1873年12月初，歐洲的戰火終于暫時平息。然而，這場席卷中歐的戰爭雖然實現了?；?，但各方圍繞最終和平條約的談判卻陷入了漫長的拉鋸戰，直到1874年初，談判桌上依然沒有任何實質性進展。
弗朗茨也不打算再拖下去了，這場戰爭再打下去對奧地利的用處也不大了，停火但不影響軍火的運輸，他在這段時間向北日德蘭半島運送了足夠的火炮和彈藥。
歷史上有好幾次?；饘嶋H上就是為了下一次大戰做準備，就比如在拿破侖戰爭時候，1813年6月在呂岑和包岑戰役后，各方簽署了普萊斯維茨停戰協定。這個停戰協定從6月持續到8月，給了各方喘息和重新集結的時間。后面就發生了萊比錫戰役。
事實上，拿破侖三世也有這個想法來著，維也納給的條件太過苛刻，要求賠款10億金法郎什么的，這就是四千萬英鎊的巨款啊，還有其他對斯堪的納維亞聯合王國的領土苛刻條件，甚至想要戰略位置極其重要的菲英島。
而且憑什么？他們又不算輸，法軍還占領著一些普魯士魯爾區的土地，北日德蘭半島的土地大部分也是斯堪的納維亞聯合王國占據著。
1874年1月15日，北日德蘭半島的腓特烈西亞戰役爆發，歷時一星期，普魯士20萬軍隊，加上奧地利的炮兵部隊輔助部隊攻陷了腓特烈西亞，而與此同時，奧地利的部隊又向北繼續攻擊，基本上收復了北日德蘭半島的所有領土。
而法國呢，不是拿破侖三世不想幫忙，實在是無能為力。
被自己副官質疑的第七軍團的菲利克斯·杜埃將軍倒是沒叛變，但是第九軍團的莫羅將軍卻叛變了。亮出來自己的正統派狼人身份。
當第九軍團接到開赴前線的命令時，莫羅將軍卻下令部隊調轉槍口，向楓丹白露進軍。
“士兵們！”莫羅騎在馬上，對著集結的部隊高聲說道，“拿破侖三世已經把法蘭西帶到了毀滅的邊緣！是時候結束這個篡位者的統治，讓波旁王朝的合法繼承人回到王座上了！”
早已被莫羅收買的軍官們紛紛響應，士兵們在困惑中被裹挾著加入了叛亂。同時當地的國民自衛軍現在基本上都是立法團革命政府的軍隊了。
本來在楓丹白露準備向巴黎挺進，聯合第九軍團一同鎮壓叛亂的第十二軍團被擊潰，軍團長阿爾貝將軍負傷被俘。這場應該輕松平定的叛亂出乎了拿破侖三世的預料。
所以，在拿破侖三世無法提供任何助力之后，斯堪的納維亞聯合王國不得不單獨面對普奧聯軍的壓力。斯德哥爾摩和哥本哈根的決策者們意識到，繼續抵抗只會帶來更大的災難。經過痛苦的權衡，他們終于決定接受議和條件。
戰爭于1874年2月27日正式結束，歷時2年9個月4天這場戰爭造成了雙方合計總死亡人數約150萬人，法國-斯堪的納維亞聯合王國：死亡85萬，普魯士王國，死亡75萬。這還不包括數百萬傷殘士兵和因戰爭導致的平民傷亡。
普魯士的工業心臟魯爾區在法軍占領期間遭到嚴重破壞，許多工廠被夷為平地，礦井被水淹沒。北德意志的幾個小邦國更是被戰爭蹂躪得面目全非，不倫瑞克、奧爾登堡等地幾乎被洗劫一空。法國東部的情況也好不到哪里去，香檳地區的蘭斯、特魯瓦以及第二大工業城市里昂等重要城市都在戰火中化為廢墟，無數村莊被焚毀，大片農田被踐踏。
根據戰后各國的統計，這場戰爭造成的直接經濟損失高達100億金法郎，約合4億英鎊。
...
