趕路時精神是緊繃著的，只有中午太陽最烈的時候休息，這時候大家大都是有氣無力，皆癱軟在行李上。這時也有族人在值守，穆子期才會稍稍松懈一點，讓自己在睡夢中迅速恢復體力。至于夜晚休息，一般是最危險的時候，不夸張的說，睡覺都是張一只眼閉一只眼。

    這個時候餓瘋的人幾乎是沒有理智的，白天可能還會有人看到他們身上帶的武器不敢亂來，但到了夜晚，人們心中的惡念會無限放大。

    穆子期他們遇到個幾次，對方是靠著人多勢眾才敢找他們的麻煩，幸好他們一直很警醒，提前發現后很快就組織起來反抗。

    那一夜，穆子期手中的長弓直接射殺了不下十人，最危急的時刻，他們是全族的男女老少都拿著手中的扁擔、鋤頭、鐮刀、石頭直接打砸，直到把賊人殺怕了，穆子期等人松懈下來后都沒來得及后怕，就要投入到傷口的包扎中。

    一個多月后，因為生病、受傷等原因，整個穆氏家族的人數從三十七下降到三十三，其中五爺爺穆多銅的大兒子和年紀最小的兩個孫女都死了，在賊人來時，五房的二嬸只顧著保護唯一的兒子，讓自己的女兒不小心滾出安全圈送了命。

    至于另一個小孫女是年紀太幼小，三歲多的她本來身體就不怎么好，再跟著走那么久，在生病后無藥可救。和她有同樣遭遇的還有三房的小孫子，同樣是生病夭折。

    穆子期當初只買了一點常用的治風寒的藥材，剩下的全是預防疫病的，比如蒼術、木香、蜀椒、降香等。現在眼睜睜看著孩子停止呼吸，即便他知道就算買了藥材沒有大夫也不一定有用，但他還是覺得遺憾。

    大概是路上見慣了死亡，在四人死后，大家在偏僻處偷偷幫忙挖個坑埋下，親屬再哭幾聲也就作罷了，傷心還是有的，但只能埋進心底。糧食的逐漸減少，還有越來越干渴的喉嚨，讓哭泣成為一種奢侈的行為。

    保存體力，一定要走到有糧食的地方！一定要活下去！

    這是所有人的信念。

    和流民的戰斗他們一般處于優勢，有體力有武器的他們面對那些枯瘦如柴、有氣無力的饑民可以說是以一當十，只是戰斗后飯量的增大卻讓大家心疼得厲害。

    他們最怕的還是亂兵，這些亂兵一般是軍隊或官府失散的兵丁，有些人受過專業的軍事訓練，他們身上還會有兵器，個別竟然穿戴有盔甲。一般流民遇到這種情況不是被搶光糧食就是被殺光。

    穆子期他們走得小心翼翼，輪流派出族人到前面查看情況，就這樣還差點被十幾個亂兵追上。要不是對方沒有馬，剛開始就離得較遠，穆子期還用長弓不斷回頭騷擾，加上有人幫忙，現在肯定被追上了。

    “行了，行了，他們已經追不上了，慢點走。”穆子期氣喘吁吁說道，回頭察看了一遍又一遍，發現那幫人早已不見蹤影。

    眾人一聽，腳步終于慢下來。事實上，跑了那么久，要不是生命受到威脅，大家早就受不住了。

    過了一刻鐘的功夫，穆子期又讓人去察看，發現沒有人跟上，相反，慌不擇路之下，他們和大部隊走散了。

    幸好自己懂得一點地理知識，分得清東南西北。

    穆子期暗忖，見狀就讓大家停下休息，自己也趕緊跑到老葉氏身邊，問道：“阿奶，你們沒事吧？”

    “沒事。”老葉氏捶捶腰肢，把韁繩放下，拍拍有氣無力的毛驢，慶幸道，“幸虧咱家毛驢跑得快。”沒錯，經過一段時間的學習，老葉氏已經學會了趕驢車。

    穆子期看著毛驢身上的鞭痕，心想能不快嗎？它的生命也受到威脅啊。

    這時候，其他族人圍上來了，大家把驢車解下讓毛驢休息，又趕緊把布簾掀開，只見里面躺著一堆小孩子，個個捂著腦袋。

    現在車里已經沒多少糧食了，空出來的地方正好讓小孩子搭乘。

    發現孩子們大都只是頭被撞到，大伙兒稍微松了口氣，沒受傷就好。

    穆子期喝了口水后才跑到正在喘著粗氣的少年面前，感激地說道：“劉大哥，方才多謝你們的提醒和幫忙，如果不是你們，咱們就要和那些亂兵打一場了。”

    站在他眼前的是兩男一女，大的少年才十七歲，小的那個是十三歲，女孩年紀最小，和自己同齡。他們身上的衣服已經看不出什么顏色，基本算得上是衣衫襤褸，加上身 加上身上濃烈的汗酸味，看起來狼狽極了。

