就在英國懷疑普魯士、俄國、奧地利三國有可能秘密結盟的時候，維也納世博會開幕了。
1864年11月15日，維也納世博會開場，這次世博會持續(xù)時間會達到一個月左右，根據財政部的估算，參觀人數(shù)至少會有800萬人次，酒店和餐飲業(yè)新增至少10000個工作崗位，還有交通運輸業(yè)等等，舉辦這次世博會的成本大概是1000萬弗洛林，直接收入大概是445萬-600萬弗洛林左右，間接經濟收益至少可以達到4085萬弗洛林。
而且，比較好的一點是，這次世博會新奇玩意比較多，可以讓吉塞拉公主、魯?shù)婪颉⒖査麄兺鎮(zhèn)€高興，順便培養(yǎng)一下他們的科學興趣，認識到科學技術發(fā)展的重要性。
維也納普拉特公園、維也納城市公園是這次世博會的主要場地，并不是按照國家來劃分的展位，而是按照行業(yè)、產品類別，比如軍火、醫(yī)藥、運輸業(yè)、采礦業(yè)等等，工業(yè)機械展區(qū)：約8800-9500個展位，藝術展區(qū)：約800-1000個展位、軍事技術展區(qū)：約3200-3400個展位，大概是五萬多個展位。
這其實是方便了維也納政府，財政部特批了一千萬弗洛林給執(zhí)行特殊任務的人來大采購，另外弗朗茨也吩咐哈布斯堡家族拿出600萬弗洛林來采購一下，主要是以后比較有經濟價值的專利，越多越好。
弗朗茨帶著幾個軍隊里的將軍、軍事科學院的幾個教授組成了軍事觀摩團，開始在軍事區(qū)大采購，本來弗朗茨還想化妝一下的，后面一想，哈布斯堡家族名聲正盛，搞不好私人想買人家不賣，看在哈堡的面子上就賣給你了。
當然，一些特殊國家，比如撒丁王國的科學家，弗朗茨還是特意吩咐他們一定要隱瞞身份，撒丁王國變成現(xiàn)在這個被法國統(tǒng)治的樣子跟弗朗茨可是分不開的，如果說拿破侖三世是他們最恨的人，弗朗茨可能就是第二名。
軍事展區(qū)位于普拉特公園東北角的一片專門區(qū)域，周圍設有嚴格的安全檢查和入場限制。這里分為多個子區(qū)域，包括火器、大炮、軍艦模型、防御工事、通信設備等。每個展位都布置得井井有條，參展商精心準備的展板、模型和實物樣品吸引了眾多專業(yè)人士的目光。
“尊敬的弗朗茨陛下，這就是我們采用鍍鉻槍管技術之后的使用數(shù)據。”來自英國的蘭開斯特軍械公司查爾斯·威廉·蘭開斯特先生在得知奧地利皇帝要來參觀之后，急匆匆從附近朋友家趕了過來，親自為弗朗茨解惑。
他指向一張詳細的圖表，上面記錄了傳統(tǒng)槍管和鍍鉻槍管在不同條件下的性能對比：“如您所見，鍍鉻處理后的槍管不僅大大增強了耐腐蝕性，延長了使用壽命，而且在高強度連續(xù)射擊情況下，槍管溫度上升速度也明顯降低，這意味著士兵可以在戰(zhàn)場上維持更長時間的高效射擊。”
“這種處理是否會影響槍管的精度或增加生產成本？”
蘭開斯特先生微笑著搖搖頭：“陛下提出了非常專業(yè)的問題。事實上，我們的測試表明，鍍鉻處理后的槍管不僅不會降低精度，在某些情況下甚至略有提升。至于成本，雖然初期投入較大，但考慮到槍管壽命的顯著延長，長期來看反而更為經濟。”
為了直觀展示這項技術的效果，蘭開斯特先生邀請弗朗茨皇帝和他的隨員前往展區(qū)外的臨時靶場，親眼見證鍍鉻槍管步槍的性能。
在靶場上，兩位經驗豐富的射手各持一支步槍——一支采用傳統(tǒng)槍管，另一支則是鍍鉻處理的新型號。在簡短的準備后，兩人幾乎同時扣動扳機。