拿破侖三世原本以為，只要對外簽署和約，就能騰出手來專心對付國內的叛亂。
這個想法應當是沒錯的，但是他有些低估了在巴黎人的愛國決心，他們完全無法接受法國最終得到這么一個結果，這完全算是失敗的條約，是拿破侖三世賣國的又一佐證。
原本還在觀望的中產階級市民們也坐不住了。律師、醫生、小商人、手工業者——這些平日里最講究秩序的人，現在也開始贊同立法團革命政府的宣傳來。就連一些原本支持皇帝的保守派人士，也開始動搖起來。
不過這都僅限于塞納省，僅限于巴黎附近，剩下的廣大區域大部分還是拿破侖三世可以控制的。
與此同時，在英吉利海峽的另一邊，倫敦的政治家們正密切關注著巴黎的局勢。對于大英帝國來說，一個混亂的法國遠比一個強大的法國更符合英國的利益。
斯特蘭德大酒店位于倫敦最繁華的地段，這座維多利亞時代的豪華酒店經常接待各國的達官貴人。今天下午，酒店三樓的一間套房里正進行著一場看似普通的會面。
格蘭維爾首相的內閣秘書查爾斯·斯坦利是個典型的英國紳士，他穿著考究的黑色燕尾服，戴著金絲眼鏡，舉止優雅得無可挑剔。而坐在他對面的路易·菲利普·阿爾貝·德·奧爾良伯爵，則顯得有些緊張和期待。
作為法國前國王路易·菲利普的孫子，奧爾良伯爵一直夢想著恢復家族的榮光。現在，拿破侖三世的統治搖搖欲墜，這似乎是千載難逢的機會。
“伯爵閣下，”斯坦利慢條斯理地開口，一邊從身旁的公文包里取出一個棕色的皮革文件夾，“我必須首先申明，女王陛下的政府在任何情況下都不會公開支持反對友好國家合法政府的行動。英法兩國的友誼源遠流長，我們絕不會做任何破壞這種友誼的事情。”
聽到這里，奧爾良伯爵的臉色明顯黯淡下來。他千里迢迢從巴黎秘密來到倫敦，難道就是為了聽這些外交辭令？
但斯坦利很快話鋒一轉，臉上露出了一絲意味深長的微笑：“不過，作為一位關心法國前途命運的英國紳士，我個人認為您的事業是值得...嗯，怎么說呢...私人贊助的?！?/p>
“私人贊助？”奧爾良伯爵立刻捕捉到了這個詞的深意，身體不由自主地前傾。
“是的，完全是私人性質的，”斯坦利強調道，同時打開了文件夾，“您看，這里有幾張匯豐銀行開具的本票，都是通過私人賬戶支付，與英國政府毫無關系。第一批150萬英鎊可以立即到賬，后續的資金將根據...嗯，根據法國局勢的發展情況逐步釋放?！?/p>
150萬英鎊！奧爾良伯爵努力控制著自己的表情，但內心的激動還是讓他的手微微顫抖。這筆巨款足夠他自己招募一支相當規模的軍隊了。
“非常、非常感謝您和首相閣下的慷慨，”奧爾良伯爵激動地說道，“請轉達我對格蘭維爾首相的敬意...”
“停！”斯坦利立刻打斷了他，表情變得嚴肅起來，“伯爵閣下，我必須糾正您——這件事與首相大人毫無關系。首相對此一無所知，將來也不會知道。明白嗎？”
奧爾良伯爵愣了一下，隨即恍然大悟。他連忙點頭：“當然，當然，我明白了。這完全是您的個人行為?！?/p>
“很好，”斯坦利滿意地點點頭，然后壓低聲音繼續說道，“除了資金之外，我們還準備了一些...物資。下周將有一艘貨輪從利物浦港出發，目的地是比利時的安特衛普。船上裝載的是新式蒸汽機——當然，您我都清楚那是什么。船長是個可靠的威爾士人，名叫帕特里克·奧康納，他曾經在皇家海軍服役?！?/p>
“蒸汽機?！眾W爾良伯爵會意地點點頭。
“貨物在安特衛普卸貨時會'意外'丟失一部分，”斯坦利繼續解釋，“大概是三分之一的貨物會不翼而飛。您的人需要在碼頭區的圣安東尼倉庫接收，暗號是'倫敦的春天'。記住，必須在三天內運走，否則比利時警方可能會'意外'發現這批貨物?！?/p>
奧爾良伯爵仔細記下了每一個細節。這批武器對他和奧爾良派或者說現在的立法團革命政府來說太重要了，容不得半點差錯，畢竟現在三派合力對付拿破侖三世。
“還有最后一點，也是最重要的一點，”斯坦利站起身來，整理了一下自己的領帶，“這次會面從未發生過。您來倫敦是為了參加您表妹的婚禮，僅此而已。外交部的記錄會這么寫，《泰晤士報》的社交版也會這么報道。事實上，明天的報紙上就會刊登您出席昨晚歌劇院演出的消息?！?/p>
“歌劇院？”奧爾良伯爵有些困惑，“可是我昨晚...”
