方各港口實(shí)施封鎖后,情況更加緊張。
“靠近喊話(huà),之后強(qiáng)行登陸。”艦隊(duì)副司令官康納·溫特斯上校直接下達(dá)了命令,他們這支巡航艦隊(duì)可干了不少次這種事情,反正現(xiàn)在和英國(guó)關(guān)系也很低了,不差這一件事,現(xiàn)在最重要的是將戰(zhàn)爭(zhēng)贏下來(lái),削弱南方的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力,時(shí)間拖得越久,聯(lián)邦政府的損失就越大。
大衛(wèi)·格拉斯哥·法拉格特則是一只手扶在欄桿上,想事情,南方聯(lián)盟國(guó)的海軍基本上可以當(dāng)做不存在,不過(guò)聽(tīng)說(shuō)他們也在努力建造鐵甲艦,現(xiàn)在鐵甲艦的海戰(zhàn)還從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò),不知道和木質(zhì)戰(zhàn)艦相比到底如何。
“哈特福德號(hào)”雖然是一艘傳統(tǒng)的木質(zhì)戰(zhàn)艦,但它的蒸汽動(dòng)力系統(tǒng)使其在這種封鎖任務(wù)中表現(xiàn)出色。28門(mén)大炮的火力也足以震懾大多數(shù)商船。法拉格特清楚地知道,這種優(yōu)勢(shì)可能維持不了太久,鐵甲艦啊,英國(guó)都宣布大規(guī)模建造鐵甲艦了。
“溫特斯,”法拉格特轉(zhuǎn)向副手,“紐約船廠那邊的新鐵甲艦建造得怎么樣了?”
“進(jìn)展順利,長(zhǎng)官。'新艾羅斯提克號(hào)'預(yù)計(jì)明年春天就能服役。”溫特斯回答道,“據(jù)說(shuō)排水量將達(dá)到3000噸,裝備有最新的達(dá)爾格倫炮。”
“明年春天......”法拉格特若有所思地看著遠(yuǎn)方,他的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著制服上的紐扣,“南方人在新奧爾良和孟菲斯也在建造鐵甲艦,我們得搶在他們之前。”
溫特斯認(rèn)同地點(diǎn)頭:“是的,長(zhǎng)官。情報(bào)顯示他們的工程進(jìn)度并不順利,資金和技術(shù)都存在問(wèn)題。不過(guò)保險(xiǎn)起見(jiàn),我們確實(shí)應(yīng)該盡快......”
他的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完,就被奧地利商船傳來(lái)的回應(yīng)打斷。那個(gè)帶著濃重德語(yǔ)口音的聲音透過(guò)潮濕的空氣傳來(lái),聽(tīng)起來(lái)有些失真。
這聲音通過(guò)擴(kuò)音器傳來(lái):“這是'瑪利亞·特蕾莎號(hào)'商船,我們?cè)敢饨邮軝z查,但要求記錄在案!”
很快,裝備精良的聯(lián)邦海軍登船小組就乘坐搖櫓艇來(lái)到了“瑪利亞·特蕾莎號(hào)”旁邊。士兵們動(dòng)作麻利地攀上舷梯,在甲板上列隊(duì)。這些人都是經(jīng)驗(yàn)豐富的水手,每周要執(zhí)行好幾次類(lèi)似的檢查任務(wù)。
而另一邊,英國(guó)商船皇家商人號(hào)起了一些沖突但最終還是乖乖地接受了檢查。
艦隊(duì)副司令官康納·溫特斯上校親自帶隊(duì)登船。他今年40歲,是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老海狗。深藍(lán)色軍服上的金色肩章在陰暗的天色下依然閃亮。
“嘔.....”打開(kāi)一個(gè)艙室,里面惡臭的氣味穿了過(guò)來(lái),“什么鬼!”
當(dāng)打開(kāi)那個(gè)散發(fā)惡臭的艙室時(shí),即便是見(jiàn)多識(shí)廣的溫特斯也不由得皺起了眉頭。那股混合了腐爛水果、發(fā)霉面粉和變質(zhì)油脂的氣味簡(jiǎn)直令人作嘔。
幾個(gè)年輕水手立刻轉(zhuǎn)身扶著艙壁干嘔起來(lái),就連經(jīng)驗(yàn)豐富的大副杰森·尼克斯也不得不用手帕捂住口鼻。
這是一種發(fā)酵的味道,很難聞,也許是蘋(píng)果、土豆、面粉等等還有什么東西亂七八糟的發(fā)酵在一起了。
“見(jiàn)鬼,你們運(yùn)的是什么東西?為什么不扔掉?”大副杰森·尼克斯擰著眉頭對(duì)著身邊一個(gè)低頭哈腰,帶著小眼睛的所謂的老板,接著罵道,“這會(huì)有人要?”
