1864年初,北美大陸籠罩在戰(zhàn)爭的陰霾之下。這場始于1861年的內(nèi)戰(zhàn),經(jīng)過英國的明面介入,奧地利的暗中使絆子,已經(jīng)演變成一場復(fù)雜的國際沖突。
戰(zhàn)爭的血腥程度遠(yuǎn)超歐洲各國的預(yù)期,雙方的傷亡數(shù)字令人震驚,光單單北方聯(lián)邦政府傷亡就破了百萬這個夸張的數(shù)字。
隨著戰(zhàn)事的持續(xù),不僅美國的民眾厭倦了這場看不到盡頭的殺戮,歐洲列強(qiáng)也開始憂慮這場戰(zhàn)爭對大西洋貿(mào)易帶來的持續(xù)破壞,以及英國可能得到的東西太多,這會讓奧地利、法國、俄國感到頭疼。
于是在法國、奧地利的倡議下,北美戰(zhàn)爭實(shí)現(xiàn)了臨時停火,沒辦法,南北雙方都不想打了,而英軍也拿下了不少土地,但是面對保家衛(wèi)國爭先當(dāng)兵的美國人,英軍也不可能動員幾十萬本土軍隊(duì)去打這場仗,見好就收大概就是帕麥斯頓勛爵政府現(xiàn)在的打算,而且算算,現(xiàn)在英國已經(jīng)拿了不少好地盤了。
東北部的緬因州、佛蒙特州、新罕不什爾州、紐約州的大部分、賓夕法尼亞州的小部分都在英軍手里面,西部的華盛頓地區(qū)、達(dá)科他地區(qū)、中部的明尼蘇達(dá)州等等,合起來大概也有七分之一個美國那么大了,幾百萬人口。
盡管林肯政府在獲得了南北停戰(zhàn)后的生力兵之后很想要多拿回幾座城市,但是防守作戰(zhàn)在這個年代還是太殘酷了,真就是硬頂著改良之后的米涅步槍、各式后膛炮硬沖。
1864年4月份的時候,就在紐約州的羅切斯特,北方聯(lián)邦軍喬治·米德將軍帶領(lǐng)著補(bǔ)充完兵員的波托馬克軍一共12萬五千名部隊(duì),七個軍團(tuán)和一個騎兵軍團(tuán),372門各式火炮開始對著這座有3萬多英軍外加3萬多印度土兵和幾千名廓爾喀傭兵展開進(jìn)攻。而格蘭特將軍帶領(lǐng)著其他軍隊(duì)阻擋英軍的增援。
羅切斯特位于伊利湖南岸,控制著連接伊利湖和五指湖地區(qū)的重要水路。這座城市在戰(zhàn)前是美國重要的工業(yè)和商業(yè)中心之一,擁有發(fā)達(dá)的制造業(yè)和便利的交通條件。自英軍占領(lǐng)以來,它已被改造成一座堅(jiān)固的防御要塞,周圍修建了多層壕溝和炮臺,城內(nèi)儲備了充足的彈藥和糧食。
4月12日,清晨的薄霧尚未散去,米德將軍站在羅切斯特南方約五英里的高地上,透過望遠(yuǎn)鏡觀察著城市輪廓。身旁的參謀官們正在展開地圖,討論著攻擊計(jì)劃的最后細(xì)節(jié)。
“先生們,”米德將軍開口道,“我們面對的是一支訓(xùn)練有素的英國軍隊(duì),以及他們的殖民地部隊(duì)。他們有優(yōu)勢的防御工事,充足的補(bǔ)給,但他們也有弱點(diǎn)——這不是他們的土地,他們的增援線長而脆弱。”
他指向地圖上的幾個關(guān)鍵點(diǎn):“我們將從三個方向同時發(fā)起進(jìn)攻。第五軍和第六軍從南面壓制敵人的主要火力點(diǎn);第一軍和第三軍從東面尋找突破口;第二軍、第四軍和第十一軍形成預(yù)備隊(duì),準(zhǔn)備向任何出現(xiàn)突破機(jī)會的方向投入。騎兵軍團(tuán)負(fù)責(zé)偵察和阻截可能的敵軍增援。”