“您昨晚在考文特花園皇家歌劇院觀看了威爾第的《茶花女》，”斯坦利微笑著糾正道，“您坐在二樓的包廂里，還在幕間休息時與坎特伯雷大主教交談甚歡。相信我，會有很多'目擊者'證實這一點的?！?/p>
奧爾良伯爵不由得倒吸一口涼氣。英國人的手段之高明、準備之周密，讓他既敬畏又慶幸。敬畏的是英國情報系統的可怕，慶幸的是這樣的力量現在站在自己這一邊。
“我明白了，”他鄭重地說道，“我昨晚確實在歌劇院度過了一個美妙的夜晚。《茶花女》真是威爾第的杰作，尤其是第二幕的詠嘆調，簡直讓人如癡如醉?！?/p>
“正是如此，”斯坦利露出了滿意的笑容，向奧爾良伯爵伸出手，“祝您旅途愉快，伯爵閣下。愿上帝保佑法蘭西。”
“也愿上帝保佑大不列顛，”奧爾良伯爵緊緊握住他的手，“以及我們之間的友誼?！?/p>
...
與此同時，在中歐的另一端，維也納的美泉宮里也在進行著一場關于情報工作的匯報。
美泉宮的小會議室里，只有兩個人——奧地利皇帝弗朗茨·約瑟夫一世，以及他最信任的情報主管，黑天鵝的伊莎貝拉女大公。這位哈布斯堡家族的女性成員跟茜茜皇后關系甚密，還有著過人的智慧和手腕。在她的領導下，奧地利的情報系統已經成為歐洲最高效、最隱秘的組織之一。
“陛下，北極星計劃進展順利，”伊莎貝拉優雅地翻開手中的黑色皮革文件夾，開始匯報最新的進展，“截至目前，我們已經成功策反和收買了479名法軍士兵和軍官。這些人主要是被俘虜的北方軍團、法屬意大利駐軍和萊茵軍團的人，從普通士兵到中級軍官都有。同時，我們還成功地將537名訓練有素的特工植入法軍系統，他們的身份掩護工作已經全部完成?！?/p>
弗朗茨認真地翻閱著手中的文件，上面詳細記錄著每一個特工的資料。
“這些身份是如何偽造的？”弗朗茨問道，“法國人不是傻子，他們遲早會發現端倪的。”
“陛下英明，”伊莎貝拉微微一笑，“這正是我要重點匯報的部分。我們在符騰堡王國的萊茵軍團法軍戰俘和其他法軍戰俘給了我們一個機會。通過審訊、調查、收買，我們掌握了大量法軍內部的詳細信息——從編制序列到人員名單，從日?？诹畹絻炔堪嫡Z，應有盡有?！?/p>
她翻到文件的另一頁，指著其中一個案例：“比如這位杜瓦少尉，他在梅斯戰役中陣亡，但法軍的混亂讓他的死亡沒有被及時上報。在我們的安排下，他從重傷中康復，現在已經歸隊了。當然，現在的杜瓦少尉是我們的特工弗里德里?！つ吕?。這位穆勒先生小時候跟隨母親在里昂長大，法語非常熟練。”
弗朗茨若有所思地點點頭，然后提出了一個關鍵問題：“你預計會有多少特工暴露？”
這是一個現實的問題。再精密的計劃也不可能萬無一失，特工暴露是遲早的事。
“根據我們的評估，”伊莎貝拉變得嚴肅起來，“可能會有5%的特工會失去作用。陛下，根據我們的調查。法軍內部沒有專門的反間諜部門。在整個歐洲，只有我們奧地利建立了完善的間諜與反間諜體系。俄國的第三廳算是有些樣子，普魯士最近剛剛成立了王國軍事情報局，但經驗尚淺。至于法國、英國、西班牙這些所謂的強國，在這方面簡直是一片空白。如果順利，甚至于我們可能一位特工也不會暴露?！?/p>
“不要輕敵，”弗朗茨警告道，“每一個特工都是帝國最寶貴的人才，我們要對他們負責。”
“陛下說得對，”伊莎貝拉女大公接受了批評，“所以我們采取了最嚴格的保密措施。每一個特工都是單線聯系，他們相互之間完全不知道對方的存在。即使有人暴露，也只會犧牲他自己和他的直接聯絡人，不會危及整個網絡?！?/p>
“我們采用了三層掩護身份，”伊莎貝拉詳細解釋道，“第一層是表面的法軍身份，這是他們日常使用的。第二層是備用的平民身份，一旦軍人身份暴露，他們可以立即轉入地下。第三層則是完全獨立的撤離路線和身份，通過瑞士或者比利時撤回奧地利。每一層身份都有完整的檔案支持，從出生證明到成長經歷，全部天衣無縫?！?/p>
“忠誠度？”