“我們的問(wèn)題,”那名老板委屈著說(shuō),“長(zhǎng)時(shí)間的太陽(yáng)暴曬加上不合理的儲(chǔ)藏,通風(fēng)不好等等,我這有個(gè)沙比把柿子干跟菜籽油、土豆、蘋(píng)果扔到一塊,然后油桶裂了條縫,就變成這樣了。”
那個(gè)自稱(chēng)是貨物負(fù)責(zé)人的奧地利商人看起來(lái)很是狼狽。他留著一撮修剪整齊的小胡子,戴著圓框眼鏡,此刻正不停地搓著雙手,態(tài)度謙卑得近乎諂媚:“對(duì)了,這都是那個(gè)該死的加內(nèi)特......“
“哎!該死的加內(nèi)特!別東張西望的就是你!等回到的里雅斯特,老子就開(kāi)了你。”那個(gè)老板放下剛才不住搓著的手,直接指著遠(yuǎn)方一個(gè)穿著破洞衣服的水手大罵起來(lái)。
艦隊(duì)副司令官康納·溫特斯中校也皺著眉頭,但他只是揮了揮手,“檢查。”
幾個(gè)還算“勇敢”的海軍士兵不敢違背長(zhǎng)官的指令,深吸一口氣就沖了進(jìn)去,結(jié)果沒(méi)過(guò)幾分鐘紛紛沖出來(lái)嘔吐起來(lái)。
“用水浸濕毛巾,接著檢查。把儲(chǔ)藏室里的貨物全部清點(diǎn)核實(shí)。”艦隊(duì)副司令官康納·溫特斯中校板著臉,接著說(shuō)道。
幾個(gè)士兵用浸濕的毛巾捂住口鼻,硬著頭皮走進(jìn)了臭氣熏天的艙室。溫特斯則繼續(xù)觀察著那個(gè)奧地利商人的反應(yīng)。果然,當(dāng)士兵們開(kāi)始深入檢查時(shí),這個(gè)人的臉色明顯變得更加緊張,手指不自覺(jué)地絞在一起。
這明顯顯得稍微有一丟丟緊張。
三十幾分鐘后,一個(gè)接一個(gè)的士兵前來(lái)報(bào)告各個(gè)艙室的情況。他們的靴子在木質(zhì)甲板上發(fā)出沉悶的響聲,制服因?yàn)闄z查時(shí)的攀爬和鉆探而變得凌亂。“艙室清點(diǎn)完畢,主要是民用物資,燈油,面粉......”
又過(guò)了十幾分鐘,負(fù)責(zé)這個(gè)惡臭艙室的士兵終于出來(lái)了,領(lǐng)頭的面色蒼白,軟綿綿的行了個(gè)禮,“長(zhǎng)官,一切正常。沒(méi)問(wèn)題,不過(guò)我覺(jué)得他們應(yīng)該清理掉這些東西,我...”
還沒(méi)說(shuō)完,他就快走幾步去嘔吐去了,太難聞了,奇特的味道。
“長(zhǎng)官,您看,我們沒(méi)問(wèn)題吧,我們可是正經(jīng)商人,不會(huì)違反聯(lián)邦法律的。”這個(gè)奧地利商人心里面仿佛心安了一樣,上前一步,“您和弟兄們也辛苦了,您要不拿走些熏肉去,我這船上,東西特別雜,您想要什么都有。”
艦隊(duì)副司令官康納·溫特斯中校擺擺手,“不必了,打擾了您,請(qǐng)放心,您現(xiàn)在可以去您要去的地點(diǎn)了,至于那艘英國(guó)商船,”康納·溫特斯中校哼哼兩聲,“我們可能要再檢查一段時(shí)間了。”
奧地利商人用手帕擦了擦汗,“嗯,這是他們的過(guò)錯(cuò)。”
就在大副杰森·尼克斯派人給艦隊(duì)發(fā)信息一切正常的時(shí)候,艦隊(duì)副司令官康納·溫特斯中校帶著人收拾了一些東西,順便帶走了老板的一片好心,剛要登上梯子,就看見(jiàn)旗艦“哈特福德號(hào)“戰(zhàn)列艦發(fā)了消息,“重新檢查,暗艙。”
奧地利商人看見(jiàn)他們?nèi)ザ鴱?fù)返,頓時(shí)心里面打了個(gè)寒顫,艦隊(duì)副司令官康納·溫特斯中校正準(zhǔn)備不好意思的再說(shuō)點(diǎn)什么的時(shí)候,就在這時(shí),一名望遠(yuǎn)鏡手慌慌張張地跑來(lái):“報(bào)告長(zhǎng)官!東北方向發(fā)現(xiàn)不明艦隊(duì)!”
