無序的宴會來到高潮。
強壯健碩的弗薩克海盜披著復古的皮甲，高舉彎刀，走十幾步就是一句拗口的巨人語戰吼，因蒂斯人擠眉弄眼，從頭到腳處處點綴著斑斕的色彩，活像一對開屏的花孔雀，魯恩出身的海盜最沒特點，皮夾克、長褲，打扮與碼頭上的工人無異，發型凌亂稀疏，沉默寡言。
這些有頭有臉，賞金平均在兩千鎊以上的海盜帶著洗劫來的財物，沿著火山巖天然形成的紫紅色彎道，有序進入鐘乳石大廳，然后在寬廣的空洞中排列成行。
先前“恐懼子爵”伯德·馬斯坦巡視徘徊的高臺空空蕩蕩，“大廳”繁多高點上，唯有面對“大廳”入口的正上方有人影垂下。
“五海之王”納斯特端坐漆黑石座，威嚴與恐懼交加，這位傳說活躍了兩百多年的海盜王者僅是緘默俯視，就令幾乎所有海盜抬不起頭，只有將軍級的強者能勉強對抗。
大廳一時死寂若墳地，阿爾杰同樣身在沉默的隊列。
他沒有去對抗納斯特威嚴的高壓，心理上雖然漠然不當回事，但身體卻無比老實，只敢用余光掃視離自己最近的兩位海盜將軍。
兩位氣質和相貌都與環境格格不入的女士各占據一方。。
其中較年長的那位，穿著黑色的古典長袍，上面繪有許許多多的象征符號和魔法標識，最為明顯的則是一只神秘的眼睛，沒有睫毛的眼睛。她的腰間還懸掛有星象儀、短權杖等物品，就像民俗傳說里，活躍于第四紀的強大巫師。
而另一位相當美麗，同時也英氣勃勃的女士。她烏黑嫵媚的卷發高高盤起，纏繞著白色的頭巾，雙腿穿著合身的米色長褲，腰間同樣掛有飾品，身姿修長，卻不乏妙曼。正挑著又長又直的眉毛和銳利明亮的蔚藍眼睛，似乎不滿被威嚴覆壓的待遇。
不知是不是錯覺，阿爾杰總覺得這兩位女性海盜將軍，總給他一種莫名的熟悉感。
那感覺并不是來源于兩人的相貌亦或能力，而是來自她們身上懸掛的物品。
比如“星之上將”腰間的星象儀，還有“疾病中將”特蕾茜·佩萊手邊的古舊羅盤。
就像是，就像是……我之前得到的那個，不知道什么用處的古怪玻璃瓶……
頭頂延伸的沉重陰影突然有所動作，掐斷了阿爾杰的思緒，也驚醒了眾多沉浸在窒息般為氛圍中的海盜。
椅子上坐著位能與古代巨人媲美的龐然大物。他留著剛過脖子的黑色胡須，頭戴高高的尖塔皇冠，身披黑底銀邊的華麗長袍，臉龐線條堅硬深刻，充滿威嚴，讓人下意識就想埋低腦袋。在那略帶皺紋的寬闊額頭下方，在那高高挺起的鼻梁之上，兩只深黑的眼眸流淌著暗紅的光芒。
這雕塑般的男子，緩慢起身，一言不發離開了主座，消失在燭臺和帷幕之后。
大概隔了三四秒，等候在主座之下的“恐懼子爵”快步奔上了高臺，匆匆宣布宴會繼續。
阿爾杰注視著同樣不知發生了什么的伯德·馬斯坦，本能向后退了半步。
發生了什么？
……
“晚上好，貝爾納黛。”
臨時搭建的休息場所內，“五海之王”納斯特此時的體型較為正常，一米九十出頭，不像剛才在眾多海盜前展示時更像巨人而非人類。他依舊戴著等比縮小的尖塔皇冠，身披黑底銀邊的長袍，臉龐線條堅硬，額頭皺紋略顯，下頷蓄著不長的黑色胡須，深黑的眼睛里流淌著暗紅的光芒，讓人不自覺就想低下腦袋。
然而此時貿然闖入宴會，爽約遲到，種種行為堪稱無禮的訪客，卻絲毫不受這位半神的影響，穿著帶有濃厚因蒂斯風格的“神秘女王”貝爾納黛坐在另一張座椅上，袖口帶有蕾絲綢緞的襯衣藏在素雅的藍色外套下，裝扮如本人一樣清冷克制。
她安靜目視著前人，面對過去父親的臣子，沒有擺出亡國公主的做派，最終只是微微頷首。
“很抱歉我打擾了你。”
“你有任性的資本。”納斯特低沉開口道，“無論何時，你在我這里都會是最受重視的客人，我唯一的好奇，只有你這次拜訪我的目的。”
短暫的停頓后，有正統白楓伯爵封號的納斯特嗓音里藏著淡薄的疏離。
“我希望不會是和上次一樣的理由。”
“神秘女王”，羅塞爾大帝的長女，貝爾納黛深知納斯特指的上一次拜訪是何時。
