1862年春天，美利堅聯盟國國會通過的《奴隸解放過渡法案》在南方各州引起了巨大反響。
除了有條件的解放奴隸之外，這項法案承諾，任何為聯盟國軍隊服役的黑人奴隸，政府將直接替他向主人支付剩余的贖金。
消息傳開后，原本沉默的黑人奴隸群體開始蠢蠢欲動，從第一個人，開始到第二個、第三個，越來越多的黑人選擇通過參軍來獲得自由。
但同時這種變化也帶來了新的問題。
在弗吉尼亞軍營里，不少白人士兵公開表示拒絕與黑人一同作戰。有些部隊甚至發生了白人士兵集體請愿，要求將黑人士兵調離的事件。
這就是羅伯特·李將軍要解決的事情了。
1862年4月1日，奧地利帝國和大英帝國正式承認美利堅聯盟國的獨立地位。
這一決定像是多米諾骨牌的第一張，很快帶動了其他歐洲國家。西班牙王國、葡萄牙王國和比利時王國接連發表聲明，承認聯盟國的獨立主權。
北方聯邦政府對此反應強烈。他們立即宣布將駐奧地利帝國和英國的外交全權大使降級為外交公使，以示抗議。
同時，他們向這些國家遞交了措辭嚴厲的外交照會，指責它們此舉嚴重干涉美國內政，威脅到北美大陸的和平與穩定。
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維也納的霍夫堡皇宮內，一場內閣擴大會議正在舉行。宮殿內金碧輝煌的會議廳里，帝國各部要員齊聚一堂。
奧撒法戰爭結束的這三年來，奧地利帝國經濟呈現出前所未有的繁榮景象。
奧地利帝國皇家科學院不斷開發新的技術，尤其是電力技術的革命性進步與使用，加上國土資源部和各大學聯合勘探出不少煤礦、鐵礦等重要資源，這使得帝國的工業產值連年攀升。
與此同時殖民地的開發也開始帝國帶來了不少原材料。
這一切都讓帝國的稅收和其他收入大幅增長。
現在奧地利帝國的負債已經減少到了兩億四千五百六十萬弗洛林，相比于之前減少了兩億八千四百四十萬弗洛林，除了正常歸還的債務之外，奧地利帝國政府開始封地給這些債務人，有一點點強制性在內，將新占領的多瑙河兩公國的土地、殖民地的部分土地劃分了一部分還債，然后加上拍賣了從羅馬尼亞聯合公國繳獲的大量藝術品、古董和皇室珍寶等等。
稅收方面，因為開始逐步加強各地區，尤其是原匈牙利王國地區的管轄力度，各地稅收也是在不斷地提高，尤其是在追繳稅款方面，稅務局現在逐步有成為奧地利帝國第一部門的趨勢了，他們雖然沒有執法權力，卻和內務部高度合作，將十幾年沒怎么繳稅的原匈牙利貴族們禿嚕了一遍，由于數額巨大，剩下的準許他們分期歸還。
主要是弗朗茨被哭哭啼啼找上門來的匈牙利的奧登·塞切尼伯爵（自殺的伊斯特萬·賽切尼伯爵的長子，這位伯爵忠于哈布斯堡家族。）給搞得不好意思了，勒令稅務局那些過于久遠的賬目就不要再追究了，最后在財政大臣布魯克男爵的怨恨注視下，弗朗茨就改成對那些始終忠于哈布斯堡王朝、從未參與叛亂的貴族，追繳期限定為10年，如果欠稅數額過大，可以分10年繳清。
因為有錢了，所以各個部門又開始爭奪這塊變大的蛋糕起來，現在則是陸軍部的回合了，總的來說就是，陸軍部向帝國政府正式提出了擴軍的計劃。
陸軍大臣奧古斯特·馮·德根菲爾德伯爵站起身來，挺直腰板說道：“諸位閣下，我們的帝國正在日益強大。從非洲南端的馬達加斯加到遠東的日本，我們的旗幟飄揚在世界各地。然而，目前三十五萬人的陸軍規模已經難以滿足帝國的防務需求。因此，我提議將常備軍擴充十五萬人。”
德根菲爾德伯爵特別強調了最近在多瑙河兩公國戰爭中軍隊的出色表現。他描述了奧地利士兵如何在布加勒斯特城下英勇作戰，如何在多瑙河沿岸的要塞戰中屢創佳績。
“這些光輝的戰績，充分證明了我們陸軍的價值。為了帝國的安全與榮耀，擴軍勢在必行！”
坐在對面的首相布爾伯爵和財政大臣布魯克男爵簡單地交頭接耳了幾句。
討論了一下大概的情況，覺得還算是符合現實的。
財政大臣布魯克男爵注意到皇帝弗朗茨一直保持沉默，似乎是在等待各方充分表達意見。他輕咳了兩聲，整理了一下自己的領結，將雙手交叉放在深棕色的橡木會議桌上。
