時間是1863年7月24日,曠日持久和居高不下的傷亡人數(shù)加上英國對北方聯(lián)邦政府的宣戰(zhàn),這讓林肯政府里面的主和派聲音大了起來,這些人主張至少要暫停一方戰(zhàn)爭,最好是讓英國先停戰(zhàn)集中力量解決掉表現(xiàn)出頹勢的南方邦聯(lián)。
但是英國政府張口就要賓夕法尼亞州和紐約州,這表明了是絲毫沒有談判的意思,這兩個州可以說是占據(jù)了美國北方聯(lián)邦政府百分之五十以上的工業(yè)力量,匹茲堡是當(dāng)時最大的鋼鐵中心。
既然英國人沒有意思,那么他們很快就轉(zhuǎn)向了跟南方邦聯(lián)政府談判,至于所謂的印第安聯(lián)邦酋長國,力量太過弱小忽略不計(jì),但談判是一個比較長時間的過程,加上美國北方軍將領(lǐng)謝爾曼將軍的所作所為,這讓談判十分的不順利。
美國西部地區(qū)因?yàn)轭I(lǐng)土廣闊加上人煙稀少,西部各州很早就開始聽調(diào)不聽宣,加利福尼亞州州長斯坦福先生接受了《宅地法》,不過是自己修改以州和西部聯(lián)合的名義公布的,效忠的各州而不是聯(lián)邦政府才能獲得土地,他發(fā)現(xiàn)自己手中的人口太少,軍隊(duì)就少,更別說之前出了好幾萬志愿軍給北方聯(lián)邦政府,所以他希望以此來擴(kuò)大自己的力量,這背后也有英國人的推動。
《宅地法》頒布之后,因?yàn)橛袏W地利人競爭移民,雖然沒有達(dá)到歷史上的效果,但至少讓現(xiàn)階段美國北方軍的士兵數(shù)量大大增加了,加上《征兵法案》的通過,北方聯(lián)邦政府擁有的軍隊(duì)數(shù)量達(dá)到了史無前例的160萬人左右,大量的志愿軍開始轉(zhuǎn)為正規(guī)軍接受嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練和管控。
美國北方聯(lián)邦政府成功的控制住了英國人在北邊的攻勢,至少讓他們的推進(jìn)速度沒有那么快,同時軍備高級,他們現(xiàn)在需要大量的火炮,最好是線膛炮,格蘭特將軍也發(fā)現(xiàn)了線膛炮的準(zhǔn)度比滑膛炮高出一截,帕羅特炮是美國自主生產(chǎn)的一種線膛炮,但是是戰(zhàn)爭開始后生產(chǎn)的,產(chǎn)量和良品率不太理想而且成本比成熟的滑膛炮高一些。
如果是對付南方邦聯(lián)的話,用滑膛炮為主的方式還可以,但對付連后膛炮都開始實(shí)驗(yàn)性裝備的英國人就有些不夠看了,美國北方聯(lián)邦政府不得不新增6000萬美元的戰(zhàn)爭債券,要知道北方聯(lián)邦政府戰(zhàn)前收入大概是5600萬美元,之前已經(jīng)發(fā)行了大概是5.4億美元的戰(zhàn)爭債券了,但戰(zhàn)爭就是一個吞金獸,現(xiàn)在這批戰(zhàn)爭債券年息7%,5年后可贖回,20年到期,用金幣支付利息(不是綠背券)。
這批債券將會通過秘密渠道跟各國,主要是法國和奧地利進(jìn)行軍火交易,法國人可太樂意看見英國吃癟了,要不是俄國的軍事工業(yè)比美國都爛,他們也愿意插一腳。
同時,由于英國對美開戰(zhàn),華爾街這個美國金融中心的資金開始大量外流,大部分投資者都認(rèn)為美國北方聯(lián)邦政府會輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭,當(dāng)然還有部分被套牢的資本家們不得不祈求上帝的奇跡。
英國,倫敦,唐寧街10號首相官邸。
“我不明白,這幫印度人打仗水平這么差嗎?”外交大臣拉塞爾勛爵拿著兩三封戰(zhàn)敗的電文,非常不解地朝著印度國務(wù)卿查爾斯·伍德爵士問道。
印度國務(wù)卿查爾斯·伍德爵士張了張口,然后說道:“啊,這...您應(yīng)該知道要不是這幫印度人打仗差,我們怎么能統(tǒng)治印度呢?”