    不過十幾天沒能用水擦拭身體，大家身上的味道其實差不多，誰也不嫌棄誰。

    “沒事，好不容易遇到認識的人，能幫到你們，我們也很高興。”劉延知謙虛地搖搖頭。

    “劉大哥，你們怎么會出現在這里？我記得你們當初走在咱們前面。”他記得清清楚楚，從寧安縣出來時，劉家的馬車在他們前面。

    劉延知的父親劉家主有一身好武藝，在外面闖蕩過，后來父母老了，就回到家鄉開一家鏢局維持生計，順便奉養父母，成親后還生下眼前的兩兒一女。

    寧安縣地處偏僻，其實鏢局的生意并不好，不過劉家主身上有真功夫，縣里就有家長送小孩到鏢局學武，學成后再到州府找個家丁或者護院的活計，比在地里刨食強十倍。還有家長為了讓孩子強身健體也送過去，因此劉家的鏢局能維持二十年，一直沒有關門。

    穆子期六歲開始習武，老葉氏為他找的師傅就是劉家主，只是他沒有正式拜師，是屬于銀貨兩訖的關系，不過兩年的學習時間到底有幾分香火情，和劉家主的兩個兒子也碰過幾次面，還算熟悉。

    之前出城時有馬車的就是他們，他們人多勢眾，跟隨的人大都是劉家主收的徒弟或鏢師，里面的婦孺是他們的家眷。

    那時穆子期一眼就認出是劉家，只是想到自己到鄉下住了兩年時間，感情到底生疏了，就不想上前打擾。

    更何況，當時他簡直是驚弓之鳥，生怕被人認出他是穆懷恩的兒子，加上是非常時刻，這種情況下去找別人，這不是給人家添麻煩嗎？于是就當做看不到。

    馬車比他們的驢車跑得快，何況對方大都是青壯，怎么現在反而和他們碰到一起？

    這邊廂，劉延知聽到穆子期的問話，忍不住苦笑：“唉，一言難盡，我爹娘和祖母已經不在了，劉家如今只剩下我們三兄妹。”

    穆子期愕然：“劉鏢頭的武藝那么好，為何會落得……”如此下場？

    “樹大招風。”劉延知倒是有問必答。

    他說這話時，旁邊的劉延舟和劉小妹悲痛的表情頓時一變，充滿了恨意。

    穆子期微微一驚，再通過交談，這才明白事情的經過。不外乎是劉家車多人多，運的糧食更多，加上劉家主為人有一副熱心腸，碰到熟悉的人會救助一番，多的給不了，幾斤粗糧是可以的，沒想到有人卻為此嫉恨于他，竟然引狼入室，和一伙兒亂兵里應外合之下劉家損失慘重。

    荒野中的野狼一旦露出弱點，其他野獸自然會撲上來趁機要命。劉家即便逃過一劫也逃不過第二劫，連接不斷的亂民找上門來，最終在一次混亂的沖突中，整個隊伍失散了。

    劉家三兄妹是劉家主拼死保護才得以脫身，他們現在除了一袋三十斤的粗面，別無長物。

    “我們兄妹三人都懂些武藝，只到底勢單力薄，所以就想著跟在你們身后。子期你放心，我們不要吃的，我們自己有。”劉延知說出自己的目的，想了想，語氣有些羞赧，“我們已經一天沒吃東西了，當初逃出來的時候除了這袋糧食其他什么都沒帶，如今要找你們借水。”

    穆子期對此早已有猜測，不是這個目的的話，他想不出對方為何要跟他說那么多廢話。至于水，經過這么長時間的行走，他們發現越南下水就越容易找，所以倒是可以給他們一些，到底認識一場，小時候劉延知也指導過他練武。

    “好，你們的來意我明白了，這事我無法做主，我先給族里說一聲。”穆子期朝他們歉意一笑，亂世的人心可怕，別看他和對方一副相熟的樣子，其實族人都分布在周圍豎起耳朵聽。

    “我們明白。”劉延知一聽，覺得理所當然，就帶著弟弟妹妹到離穆家不遠的地方蹲下。

    這邊，穆子期和穆多糧他們商量，大家意見不一，只是想到族中的幾個青壯在前幾次的沖突中已經身上有傷，如今都是強忍著。思來想去，大家到底還是同意了，而且人家剛剛幫過自己。

    于是，等簡單吃完干糧，跟在穆家后面的就多出了他們三兄妹。穆子期輪流派族人和他們一起走，也不怕他們搗鬼。

    就這樣一連走了半個月，在即將吃光糧食前，他們終于走到了可以和自己交流的村莊，看到了許久不見的綠意。

    眾人欣喜若狂。