“砰！”“砰！”
兩聲清脆的槍響在靶場上回蕩。弗朗茨皇帝瞇起眼睛，仔細觀察靶紙上的彈孔位置。兩發(fā)子彈都擊中了靶心附近，精度相當不錯。
“克勒內維耶，手感怎么樣？”弗朗茨遠遠地向那位測試鍍鉻槍管步槍的奧地利軍官問道。
克勒內維耶上校，放下步槍，向皇帝敬了個禮：“陛下，沒什么問題。鍍鉻之后的步槍準確度跟手感變化不大。實際上，我感覺扳機動作甚至更加順滑了。”
隨后，兩位射手進行了持續(xù)射擊測試，每人連續(xù)發(fā)射二十發(fā)子彈。當最后一發(fā)子彈打出后，測試結果清晰可見——傳統(tǒng)槍管的步槍槍管已經相當灼熱，而鍍鉻槍管的溫度明顯低得多，允許射手繼續(xù)使用。
弗朗茨皇帝對這一結果表示滿意，轉向隨行的奧地利軍工專家拉斯特教授：“這項技術值得我們深入研究。不僅適用于步槍，對炮管也可能有同樣的改進效果。你覺得呢？”
拉斯特教授對弗朗茨低聲說道：“陛下，實際上軍事科學院剛剛開始對槍管的研究，如果我們能拿到這份技術，我們可以進一步改良，是一件劃算的買賣。”
蘭開斯特先生聽到這番評價，臉上露出欣喜的神色：“陛下，如果您對這項技術感興趣，我們公司愿意提供完整的技術轉讓，包括鍍鉻工藝的所有細節(jié)和生產設備的安裝指導。“
弗朗茨皇帝微微點頭，但沒有立即回應這一提議，省下一筆錢還是節(jié)約點時間呢？
見皇帝沒有立即表態(tài)，蘭開斯特先生又補充道：“考慮到奧地利帝國與大不列顛的傳統(tǒng)友誼，我們愿意提供特別優(yōu)惠的條件。此外，如果奧地利方面有興趣，我們還可以討論其他幾項正在研發(fā)的新技術。”
事實上，蘭開斯特軍械公司已經把這項技術轉讓給了法國的圣埃蒂安武器制造公司，技術擴散已經開始了，再不賣，估計就沒人買了。
“蘭開斯特先生，您的公司還有什么新技術嗎？”弗朗茨聽聞這個，又有了點興趣，問了起來。
“當然，當然，請隨我來。”
弗朗茨在蘭開斯特軍械公司這個展子逗留了大概二十多分鐘，除了鍍鉻技術外，他還展示了一些專門給貴族、皇族制造的雙管霰彈槍，12口徑，橢圓形膛線，金銀鑲嵌裝飾，還有專門給女士設計的手槍等等。
“陛下，這是我們最新設計的雙管霰彈槍，”蘭開斯特先生帶著明顯的驕傲介紹道，他小心翼翼地從絲絨襯里的橡木箱中取出一把精美的武器，“12口徑，配備最先進的橢圓形膛線技術，確保射擊精度達到前所未有的水平。“
這把霰彈槍確實令人印象深刻。槍管上精心雕刻著繁復的花紋，扳機護環(huán)和槍托上鑲嵌著精美的金銀絲，形成令人贊嘆的圖案。弗朗茨接過槍，熟練地檢查了一下機械部分，然后將其還給了展示者，明顯對這種裝飾性大于實用性的物品不太感興趣。
“我們注意到歐洲皇室的女性成員越來越關注個人安全，“蘭開斯特先生接著介紹，從另一個小巧的盒子里取出一把小型霰彈槍，“因此我們專門設計了這款'女士守護者'系列。它體積小巧，便于隱藏在包或者外套里，但火力足以在危急時刻提供有效保護。”
弗朗茨皇帝拿起這把小巧的武器，在手中掂量了幾下。雖然外觀精致，但這把槍的機械部分做工同樣精良，顯示出蘭開斯特公司的卓越工藝。他突然想到了茜茜皇后，她現(xiàn)在很喜歡射擊，這樣一把這樣的防身武器或許正合她意。
“這把小型霰彈槍我要了，”皇帝決定道，將武器遞給身旁的侍從，“為皇后準備。其余的展品雖然精美，但我更關心那些能夠在戰(zhàn)場上產生實際效果的軍事技術。”