軍團(tuán)指揮官們認(rèn)真地記錄著命令,但一些資深軍官的眼中掩飾不住擔(dān)憂。
第五軍指揮官沃倫將軍謹(jǐn)慎地問道:“將軍,這里英軍的火力配置如何?我們的情報(bào)顯示他們可能擁有大量阿姆斯特朗炮。這種火炮在過去的一年多時間里面給我們帶了很大的麻煩。”
米德將軍點(diǎn)點(diǎn)頭:“是的,他們確實(shí)擁有一些我們沒有的先進(jìn)武器。但記住,紳士們,這是我們的土地,我們的家園。每一寸被奪走的美國領(lǐng)土,都像是一把刺在我們心頭的刀。為了國家的統(tǒng)一和尊嚴(yán),為了我們的后代能在一個完整的合眾國中生活,我們必須奪回羅切斯特!“
這番話激起了軍官們的愛國熱情,會議室里爆發(fā)出一陣堅(jiān)定的掌聲和“為了聯(lián)邦!為了祖國!”的口號聲。
然而,熱情和決心并不總能彌補(bǔ)戰(zhàn)術(shù)和武器上的差距。
戰(zhàn)斗在4月13日清晨6點(diǎn)正式打響。聯(lián)邦軍的炮兵首先開火,372門火炮向羅切斯特城外的英軍防線傾瀉炮彈。天空被火光和濃煙所籠罩,大地在持續(xù)的轟鳴中顫抖。這場炮擊持續(xù)了整整五個小時,目的是削弱英軍的防御工事和壓制其炮兵火力。
當(dāng)煙霧稍稍散去,米德下達(dá)了步兵進(jìn)攻的命令。身著藍(lán)色制服的聯(lián)邦軍士兵排成整齊的隊(duì)列,開始向羅切斯特推進(jìn)。隨著他們接近英軍防線,對面的槍炮聲突然爆發(fā),鋪天蓋地的彈雨向聯(lián)邦軍傾瀉而來。
第一波進(jìn)攻很快陷入困境。英軍的改良型恩菲爾德步槍射程更遠(yuǎn),精度更高,而印度兵在英國軍官的指揮下,至少在防守作戰(zhàn)的時候展現(xiàn)出比野戰(zhàn)更高的紀(jì)律性和勇氣。而廓爾喀傭兵,他們以其無畏的沖鋒和精湛的格斗技巧聞名,在近身戰(zhàn)斗中給聯(lián)邦軍造成了重大傷亡。
第五軍指揮官沃倫將軍的部隊(duì)在南面遭遇了最為激烈的抵抗。他的一個師幾乎被完全摧毀,不得不撤回整頓。在東面,第一軍和第三軍取得了一些小的進(jìn)展,占領(lǐng)了幾個外圍防御點(diǎn),但隨后遭到了英軍的猛烈反擊。
當(dāng)天晚上,米德在臨時指揮部召開了緊急會議。帳篷里彌漫著煙草和咖啡的氣味,混合著不遠(yuǎn)處傳來的傷員呻吟聲。地圖上的戰(zhàn)線幾乎沒有移動,而傷亡報(bào)告卻令人震驚——第一天的戰(zhàn)斗中,聯(lián)邦軍已經(jīng)損失了近5000人。
“我們低估了他們的防御能力,”第三軍指揮官漢考克將軍沉重地說,“特別是那些印度兵和廓爾喀人,他們戰(zhàn)斗得比我想象的要勇敢得多。”
米德深吸一口氣,眼神堅(jiān)定:“明天,我們將改變戰(zhàn)術(shù)。不再是寬正面的進(jìn)攻,而是集中兵力在幾個關(guān)鍵點(diǎn)突破。第二軍和第四軍將加入東面的進(jìn)攻,我們必須在那里打開一個缺口。”