艦隊(duì)副司令官康納·溫特斯中校心里面一驚,難道是南方叛亂者湊出來(lái)的嗎?那也不可能打得過(guò)這支巡航艦隊(duì)。
他立馬奪過(guò)望遠(yuǎn)鏡,不遠(yuǎn)處的巡航艦隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始列陣,要擺出戰(zhàn)斗隊(duì)形了。
透過(guò)逐漸消散的晨霧,至少六艘鋼鐵巨艦正在緩緩駛來(lái)。它們的裝甲在陽(yáng)光下泛著冷峻的金屬光澤,煙囪里噴出的黑煙在天空中劃出長(zhǎng)長(zhǎng)的痕跡。
最前方的三艘懸掛著哈布斯堡王朝的雙頭鷹旗,緊隨其后的是兩艘英國(guó)皇家海軍的主力艦,船身上的米字旗迎風(fēng)招展。更令人意外的是,編隊(duì)后方還有兩艘掛著西班牙紅黃旗的軍艦。
后面甚至還有些木質(zhì)戰(zhàn)艦。
“這是一支歐洲聯(lián)合艦隊(duì),上帝啊。”溫特斯喃喃自語(yǔ),“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗!所有人,等待旗艦命令。”
...
一個(gè)操著德語(yǔ)口音的水手舉起擴(kuò)音喇叭,聲音洪亮地傳來(lái):
“美國(guó)艦隊(duì)請(qǐng)注意!我們是歐洲護(hù)航艦隊(duì)。你們違反了維也納會(huì)議確立的國(guó)際自由貿(mào)易規(guī)則,非法攔截和強(qiáng)迫檢查商船。我們要求你們立即停止這種行為!”
大衛(wèi)·格拉斯哥·法拉格特的臉色變得凝重。他看到歐洲聯(lián)合艦隊(duì)正在展開(kāi)扇形陣型,顯然是要包抄的意思。最前方的奧地利戰(zhàn)列艦的艦炮已經(jīng)調(diào)轉(zhuǎn)了方向。
英國(guó)軍艦上也傳來(lái)了警告:“根據(jù)國(guó)際海洋法,商船享有自由航行權(quán)。我們奉命保護(hù)這兩艘商船的安全。請(qǐng)美國(guó)艦隊(duì)立即駛離這片海域。”
國(guó)際海洋法?什么鬼?我怎么不知道,艦隊(duì)司令大衛(wèi)·格拉斯哥·法拉格特內(nèi)心一陣吐槽,媽的,狗屎一樣的英國(guó)。
大衛(wèi)·格拉斯哥·法拉格特看了看自己的艦隊(duì),又望向?qū)γ鎸?shí)力明顯占優(yōu)的歐洲聯(lián)合艦隊(duì),內(nèi)心權(quán)衡著局勢(shì)最終下了撤退的決定。
這時(shí),旗艦“哈特福德號(hào)”發(fā)出了信號(hào):“全隊(duì)注意,按照總統(tǒng)的指示,我們要避免與歐洲各國(guó)發(fā)生直接沖突。全體后撤,保持警戒。”
“全體都有,按旗艦指示行動(dòng)。”
美國(guó)艦隊(duì)緩緩調(diào)轉(zhuǎn)船頭,在歐洲聯(lián)合艦隊(duì)的注視下逐漸駛離。那兩艘商船隨即被護(hù)航艦隊(duì)接入保護(hù)圈。