蘭開斯特先生雖然有些失望，但仍然保持著完美的職業(yè)素養(yǎng)：“非常理解，陛下。如果您還有其他問題或需求，我隨時為您效勞。”
弗朗茨皇帝點點頭，留下兩名財政部官員和一位軍官繼續(xù)與蘭開斯特先生商談細節(jié)和付款事宜，自己則帶著其余隨員繼續(xù)參觀展會的其他部分。
接下來的一小時里，弗朗茨皇帝考察了多個展位，包括克虜伯鋼鐵公司展示的最新合金技術、法國施奈德公司的野戰(zhàn)炮系統(tǒng)，以及來自比利時的一家小型公司展示的創(chuàng)新彈藥設計。
弗朗茨大手一揮就是買買買，一般出現(xiàn)在這個展子里的都是可出售技術跟物品，要不然來了干嘛？真正比較核心的或者被認為是核心的最高機密，一般英國、法國政府是不允許出售或展示的。
按照預先安排的日程，皇帝最終來到了世博會中心區(qū)域的一處精心布置的休息區(qū)。這個封閉的小花園被高大的盆栽植物環(huán)繞，提供了一個半私密的空間，讓皇室成員能夠在參觀的間隙小憩片刻，遠離公眾的目光。
當弗朗茨皇帝走進休息區(qū)時，首先看到的是伊麗莎白皇后和幾位皇室子女。茜茜如往常一樣光彩照人，穿著一件剪裁精美的淡藍色日裝，黑色的長發(fā)盤在腦后，裝飾著幾朵小巧的鮮花。她正和幾個孩子一起享用下午茶，吉塞拉公主和年幼的魯?shù)婪蛲鮾σ约翱柾踝佣荚谧雌饋砼d高采烈，顯然是被世博會的奇妙展品所深深吸引。
然而，令弗朗茨皇帝感到意外的是，茜茜的桌邊還坐著兩位陌生人。一個是穿著考究但明顯顯得不太自在的中年男子，他緊張地擺弄著手中的茶杯，目光不時飄向四周，仿佛不確定自己是否應該出現(xiàn)在這里。相比之下，另一位身著黑色衣裙的中年女性則顯得更為鎮(zhèn)定自若，正與伊麗莎白皇后談笑風生，似乎兩人之間已經建立了某種親切的關系。
相比之下，這位女士表現(xiàn)得更好一些，跟茜茜還能聊幾句，有說有笑的。
“這位是？”
伊麗莎白皇后立刻起身迎接丈夫，臉上洋溢著溫暖的笑容：“啊，弗朗茨。讓我給你介紹一下。”茜茜站起身，給弗朗茨介紹道：“伊麗莎白·哈特·柯爾特女士，美國柯爾特專利火器制造公司的大股東，實際掌控者。”
柯爾特夫人立即向皇帝行了一個標準的歐洲宮廷禮節(jié)，動作優(yōu)雅而熟練，顯示出她在上流社會中的經驗：“陛下，您好。”行禮后，她規(guī)矩地站到一旁，等待皇帝的回應。
弗朗茨皇帝對這位來自美國的女企業(yè)家點頭致意，臉上帶著禮貌的微笑，心中卻充滿了好奇。柯爾特公司算是一個在歐洲也小有名氣的軍火公司了，他們的轉輪手槍在美國內戰(zhàn)中聲名鵲起，甚至影響了歐洲各國的軍隊裝備。
伊麗莎白皇后敏銳地察覺到了丈夫的好奇，她先是請埃萊娜夫人帶著幾個皇室子女去世博會的另一區(qū)域游玩，然后走到弗朗茨身邊，輕聲解釋道：“柯爾特夫人的丈夫去世之后，公司的信用等級被銀行下調，導致他們的流動資金不足。再加上美國內戰(zhàn)的結束，原本預計的軍方訂單大量減少。”
皇后稍微停頓了一下，繼續(xù)解釋：“還有就是，柯爾特先生生前批準的擴張計劃規(guī)模過大，導致他們現(xiàn)在出現(xiàn)了大量負債，不得不裁掉了上千名優(yōu)秀的軍械工人。”
茜茜俏皮地眨了眨眼，補充道：“剛好我一直很喜歡他們家的轉輪手槍，就幫了個小忙。”