第二天的戰(zhàn)斗更加慘烈。聯(lián)邦軍確實(shí)在東面取得了一些進(jìn)展,一度突破了英軍的第一道防線,但隨后遭遇了更為堅(jiān)固的第二道防線和猛烈的反擊。英軍指揮官顯示出了卓越的戰(zhàn)術(shù)能力,靈活調(diào)動部隊(duì),封堵每一個可能的突破口。
戰(zhàn)斗持續(xù)了整整七天,場面慘烈得超出了所有人的想象。羅切斯特周圍的土地被炮彈犁過,溝壑縱橫,到處都是殘破的裝備和倒下的士兵。醫(yī)院和臨時救護(hù)站已經(jīng)無法容納不斷涌入的傷員,許多輕傷員不得不自行處理傷口或等待長時間才能得到治療。
結(jié)果這場戰(zhàn)爭持續(xù)了一星期,以慘敗而告終,北方聯(lián)邦軍死亡約10055人,受傷約19529人,失蹤、被俘約5365人,總傷亡約34949人。
而英軍和其殖民地部隊(duì)的傷亡相對較輕,死亡約6800人,受傷約11540人,這主要得益于他們堅(jiān)固的防御工事和先進(jìn)的武器裝備。特別是英軍使用的阿姆斯特朗后膛炮,其射程和精度遠(yuǎn)超聯(lián)邦軍的大多數(shù)火炮,能夠在聯(lián)邦軍進(jìn)入有效射程前就開始造成殺傷。
4月19日,最后一天黎明時分,米德將軍召集了所有的高級軍官,決定發(fā)動最后一次全力進(jìn)攻。他親自帶領(lǐng)一支由志愿者組成的敢死隊(duì),計(jì)劃從西北方向發(fā)起突然襲擊,希望能在英軍防線上打開一個突破口。
“先生們,”米德將軍站在幾個彈藥箱堆成的臺子上,對著這些面容疲憊但眼神堅(jiān)定的軍官們說,“這可能是我們最后的機(jī)會。如果今天我們不能取得突破,就必須考慮撤退以保存實(shí)力。我將親自帶領(lǐng)這次進(jìn)攻,因?yàn)槲也荒芤竽銈冏鑫也辉敢庾龅氖隆!?/p>
清晨6點(diǎn)30分,在濃霧的掩護(hù)下,米德帶領(lǐng)約4000名精銳士兵開始向英軍防線悄然推進(jìn)。起初,這次突襲似乎取得了一定成效,他們成功接近了英軍的西北防線,并開始與前哨部隊(duì)交火。
然而,英軍很快做出了反應(yīng)。他們的指揮官早已預(yù)料到聯(lián)邦軍可能嘗試從這個方向突破,因此在該區(qū)域部署了充足的預(yù)備隊(duì)和火力。當(dāng)聯(lián)邦軍推進(jìn)到關(guān)鍵地點(diǎn)時,突然遭到了來自三個方向的猛烈炮火。
米德正在前線指揮,一枚炮彈在他附近爆炸,沖擊波將他掀翻在地,失去了知覺。他的副官們冒著炮火將他拖到安全地帶,但敢死隊(duì)的進(jìn)攻已經(jīng)失去了協(xié)調(diào)性,很快陷入混亂。
當(dāng)米德在臨時醫(yī)院中蘇醒時,已是下午3點(diǎn)。他的第一個問題是:“羅切斯特拿下來了嗎?”
周圍的副官和醫(yī)生交換了一個悲傷的眼神。他的首席參謀官艱難地回答:“將軍,突襲失敗了。我們損失了近半數(shù)的敢死隊(duì)成員,其余部隊(duì)已經(jīng)撤回到原來的陣地。”
米德閉上眼睛,胸口因?yàn)橥纯喽鸱K徛貑柕溃骸捌渌筷?duì)的狀況如何?”