“這、這還不如派我們的正規(guī)軍去呢。”外交大臣拉塞爾勛爵有些小生氣的將這三封失敗的戰(zhàn)報丟到面前的圓桌上。
外交大臣拉塞爾勛爵的臉色依然不太好看,他用手指敲了敲桌面,似乎試圖讓自己的情緒平復(fù)下來。
戰(zhàn)爭大臣喬治·康沃爾·劉易斯男爵則靠在椅背上,雙手交叉,顯得比其他人更冷靜,但語氣中的諷刺意味并沒有掩飾:“我早就提醒過你們,這場戰(zhàn)爭的風(fēng)險很大。印度士兵或許能在維持治安時表現(xiàn)得不錯,但面對一支真正的現(xiàn)代化軍隊(duì)——比如美國人——顯然是不夠的。更別提他們的士氣問題了。”
“哎,至少我們前期推進(jìn)還是很順利的?!庇《葒鴦?wù)卿查爾斯·伍德爵士試圖緩和氣氛,“我們已經(jīng)占領(lǐng)了好幾十萬平方公里的土地?!?/p>
“但現(xiàn)在的局勢顯然比我們預(yù)想的要復(fù)雜得多?!蓖饨淮蟪祭麪杽拙舭欀碱^說道,“這些戰(zhàn)敗的消息不僅打亂了我們的計(jì)劃,還讓我們在國際上顯得有些狼狽。法國人和俄國人、還有奧地利人恐怕已經(jīng)在背后嘲笑我們了?!?/p>
就在這時,帕麥斯頓勛爵以一貫的沉穩(wěn)姿態(tài)走進(jìn)會議室。他的到來讓本來有些緊張的氣氛稍稍緩和了一些。
作為首相,他的權(quán)威和冷靜總能在關(guān)鍵時刻發(fā)揮作用。
帕麥斯頓朝幾人點(diǎn)了點(diǎn)頭,走到圓桌旁,目光掃過桌上的戰(zhàn)報,然后平靜地說道:“好了,各位,爭吵解決不了任何問題。現(xiàn)在不是追究責(zé)任的時候,而是要決定接下來該怎么做。”
他坐下后,雙手交疊在桌面上,目光直視戰(zhàn)爭大臣劉易斯男爵:“劉易斯,告訴我,前線的具體情況如何?”
劉易斯男爵整理了一下思緒,將手邊的報告遞給帕麥斯頓,同時說道:“目前,我們的印度部隊(duì)在幾次關(guān)鍵戰(zhàn)斗中遭遇了失敗。美國人的防線比我們預(yù)計(jì)的要強(qiáng)得多,他們的后勤補(bǔ)給體系運(yùn)轉(zhuǎn)良好,部隊(duì)士氣也很高。相比之下,印度部隊(duì)的訓(xùn)練水平明顯不足,甚至在某些情況下表現(xiàn)出了恐懼和混亂?!?/p>
“恐懼和混亂?”帕麥斯頓挑了挑眉,語氣中帶著一絲不悅,“這些問題在戰(zhàn)前難道沒有預(yù)料到嗎?”