“德根菲爾德伯爵閣下，”他開口道，聲音溫和但帶著明顯的官僚作風，“帝國對陸軍在'多瑙河兩公國戰爭'中的出色表現深感自豪。我們當然愿意給予相應的獎勵，這一點毋庸置疑。士兵們的英勇表現值得帝國所有人的敬意。”
陸軍大臣奧古斯特·馮·德根菲爾德面無表情地坐在原位，他那張飽經風霜的臉上看不出任何情緒波動。作為一位經驗豐富的將軍兼政治家，他太清楚這種開場白后面必然會跟著一個“但是”。
果然，布魯克男爵從胸前口袋里取出一副金絲邊眼鏡，小心翼翼地戴上，然后拿起面前的一疊文件。
“但是，”他繼續說道，“十五萬人的擴軍規模，恕我直言，是否顯得過于激進了些？“他翻動著手中的文件，“根據這份預算報告，全面更換克虜伯新式后膛炮，以及新組建三個獨立炮兵團，預計支出將達到一千三百萬弗洛林。此外，部分軍隊更換新式軍裝的費用約為400萬弗洛林。”
布魯克男爵的語氣依然溫和，但話語中的憂慮已經明顯可見：“這些開支本就未列入陸軍的年度預算。如果再加上擴軍十五萬人的花費，恐怕會給帝國財政帶來相當大的壓力。”
“陛下，法國剛剛完成對撒丁王國的吞并（1863年12月完成的吞并，撒丁原本的薩伏伊王室被遷往了巴黎，并沒有組建流亡政府），之前有著阿爾卑斯山，現在我們和法國的平原接壤地太大了，我們的國防壓力前所未有的大。”
他停頓了一下，啜了一口散發著清香的普洱茶，繼續說道：“再看看普魯士王國，他們的國防開支占據財政支出的百分之三十五以上，而且這個比例一直保持穩定。當然，”他微微頷首，“我并非是建議我們要達到這個水平，只是想請諸位注意這個現實。”
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“再就是美國，”他放下茶杯，目光掃視著在座的每一個人，“如果帝國要參與英國對美國內戰的干涉，即便擴軍十五萬可能都不夠看。北方聯邦政府目前的軍隊規模已經達到驚人的75萬人。”
陸軍大臣奧古斯特·馮·德根菲爾德一連拋出了“法國、普魯士王國、美國”三個重大威脅課題，后面又稍稍帶上了理論上是自己盟友的俄國人，俄國的軍費開支那是出了名的高。
首相布爾伯爵露出了一個和藹的微笑，試圖緩和氣氛：“德根菲爾德伯爵閣下，別忘了我們還有預備役部隊。上次戰爭中，他們的表現也相當不錯。如果我沒記錯的話，經過最近的改革，我們現在理論上可以動員約一百萬預備役人員。”
“哎呀，首相閣下。”德根菲爾德略顯焦躁地用手敲敲桌面，“預備役和正規軍之間的差距您是清楚的。訓練水平、裝備質量都有相當大的差距。更重要的是，我剛才提到的這些國家，任何一個都有能力組建一支不亞于我們預備役的部隊。”
他略作思考，提出了一個新的建議：“如果擴充正規軍確實困難，那么至少讓我們增加三十萬預備役部隊。這樣在戰時也能保證一定的機動兵力。”
陸軍大臣奧古斯特·馮·德根菲爾德和文官集團的爭論已經持續了一段時間。雖然擴軍的必要性已經達成共識，但在具體經費問題上，雙方各執己見，誰都不愿讓步。
看了半天熱鬧的弗朗茨這時候也該下場了，他輕咳兩聲，打斷了還在繼續的爭論。
“擴軍十萬人吧，”他用不容置疑的語氣說道，“這個規模理論上也足夠應對目前的局勢了。至于預備役，暫時維持現狀就好。”
預備役部隊很重要，但是和正規軍還是沒法比的。
弗朗茨的決定是經過深思熟慮的，他的腦海中浮現出普魯士軍事體系的變革歷程：普魯士曾經高度重視預備役民兵部隊，認為預備役民兵在反法戰爭中發揮了關鍵作用。然而，總參謀長毛奇將軍卻選擇了一條不同的道路——擴充正規軍，延長服役期限，全面改革軍制，逐步放棄了重視預備役的傳統做法。
后面的歷史證明了毛奇的遠見。
所以奧地利帝國的未來軍事發展也應該以正規軍為核心，這才是確保帝國安全的根本之道。
財政大臣布魯克男爵推了推眼鏡，有些憂慮地說道：“陛下，如果按照這個軍費開支，明年的基礎設施建設可能會受到相當大的影響。威尼斯港口的擴建工程、新規劃的東方鐵路線路...這些項目可能都要延后或者縮減規模。”
