穆子期等人簡直是熱淚盈眶，當他們看到遠處那冒著裊裊炊煙的村莊時，本來絕望的心情頓時充滿了希望，全身的力氣似乎也跟著回來了。

    “等等，先別急。”穆子期舉起右手做個手勢，瞇起眼看了看遠處，道，“這里還不知道是不是真的村莊，先行打探一番再說。”

    眾人一驚，剛才狂喜的心情頓時冷卻下來。說的也是，這一路上他們也遇到過有炊煙的村莊，可那里聚集的不是流民就是裝作流民的賊人，第一次他們還上當了，幸好他們手中的武器厲害，心里又懷著一份戒心，最后沒有損失逃出來，但也給他們敲醒了警鐘。

    “對，大郎你點幾個叔伯一起去看看，冒煙也不一定是在做飯。”穆多糧比一個多月前瘦了許多，好似到了風燭殘年一般，但此時的精氣神已經回來了，眼冒精光。

    做飯？眾人想到那次在一個破落村莊看到的東西，頓覺不舒服。當時他們就覺得那些流民的神態不對勁，看人的目光讓人毛骨悚然，再加上他們沒糧食吃卻有力氣……穆多糧等人很快就猜測出他們在吃人肉。

    穆子期也是第一次知道吃過人肉的人會變成什么樣子，文獻上說人肉到底不是養生之物，吃了幾日會變得眼紅心熱，終究還是會死去。只是身在絕境的人不會想到這個問題，他們只想活下去，人性已經泯滅了。

    “這次應該不一樣，你們看山上竟然還有樹葉。”穆子期手搭涼棚，倒是覺得這個村莊應該沒什么問題。他們走了快兩個月，即便在路上反搶回一些糧食，但吃到現在，糧食幾乎告罄，最后的兩斤米他們都不敢再多吃，每天只敢數著米粒下鍋，大家喝點米湯，每人碗里有幾粒米就已經很不錯了。

    至于他家的那頭毛驢，在人都沒得吃的情況下，它當然也逃不掉被吃掉的命運。沒辦法，路上沒有鮮草，毛驢和人搶糧食可不行。

    穆子期沒敢親自動手，盡管他早就預料到有這么一天，但想到這頭毛驢一路上立下的汗馬功勞，他還是不忍心親眼看著它送命。

    當然，流下兩滴鱷魚的眼淚后，在吃驢肉的時候他可沒少吃，要不然頂不住，他和陳香還得輪換著推車呢。

    整頭同樣餓得皮包骨的毛驢讓他們三十幾人足足吃了三天，也支撐到現在，連一滴血都沒浪費。

    至于驢車的車廂則被燒掉，如今整輛驢車變成了兩只輪子的手推車，上面裝著他們二房的衣物、棉被、少許食鹽等。而細軟除了一些能貼身攜帶的，有一些不好隨身攜帶的會偷偷放在棉絮里面。

    這幾天他們用盡了各種方式去尋找食物，可在他們前面已經有流民走過，樹葉草根是不要指望，連老鼠蟲子都難得見到一只，唯一的希望就是偶而從空中路過的飛鳥，如果運氣好點，他有時能射下一兩只小型飛鳥，其他人能在地里挖出幾條蟲子，就這樣對付著，他們一共過了三天，現在還能勉強有力氣行走。

    話說，事先準備有糧食，比起其他流民，他們穆家其實過得不錯，比上不足比下有余，之前每天都能吃到糧食，只不過前幾天快把糧食吃完，他們心里可是恐慌得很。

    穆子期再一次深刻認識到，在逃荒的路上，家底不錯或武力強的人才有資本在這吃人的世道中艱難生存，特別是每次看到路上倒斃的尸身更是加深這種想法。

    “大郎說得對，俺能感覺到這些天越往南走土地就越好。”五爺爺穆多銅在兒子的扶持下費力地走到穆子期身邊，睜大眼睛向村莊的方向看去，眼里有著濃重的期盼。

    其他人同樣如此，他們看著山上點點零星的綠意，感覺看到了希望。這里竟然還有樹葉！要知道他們一路走來，連樹葉都很難找到幾張。

    “不用多說，咱們馬上去打探。”穆子期點了幾個稍微還有些力氣的青壯和他同行，再讓其他人躲起來，懷著期待和不安的心情踏入這座村莊的地界。

    “應該沒事的，方才我仔細觀察過了，村里還有小孩和老人在活動。”穆子期見其他人忐忑的樣子，忍不住安慰道。

    劉延知恍然大悟：“對，有小孩和老人應該不是亂賊。”

    其他人一經提醒，心下稍安。畢竟如今路上還能走動的大都是青壯，老幼極少，一般只有糧食才能養得住老人和小孩。

    果然，讓幾人后退，穆子期親自敲開一家住得最好、屋頂有瓦片的門，里面的中年男人對于他們的出現似乎并不意外，他拿著柴刀，門只裂開一條縫，對穆子期等人打量了片刻，這才開口：“你們想問什么？我們這里不能乞討，討也討不到吃食。還有，想問情況要給一貫錢，要不然用兩斤糧食來換。”

    竟然是官話！隨即穆子期一窒，忍不住回道：“有糧食我還能餓成這樣？”他有時候看看自己的腿腳都會掬一把辛酸淚，這么瘦的小孩如果是在前世那可是妥妥的虐待啊。

    “身上也沒錢。”穆子期再低頭看看自己破爛不堪的衣物，摸摸光溜溜的腦袋，這一副難民樣能看出有銀子嗎？再瞧瞧中年男子，雖然面黃肌瘦，但氣色比他們好太多了。

    “我不理會，不給就不告訴你們，你問其他人也是一樣的，如果不給，你們也不能在村里取水，別想對我做什么，我一聲大喊，村里人都會出來幫忙。”中年男人目光帶著貪婪，一副胸有成竹的 有成竹的模樣。