第一海軍大臣薩默塞特公爵連忙接話:“帕麥斯頓勛爵,您知道的,印度部隊(duì)主要是用來維護(hù)殖民地秩序的,他們更擅長應(yīng)對叛亂和小規(guī)模沖突。要讓他們在一場大規(guī)模戰(zhàn)爭中對抗一支裝備精良的現(xiàn)代化軍隊(duì),這的確是個挑戰(zhàn)。我們當(dāng)初選擇以印度土兵為主,主要是削弱印度地方力量和減少英國士兵傷亡來考慮的”
戰(zhàn)爭大臣劉易斯男爵插話道:“帕麥斯頓勛爵,我的立場很明確:如果我們想要繼續(xù)推進(jìn)這場戰(zhàn)爭,就不能完全依賴印度部隊(duì)。我們應(yīng)該考慮派遣更多的正規(guī)軍到前線,同時加強(qiáng)后勤支持,確保我們的部隊(duì)能夠在戰(zhàn)場上立于不敗之地?!?/p>
帕麥斯頓沉吟片刻,目光轉(zhuǎn)向拉塞爾:“那么,外交層面呢?美國人是否表現(xiàn)出任何愿意談判的意圖?”
外交大臣拉塞爾勛爵則是一愣,他記得他昨天給帕麥斯頓勛爵的文件放到辦公室里面了,是首相大人年紀(jì)大了忘記了,還是沒看?
他頓了頓,介紹道:“我們和美國北方聯(lián)邦政府有了初步的接觸,對我方提出的諸如割地、承認(rèn)南方和西部獨(dú)立等各項(xiàng)要求,都做出了逐一駁斥,他們顯然是不想談的。
美國人顯然認(rèn)為他們有能力繼續(xù)拖住我們。而且他們的公眾輿論對這場戰(zhàn)爭的支持度很高,尤其是在這幾場小勝仗之后?!?/p>
首相帕麥斯頓勛爵微微點(diǎn)頭,然后站起身,環(huán)視在座的幾位大臣,然后說道:“既然如此,那我們就沒有退路了。這場戰(zhàn)爭必須繼續(xù)打下去。對吧,格萊斯頓?!?/p>
他的目光看向一直沒怎么開口的財(cái)政大臣格萊斯頓,他的手里面一直看著一份文件。
格萊斯頓先生呼了口氣,開始了有些長篇大論的演講,“我不認(rèn)為我們會輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭,無論是從人口還是兵力、財(cái)力、盟友等各方面來說都不可能。”
“但是我們也必須承認(rèn),這場戰(zhàn)爭遠(yuǎn)沒有如我們最初預(yù)想的那樣,能夠以速戰(zhàn)速決的方式結(jié)束?!?/p>
他的手里拿著一只鋼筆握著,“你們知道帝國的債務(wù)大概是8億英鎊左右(永續(xù)債占大部分,年息3%左右,政府不承諾還本,只付息,主要是拿破侖戰(zhàn)爭時期發(fā)行,為了籌措戰(zhàn)爭經(jīng)費(fèi),一直到2015年才最終全部贖回,除此之外就是如建設(shè)投資貸款等等。)”
“我們每年需要還2600萬英鎊左右的利息,加上軍費(fèi)和各種支出,”會議室里一片安靜,許多人微微皺起眉頭。格萊斯頓繼續(xù)說道:“我們的財(cái)政收入看上去還算不錯,每年大約有7000多萬英鎊的收入。但實(shí)際情況呢?我們之前每年的盈余大概只有兩百多萬英鎊。前些年,我剛剛抹平了上一任保守黨政府留下的財(cái)政赤字,可是因?yàn)閷γ雷鲬?zhàn),我們軍費(fèi)的急劇增長已經(jīng)讓我們再次陷入了財(cái)政赤字。”
“除了利息,軍費(fèi)一直是我們的支出大頭,2500萬英鎊漲到了現(xiàn)在的3600萬英鎊,注意今年這個數(shù)字還在增加!”
“諸位,請注意,我并不是說這場戰(zhàn)爭不能打,無論從公平正義還是國家前途來說,我們都應(yīng)該打。”
“但是,軍費(fèi)這個東西,是不是增長的太快了些。”
戰(zhàn)爭大臣劉易斯男爵不得不插話道:“先生,因?yàn)槲覀兪菑挠《日{(diào)兵過來的,這增加了運(yùn)輸成本和后勤支出——”
“嗯嗯,這一點(diǎn)我同意?!备袢R斯頓打斷他,語氣中帶著一絲不耐,但仍保持著克制。他的手微微揚(yáng)起,將桌上的文件舉到眼前,“可是,一個雞蛋8便士的價格,是不是太貴了些?”