“每一個被選中的特工都經過了三重篩選，”伊莎貝拉語氣堅定，“首先是軍事情報局的背景調查和心理測試，然后是內務部的政治審查，最后是我們黑天鵝的特殊考驗。只有通過全部考驗的人才能執行任務。他們都是絕對忠于帝國、忠于哈布斯堡家族的精英。”
“那些被策反的法軍官兵呢？”
“坦白說，他們的可靠性確實不高，”伊莎貝拉承認道，“但他們也有自己的價值。首先，他們提供的情報可以相互印證，幫助我們判斷真偽。其次，他們完全不知道我們派遣特工的事，即使他們叛變，也不會危及我們的核心計劃?！?/p>
弗朗茨滿意地點點頭，然后話題一轉：“普魯士那邊的情況如何？”
提到這個，伊莎貝拉的臉上露出了一絲得意的笑容：“普魯士的滲透工作出奇地順利。由于語言文化的相近，我們的特工很容易融入。在戰爭后期，普魯士軍隊因為傷亡慘重而極度缺人，大量征召新兵。我們的人趁機混了進去，現在不少人已經因為作戰勇敢而獲得了晉升?！?/p>
她翻到另一份文件：“這是我們在普魯士軍中特工的名單。其中有17人已經晉升為中尉，3人成為上尉。按照普魯士軍隊的晉升速度，二十年后，這些人中很可能會出現將軍。”
“二十年啊，”弗朗茨感慨道，端起桌上的茶杯，“這確實是一項長期投資。”
他給自己和伊莎貝拉各倒了一杯茶，這是產自錫蘭的上等紅茶，茶香四溢。
弗朗茨繼續道，“這些派往國外的特工，他們的家人必須得到妥善安置?！?/p>
“請陛下放心，”伊莎貝拉接過茶杯，“所有外派特工都按照陣亡高級軍官的標準領取撫恤金。他們的家人會得到最好的照顧，子女可以免費進入帝國最好的學校，配偶可以獲得穩定的工作，父母能夠安享晚年。”
“這很好，”弗朗茨點頭道，“記住，這些人出國的那一刻起，在某種意義上就已經'死了'。他們為帝國犧牲了下半生，我們不能虧待他們。這件事我不希望再提醒第二次?！?/p>
“陛下，您的仁慈讓所有人感動，”伊莎貝拉的語氣變得冰冷，“我可以保證，如果有任何人敢打這筆錢的主意，我會讓他明白什么叫生不如死?！?/p>
弗朗茨知道她說到做到。這位女大公在處理叛徒時的手段，即使是他這個皇帝聽了都會不寒而栗。
“我們的國際情報網需要繼續擴展，”弗朗茨喝了一口茶，繼續說道，“但要循序漸進，不能操之過急?！?/p>
“英國是較難滲透的，”伊莎貝拉分析道，“他們的島國特性形成了天然的屏障。外來人員很容易被識別出來，而且英國人對口音極其敏感。一個標準的倫敦腔需要從小培養，臨時學習很難達到以假亂真的程度，尤其是倫敦上流社會，很復雜?！?/p>
“那就從長計議，”弗朗茨說道，“可以考慮收買一些本地人，或者派遣年輕的特工去英國接受教育。牛津、劍橋這些大學是培養紳士的地方，也是建立人脈的好地方?！?/p>
“陛下高見，”伊莎貝拉記下了這個建議，“至于俄國，我們在那邊還是以商業活動為主。俄國畢竟是我們的盟友，如果軍事情報活動被發現，可能會嚴重損害兩國關系。但商業活動就不同了，這是正常的經濟往來，即使被發現也有借口。其次，俄國官僚體系的腐敗程度令人震驚，很多情報用錢就能買到，不需要冒險。”
“另外，陛下?！彼冻隽艘粋€神秘的微笑，“我們還有一個長期計劃——波羅的海德意志人移民計劃。”
弗朗茨來了興趣：“詳細說說?！?/p>
“圣彼得堡有一個龐大的德意志人社區，”伊莎貝拉解釋道，“這些人大多是貴族、商人、手工業者和知識分子，在俄國社會有一定影響力。我們計劃逐步向這個社區滲透，建立起一個隱蔽的情報網。表面上，他們只是普通的德意志移民，實際上卻是我們的眼線?！?/p>
“已經開始了嗎？”
“是的，陛下。我們已經在里加和塔林建立了幾個'商行'，”伊莎貝拉翻出一份詳細的報告，“表面上經營琥珀、木材和皮草生意，實際上是我們的聯絡站。負責人都是可靠的特工，他們已經在當地站穩了腳跟。俄國人對德意志商人司空見慣，不會引起懷疑?！?/p>
弗朗茨滿意地點點頭：“很好。記住，這是一項長期工程，可能需要十年、二十年甚至更長時間才能見效。但現在正是最好的時機，趁著各國還沒有意識到情報工作的重要性，我們要搶占先機?！?/p>
...