    能走到他們這地界還有力氣的，肯定是有點家底的人！這是他們村共同的認識。

    最終，穆子期費盡口舌也沒能讓對方改變主意，只好郁悶地花錢買消息。

    知道這里和福省距離非常近，又聽說這邊沒有什么大災害，村莊所在地還受到一些干早的影響，但越往南受到的災害就越小，只是最近從其他地方逃荒過來的人多，不一定能進入城內。

    穆子期聽說隔壁福省是短毛賊掌控的地方，忙問情況。

    這話一出，中年男子頓時露出異色，道：“鄰省是好，聽說賦稅低，那邊的皇帝是個好皇帝，能讓人吃飽飯。”他又看了看穆子期，面色帶著警惕，“你們最好不要多問，被人知道了會給我惹來麻煩，官府不讓我們提起短毛賊，還在邊界設下關卡，不準我們到對面去。”

    穆子期眼睛一亮，這人雖然貪婪，但談吐方面不像是一個普通的村民，看樣子還是有點見識的。

    “難不成大哥去過？”穆子期問得更進一步，望了望正在他家水井取水的老葉氏，心里又是一酸。

    個個幾乎成了皮包骨。

    “走了一半路，聽到別人說不能過去，又聽說我們縣要開倉放糧，想了想，還是回來了。”

    穆子期聞言若有所思，等老葉氏和陳香他們取好水后，穆家又掏出銅錢買了一小袋不到三十斤的米糠，多的他們不肯再賣，自家也不敢多買。

    在吃了一頓米糠和草根，騙個肚飽后，眾人才離開這座帶給他們希望的村莊。

    路上，穆子期在計算族里剩下的銀子。因為是吃大鍋飯，所以老早之前穆子期就讓族人把各房的銀子上交到他這里，然后他做好記賬。

    一路上的行為證明了他的可靠性，所以族人都很信任他。可是穆子期心有不舍，之前逃荒在路上，家中攜帶的細軟很少能換成糧食，剛開始還能換一點，后來是一點兒用處都沒有。現在好了，從現在開始，銀錢終于能派上用場。

    他清點過了，當初急匆匆從家里逃出來，老葉氏只貼身帶了自己體積小小的首飾盒，里面有金釵、銀簪六支，銀錠兩個共一百兩，玉鐲子一個，房契田契銀票幾張，其他就沒有了。畢竟多年來，老葉氏一有錢就買田地，現銀極少。

    至于五百兩的銀票，這是二嬸臨終前交給老葉氏的，穆子期認為已經沒用了，畢竟那家錢莊還不一定存在，更別提在這里出現了。

    他自己，除了之前準備的糧食等物資，如今最值錢的反而是剩下的五斤鹽。再問穆子清和穆圓圓，兩個小家伙當時慌慌張張的，就算事先按照穆子期的吩咐，大都是裝了點心和自己的零花錢，數一數，就十個銀錁子，合起來大約是五兩銀子。

    “大哥，我還有一張銀票，這是娘親給我的，讓我收好。”穆子清見銀子已經可以買東西，就連忙在穆子期身邊低聲說道。

    結果一拿出來發現銀票早就皺得不成樣子了，只能勉強辨認出這是一百兩的額度。

    “銀票沒用。”穆子期并不意外堂弟身上有私房錢，哪個母親臨終前會把所有的希望寄托給別人？只是二嬸絕對沒想到她去世后情勢會變得如此危機，手中的銀票已經等同于廢紙。

    穆子清一聽，滿臉沮喪和痛心，咕噥道：“早知道就去把銀子兌換出來了。”

    “沒有早知道。”穆子期幽幽嘆了口氣，兩個多月前他還是個衣食無憂的小少爺，轉眼成為背井離鄉的難民，如今物價飛漲，剛才的米糠三十斤人家就敢賣一貫錢，手中的這些銀子看起來多，還不知道能吃多久。

    再說了，他們安頓下來后還得花錢。幸好族中的經濟條件不錯，雖然不知道他們有沒有藏私，但交出來的銀錢有八十兩，相當于各房出了二十兩。

    想想他們災荒前表現出來的經濟情況，穆子期認為這個數是比較合理的，就算藏私也不會有多少，畢竟這時的人一攢夠錢就立馬要買田，現銀和自家一樣很少。

    有時候穆子期真煩這種大鍋飯，即便沒有把家底全部露出來，但仍然覺得自家吃虧，只是想到這是非常時期，要靠大家的力量共同度過，這才按耐下來。

    *

    接下來，他們繼續南下。一路上挖草根、剝樹皮，再加上跟人買的高價糧，他們沒有在那些不讓流民進城的縣城多待，一般是吃了城里施的粥后繼續南下，偶爾還會客串乞丐。

    期間還要到處找人治病和治傷，銀錢花費不少，不過這些可省不得。

    幸好越往南走經濟情況就越好，這里雖然同樣干旱，但似乎他們的糧食還算充足。

    這一天，他們終于走到了和福省交界的縣城，這里離福省只有兩天的距離，還能讓流民進城，只要有錢。

    穆子期看了看天色，在下了幾場雨后，現在似乎又要下雨了，于是決定在這里暫時住下來，族中不少人都病了，正好可以養好身體，不能冒雨趕路。

    而且他知道大旱之后可能有大澇，雖說不是一定，但為了安全，還是要住下來，等一等再說。