他的話語一出,會議室里頓時變得更加安靜。幾位大臣交換著目光,有些人臉上的表情甚至帶著一絲驚訝和不安。顯然,格萊斯頓的這句話并不僅僅是在討論雞蛋的價格,而是暗指某些更深層次的問題。
格萊斯頓先生是想要整治軍方采購嗎?還是借此要整頓一下官場腐敗,這可是大問題啊。
“先生..”
“不不不,先讓我說完,”財(cái)政大臣格萊斯頓先生拒絕了要發(fā)言的人,“讓我告訴你們清楚,你們現(xiàn)在去史密斯菲爾德市場買一打雞蛋也不過是7便士罷了,先生們,請讓我提醒你們一下,一打雞蛋是12個。”
他的話語中帶著一絲譏諷,繼續(xù)說道:“難道軍隊(duì)的采購雞蛋更好吃嗎?是金子做的嗎?軍隊(duì)后勤的腐敗和貪污,已經(jīng)成為我們軍費(fèi)浪費(fèi)的一個重大問題。我們?yōu)檫@些物資支付的價格,遠(yuǎn)高于市場價。那么,這些差價都去了哪里?”
“諸位,我并不是在指責(zé)任何人,但我們必須面對一個事實(shí)——戰(zhàn)爭不僅是軍隊(duì)和外交的戰(zhàn)場,更是財(cái)政和后勤的戰(zhàn)場。如果我們無法在財(cái)政上取得勝利,那么我們在戰(zhàn)場上的勝利也不過是曇花一現(xiàn)?!?/p>
戰(zhàn)爭大臣喬治·康沃爾·劉易斯男爵皺了皺眉,忍不住為軍方辯解道:“財(cái)政大臣先生,我承認(rèn)軍費(fèi)的增長確實(shí)是個問題,但您必須明白,這些增長并非完全沒有理由。例如,從本土采購物資并運(yùn)往加拿大,特別是在戰(zhàn)爭狀態(tài)下,需要考慮運(yùn)輸成本、安全費(fèi)用以及相關(guān)的后勤協(xié)調(diào)。這些環(huán)節(jié)都會顯著增加成本?!?/p>
“我當(dāng)然明白運(yùn)輸成本。”格萊斯頓點(diǎn)頭,語氣中透著一絲冷淡,“但問題在于,我們的運(yùn)輸成本是否合理?我們的采購流程是否透明?我們的資金是否被有效利用?舉個簡單的例子,一些物資的價格在賬目上嚴(yán)重高于市場價格,而這些差價究竟去了哪里?我需要一個明確的答案?!?/p>
一位高級官員試圖緩和氣氛,說道:“格萊斯頓先生,我理解您的擔(dān)憂,但現(xiàn)在是戰(zhàn)爭時期,后勤供應(yīng)鏈不可避免地會出現(xiàn)一些效率問題。我們是否可以在戰(zhàn)爭結(jié)束后再進(jìn)行全面的審查,而不是現(xiàn)在在內(nèi)閣會議上引發(fā)不必要的爭論?”