提到鐵路，弗朗茨不由得揉了揉太陽穴。鐵路問題一直是個棘手的難題。早些年，維也納政府為了償還國債，將國有鐵路私有化。
但在與撒丁王國和法國的戰爭中，一些鐵路資本家要么犯下叛國罪，要么是法國銀行家故意阻礙軍隊運輸。這迫使弗朗茨采取了強硬措施——沒收這些資本家的鐵路資產，并強迫那些違法者參與鐵路改建工程（之前一些鐵路軌距不一樣，后面統一了鐵路標準）。
這就導致了一個情況，鐵路建設需要巨額投資，而且可能會與政府產生利益沖突。經歷了之前的教訓，無論是外國還是本土的資本家都對鐵路投資興趣寥寥，他們更愿意將資金投入到新興的電力行業這樣的“安全項目”中去。
“也許我們可以考慮將西部鐵路的特許權授予私人資本？”弗朗茨試探性地提出建議。
“陛下，”首相布爾伯爵立即提醒道，語氣中帶著幾分擔憂，“恐怕您忘了上次戰爭給我們的重要教訓——鐵路關系到國家戰略安全，最好由國家直接控制。這也是為什么自那以后，我們的新建鐵路幾乎都是由政府獨立出資建設的。”
“再者說，”財政大臣布魯克男爵補充道，“西部鐵路地形復雜，多山地，不僅修建難度大，后期的運營收益也很難預測。以目前的情況來看，恐怕沒有私人資本愿意接手這樣一個高風險的項目。”
“哎，頭疼。”弗朗茨揉了揉太陽穴。
就在這時，坐在會議桌末端的國土資源部費迪南德男爵突然開口：“陛下，我有個建議，我們是否可以考慮成立股份制鐵路公司？”
“股份制鐵路公司？”弗朗茨來了興趣，他做了個請繼續的手勢，“說說看。”
費迪南德男爵整理了一下思路，熱情洋溢地闡述起來：“是這樣的，陛下。我們可以成立西部鐵路股份有限公司。政府持股百分之六十，確保控制權，剩下的百分之四十向社會公開募集。”
他站起身來，繼續詳細解釋：“考慮到西部鐵路的地形特點和建設難度，我們可以采取打包的方式。比如，將南方鐵路集團正在建設的基輔——加拉茨鐵路線也納入其中。
我們占領的原多瑙河兩公國土地的經濟基礎很好，發展勢頭也不錯，這條線路的收益前景相當樂觀。我們可以將盈利較好的線路和可能虧損的線路打包在一起，再輔以七年免稅政策作為激勵。”
“而且現在我們有了烈性炸藥，不像幾年前那樣需要人工鑿山。只要資金到位，主干線路兩三年內就能通車。只要運營得當，鐵路公司實現盈利是肯定的事情，加上免稅政策，社會上的資本肯定蜂擁而至。”
他的提議在會議室內引起了一陣低聲討論。與會者們交頭接耳，大多數人都微微點頭，似乎對這個創新性的建議頗為認可。
財政大臣布魯克男爵沉吟片刻后說道：“陛下，這個方案確實可行。本質上和帝國此前嘗試的混合所有制經濟模式類似，只不過這次的百分之四十私人股份會分散到更多投資者手中。這種方式既能保證國家對戰略資源的控制，又能吸引私人資本參與建設。”
“那就試驗一下，如果可行，后面的鐵路都可以這樣搞，甚至可以給他們百分之四十九的股權，我們只需要保證相對控股就可以了。”
弗朗茨也意識到現在奧地利帝國正處在一個急需大規模基礎設施建設的關鍵時期，而資金短缺始終是個棘手的問題。如果能通過這種方式撬動私人資本，讓貴族們和資本家將他們的財富投入到帝國建設中來，這無疑是個雙贏的方案。
“另外，不止是鐵路，礦山開發也可以用這個模式。”他轉向財政部的官員，“安排人研究一下，比如XX礦業股份公司，也可以采用這種股份制形式。”
“現在帝國各地都在呼喚資金支持建設，僅僅依靠政府財政確實力不從心。”
“我批準可以以這種方式進行大規模試點，時不我待，建設要抓緊。只有讓奧地利帝國變得更加繁榮昌盛，我們的國民才會對帝國產生更強的歸屬感，也就不會發生被亂黨煽動叛亂這種事情了。”
“遵命，陛下。”與會者齊聲應答，很多官員也在思考這項政策的可行性的確很高，并且打定主意回家后讓自己家里人多買點這個即將發售的西部鐵路公司股票。
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