“我們的彈藥所剩無幾,傷亡經(jīng)過統(tǒng)計(jì)近三萬人了。士兵們已經(jīng)疲憊不堪,而英軍、英軍..“
“我不相信他們就沒有傷亡!”米德將軍跟一頭受傷的獅子一樣憤怒地吼叫著,他一把甩開醫(yī)生的手,走下床區(qū),晃晃悠悠地走出了這個專門給他設(shè)立的醫(yī)療房間。
走出門外不久,過道上、樹蔭旁全都是在痛苦著的傷員,米德將軍愣住了,他沉默了很長時間,然后睜開眼睛:“發(fā)出撤退命令。“
長長的傷兵車隊(duì)在暮色中緩慢移動,滿載著傷痕累累的士兵。還能行走的輕傷員默默跟隨,而重傷員則發(fā)出痛苦的呻吟。醫(yī)務(wù)人員竭盡全力提供幫助,但醫(yī)療資源的匱乏讓許多人只能忍受痛苦。
盡管自己也受了輕傷,米德將軍,還是勉強(qiáng)站起來,親自視察撤退情況。當(dāng)他看到一輛輛滿載傷員的馬車從他面前經(jīng)過時,這位歷經(jīng)多次戰(zhàn)役的堅(jiān)強(qiáng)將領(lǐng)終于崩潰了。他跪在路邊的泥土上,淚水順著他灰白的胡須流下。
“這都是我的錯,“他喃喃地說,“這些年輕人...他們信任我,跟隨我...而我辜負(fù)了他們。“
他的副官試圖安慰他,告訴他這不是他一個人的責(zé)任,而是整個戰(zhàn)爭的悲劇,但米德似乎已經(jīng)聽不進(jìn)去任何話語。整個下午和傍晚,他都在傷兵營地之間走動,親自與傷員交談,傾聽他們的故事和痛苦。
當(dāng)夜幕降臨,米德回到了自己的帳篷。他讓所有人都離開,只留下一盞油燈和一瓶威士忌。那晚,他寫了幾封信——一封給他的妻子和孩子,一封給林肯總統(tǒng),還有一封給他的軍隊(duì)。
在給林肯的信中,他承擔(dān)了戰(zhàn)役失敗的全部責(zé)任:“尊敬的總統(tǒng)先生,我必須誠實(shí)地告訴您,羅切斯特之戰(zhàn)的失敗完全是由于我的判斷錯誤。我低估了敵人的實(shí)力和決心,高估了我們突破他們防線的能力。為此,我愿意承擔(dān)一切后果。我建議您立即任命能夠勝任的將領(lǐng)接替我的職位,帶領(lǐng)波托馬克軍團(tuán)繼續(xù)為聯(lián)邦而戰(zhàn)。”
午夜時分,一聲清脆的槍響從米德的帳篷中傳出。參謀們沖進(jìn)去時,發(fā)現(xiàn)這位將軍已經(jīng)用他的軍官配槍結(jié)束了自己的生命。他的桌上擺著那幾封信,以及一份簡短的遺言:“我無法繼續(xù)面對那些因我的錯誤而失去生命或遭受痛苦的士兵的眼睛。愿上帝保佑聯(lián)邦。”
羅切斯特之戰(zhàn)的失敗和米德將軍的自殺對北方社會造成了深遠(yuǎn)的影響。華盛頓特區(qū)的氣氛如同籠罩在一片陰云之下,政府大樓和民宅紛紛降半旗致哀。林肯總統(tǒng)親自為米德將軍撰寫了悼詞,稱贊他是“一位忠誠的愛國者和無畏的戰(zhàn)士,他將永遠(yuǎn)活在每一個為聯(lián)邦事業(yè)奮斗的人心中”。
然而,在哀悼之外,更多的是對戰(zhàn)爭前景的憂慮和質(zhì)疑。
國會內(nèi)部,反對繼續(xù)戰(zhàn)爭的聲音日益高漲。一些議員公開質(zhì)疑是否值得為收復(fù)被占領(lǐng)土而付出如此慘重的代價。《紐約先驅(qū)報(bào)》的一篇社論尖銳地指出:“羅切斯特之戰(zhàn)顯示,我們正在用年輕人的生命換取的不是勝利,而是更多的墓碑。也許是時候承認(rèn)現(xiàn)實(shí),尋求一個能夠保存聯(lián)邦核心的和平解決方案了。”
林肯面臨著前所未有的政治壓力。一方面,他必須安撫日益增長的反戰(zhàn)情緒;另一方面,他又不能完全放棄收復(fù)失地的努力,因?yàn)槟且馕吨鴮γ绹I(lǐng)土完整性原則的徹底放棄。在這種兩難境地下,林肯也決定暫時擱置大規(guī)模軍事行動,積極尋求外交途徑解決問題。
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