格萊斯頓搖了搖頭,語氣堅(jiān)定:“戰(zhàn)爭時期恰恰是我們更加需要審查的時候。否則,浪費(fèi)的資源和滋生的腐敗將成為我們勝利路上的絆腳石。如果我們現(xiàn)在不采取行動,未來的代價只會更加高昂。”
首相帕麥斯頓勛爵一直沉默地聽著這場爭論,此刻也開口了,“格萊斯頓先生提出的問題確實(shí)值得我們深思。軍隊(duì)的后勤和財(cái)政是戰(zhàn)爭的基石,如果其中存在任何問題,我們都必須立即解決。劉易斯,我理解你的立場,但一顆雞蛋8便士確實(shí)是個離譜的數(shù)字,尤其是在財(cái)政緊張的情況下?!?/p>
戰(zhàn)爭大臣劉易斯無奈地嘆了口氣:“首相閣下,我并不是反對整治后勤腐敗。但我擔(dān)憂的是,如果我們在戰(zhàn)爭中途突然推動大規(guī)模審查,會不會影響軍隊(duì)的士氣和效率?運(yùn)輸成本增加的確是事實(shí),但我同意,某些環(huán)節(jié)也許確實(shí)存在問題。”
帕麥斯頓點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)向格萊斯頓:“格萊斯頓先生,你對軍隊(duì)采購的問題提出了很有力的質(zhì)疑。我認(rèn)為,我們需要一個系統(tǒng)性的解決方案,而不是在這里爭論不休。因此,我決定成立一個特別委員會,對軍隊(duì)的后勤和采購進(jìn)行全面審查?!?/p>
他頓了頓繼續(xù)說道:“這個委員會將由財(cái)政大臣格萊斯頓先生擔(dān)任主席,負(fù)責(zé)審查軍隊(duì)后勤體系的所有賬目、采購流程以及相關(guān)的運(yùn)輸和供應(yīng)鏈問題。同時,戰(zhàn)爭大臣劉易斯男爵也將協(xié)助委員會的工作,確保審查不會影響到戰(zhàn)爭的正常進(jìn)行?!?/p>
“首相……”拉塞爾勛爵似乎還想說什么,但帕麥斯頓抬起手,制止了他:“這是為了帝國的未來,也是為了我們的勝利。如果審查發(fā)現(xiàn)問題,我們會立即采取行動。如果沒有問題,那我們就能以更大的信心繼續(xù)這場戰(zhàn)爭?!?/p>
格萊斯頓微微點(diǎn)頭:“感謝您的信任,勛爵。我會盡快組建委員會,并立即展開工作。但我也需要您和各位大臣的支持,確保這項(xiàng)工作不會受到阻力?!?/p>
帕麥斯頓站起身,語氣中透著不容置疑的威嚴(yán):“你會得到我的全力支持,任何人都不得干涉委員會的工作。諸位,這場戰(zhàn)爭我們必須贏,但我們也必須以最小的代價贏得它?!?/p>
會議室中的幾位大臣面面相覷,紛紛猜測這是不是首相大人和財(cái)政大臣唱的雙簧,一唱一和借著戰(zhàn)敗的由頭要搞軍方。
首相帕麥斯頓勛爵接著侃侃而談,絲毫沒有老人那種遲鈍的思維:“這場戰(zhàn)爭的勝利是毋庸置疑的,但不能再犯任何錯誤。從現(xiàn)在開始,我要看到更加專業(yè)的部隊(duì)、更有效的后勤調(diào)度,以及一套明確的戰(zhàn)略目標(biāo)。如果印度部隊(duì)不夠可靠,那就派我們的正規(guī)軍去。如果后勤支持不足,那就調(diào)動帝國的資源來填補(bǔ)這些漏洞?!?/p>
“只要戰(zhàn)爭獲勝,我們的損失和付出都會得到回報,我們在印度地區(qū)的穩(wěn)定已經(jīng)有了顯著的提高、美國的資金大量涌入了倫敦金融市場?!?/p>
“至于外交方面,”帕麥斯頓看向拉塞爾,“我們現(xiàn)在需要確保其他列強(qiáng)不會趁機(jī)干預(yù)。特別是法國人和俄國人,絕不能讓他們在背后制造麻煩?!?/p>
“明白了,勛爵?!崩麪桙c(diǎn)頭。
帕麥斯頓的目光最后落在喬治·康沃爾·劉易斯男爵身上:“劉易斯,你的反戰(zhàn)立場我理解,但現(xiàn)在不是退縮的時候。戰(zhàn)爭已經(jīng)開始,我們就必須贏得勝利。利用你在戰(zhàn)爭事務(wù)上的專業(yè)知識和統(tǒng)籌能力,為這場戰(zhàn)爭的勝利出謀劃策,而不是只提出質(zhì)疑?!?/p>
劉易斯微微頷首,低聲說道:“我明白了,勛爵?!?/p>