弗朗茨皇帝了然地點點頭。他很清楚茜茜的經濟狀況——除了這些年隨著帝國經濟繁榮而提高的年金外，她還頗有生財之道。皇后與伊莎貝拉女大公一起投資了幾處后來被發(fā)現(xiàn)蘊含豐富金礦的土地，還購買了一些有前景的技術專利。據弗朗茨估計，茜茜個人名下的資產至少有四百到六百萬弗洛林，是一筆相當可觀的財富。
“你的零花錢夠了吧，難道說還要我來報銷嗎？”弗朗茨調笑道。
茜茜抿嘴一笑，但很快又變得正經起來：“哎，還有個問題。“她看了看一旁稍顯緊張的柯爾特夫人，輕聲說道：“公司歸我之后，這幾千口人要吃飯呢，我需要點訂單。”
弗朗茨皇帝挑了挑眉：“轉輪手槍嗎？”他思考了一下，然后招手示意侍從將剛剛購買的小型霰彈槍拿過來，“我覺得還是這玩意夠威力，送給你的。”
“哇，感謝！”伊麗莎白皇后眼睛一亮，喜悅之情溢于言表。她接過這把精致的武器，仔細把玩了幾下，愛不釋手。但很快，她又回到了正題：“訂單問題，你不會不給解決吧。我知道現(xiàn)在陸軍的很多軍官都是自己掏錢買槍，但是還是有一些平民軍官需要制式手槍的。”
弗朗茨皇帝若有所思地看了一眼柯爾特夫人，然后轉向妻子：“這家公司既然是軍械公司，想必肯定有開發(fā)軍械的能力，你為什么不問問這位柯爾特夫人他們家在步槍或者新出現(xiàn)的機槍方面有沒有專利呢？步槍的需求量可比手槍大得多。”
實際上，弗朗茨很清楚柯爾特公司主要以手槍聞名，但他想借此了解這家美國公司的全部技術儲備，以評估其真正價值。
“這倒是。”茜茜點點頭，表示贊同。然后她猶豫了一下，補充道：“還有個事情，那就是工人。”
“工人？”弗朗茨皇帝眼前一亮，突然意識到了妻子可能的意圖，“你們達成協(xié)議要把這個軍火公司搬到我們這嗎？”本來以為是買了個玩具，但是要是附加上一千多名軍械熟練工人跟槍械工程師，那可就是有用的了。
“當然，”茜茜肯定地回答，“還有之前裁掉了大概1100名工人，都是熟練技術工人。而現(xiàn)在，美國聯(lián)邦政府那邊因為戰(zhàn)敗跟賠款的問題，這些工人的生活并不好，所以，她主要是想求我們收留下他們。”
“而這種事情，在咱們移民比較嚴格的奧地利（德意志裔還好，其他民族的確很難。）肯定要有人開口才行。”
弗朗茨皇帝立即理解了妻子的請求，毫不猶豫地點頭同意：“這沒問題，只要他們愿意來奧地利。事實上咱們的人力主要是招往殖民地的移民，看來那些工人不太愿意去綠意盎然的非洲大草原。”他微微一笑，“完全可以接納他們。”
熟練技術工人，尤其是軍械工人都是非常寶貴的財富，代表著先進的技術和寶貴的經驗，而在大力發(fā)展軍事工業(yè)的奧地利來說，這些人也非常重要。
一千多名訓練有素的軍械工人，數(shù)十位經驗豐富的工程師和設計師，還有柯爾特公司積累的所有專利和制造秘訣。這對奧地利軍事工業(yè)的價值無法估量。
伊麗莎白皇后聞言，臉上綻放出喜悅的笑容。她立即走向柯爾特夫人，低聲傳達了皇帝的決定。柯爾特夫人聽到這個消息，眼中閃過一絲難以置信的光芒，隨即深深感動。
只見柯爾特夫人帶著那位仍然顯得非常緊張的男子——想必是公司的某位高管或技術主管——一同走到弗朗茨皇帝面前，雙雙單膝跪下，以表達最深的敬意和感激。
“偉大的弗朗茨陛下，”柯爾特夫人聲音微顫，“您拯救了我們，柯爾特專利火器制造公司將會是您最忠實的仆人。”
弗朗茨扶起這位女企業(yè)家，然后說道：“夫人，奧地利會向任何有困難的人伸出援手。”
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