那時她還很年輕，或者說很幼稚，問出了一些天真到有些愚蠢的問題，令父親的舊臣對自己這位長公主失望至極。
她微微搖頭，簡單道：
“我知道‘黑皇帝’牌的下落了。”
納斯特黑色眼眸內暗紅光芒跳躍了一下。
“蒸汽與機械之神教會，還是永恒烈陽？”
“都不是。”貝爾納黛否認道，“這個月初，查拉圖的下屬在我面前帶走了那張紙牌，祂本人旁觀了全過程，阻止我奪回那張牌。”
“那等同于沒有下落。”“五海之王”沒有表現出失落的情感，僅平鋪直敘，給人以威嚴深厚感覺。
“在大帝的宮廷中，查拉圖是最詭詐圓滑的廷臣，祂在人格上并不受大帝信任，但也無人可以質疑祂的能力，作為權力最大的近侍，旁人幾乎無法動搖祂的決定。”
“更何況，祂從不是忠誠的代名詞，侍奉二主，從我先祖的那個年代，查拉圖家族的傳統已然如此。”
納斯特抬手撫摸了下不長的黑色胡須，動作有所滯澀。
他醞釀著暗紅的眼眸收縮，落在貝爾納黛身上的視線里冒出了幾分狐疑。
他突然回想起方才二副向他匯報的一件小事。
過了好幾秒，納斯特試探開口道：
“你提醒了我。”
“在你來之前不久的一段時間，有一個暗示密修會身份的海盜找到了我的二副，希望用幾份‘仲裁人’途徑的封特性和封印物換取金鎊。”
他觀察著貝爾納黛的反應，并沒有失望。
“對應‘治安官’、‘審訊者’、‘法官’和‘懲戒騎士’？”
貝爾納黛栗色的發梢微微顫動。
“沒錯。”納斯特頷首道。
巧合，還是查拉圖故意的……貝爾納黛捉摸不透其中的關聯，猶豫著分享起猜想。
“你是否聽說過俠盜‘黑皇帝’，他在貝克蘭德殺死了一名享有軍情九處庇護的富豪。”
見納斯特搖頭否認，貝爾納黛繼續。
“處于我個人的私事，我最近在魯恩活動，‘黑皇帝’案發生后，我錯開了‘神之歌者’艾斯·斯內克親自督察后續處理的檔口，嘗試還原了案發經過。”
“我發現所謂的俠盜‘黑皇帝’和那天在我面前偷走紙牌的查拉圖下屬很像，都是以靈體形態活動，都可以在瞬間擺脫半神的監視和拘束……他只有中序列水準。”
“中序列？”渾身散發著威嚴沉穩氣質的納斯特第一次訝然，“你確定不是查拉圖的秘偶，是祂自導自演？”
“我想不出祂有什么理由這么做。”
休息室內沉默了。
“五海之王”陷入了沉思和懷疑的泥沼，通常半神很難存活三百年以上，他已經兩百多歲了，即使在半神中也走過了中年，現在“黑皇帝”牌的線索終于有了眉目，沉穩如他也不由意動。
蔚藍的眼眸倒映著外界景象，海洋般的底色下，尖塔皇冠緩緩消失，主座腳下的不對稱燭臺擠入畫幅。
貝爾納黛目視著納斯特腳下模仿第四紀風格的排場，嗓音清淡。
“我們可以合作。”
她知道自己這句話吸引了納斯特，但仍保持低頭的姿勢道：
“我替你跟蹤監視自稱密修會的海盜，你替我完成一件價值對等的事。”
“監視密修會成員，抓住那個俠盜的尾巴，也是你所希望的，你提出的交易并不對等。”身為資深“律師”，納斯特輕松抓住了貝爾納黛話中的漏洞。
貝爾納黛揚起的眉頭深深一動，意味深長的勾起嘴角。
“你有選擇嗎？”
兩人僵持著對視，最終以納斯特的妥協告終。
“你需要我幫你什么？”
“晉升儀式。”
貝爾納黛以不確定的口吻道：
“我看見了一些模糊的象征，還不清楚。”
“等我有了頭緒，會再和你聯絡。”
……
貝克蘭德東區邊緣，深夜。
拿到“工匠”代理人回信，確認今晚會面如約的克萊恩早早來到了信中敲定的地點。
他坐在巷子里堆放的木箱上，雙手落在身體兩邊，像是在彈奏鋼琴似的，不斷躍動著，發出輕微的悶響。
靈體之線隨著“黃黑之眼”跳舞，幾只臨時秘偶穿梭在污水溝和墻頭，巡查著周圍。
為了今晚會面不被打擾，克萊恩支付了五十鎊巨款，委托杰利·查拉圖暫時替換了自己的身份，將監視者引到了別處。
夜里的東區靜悄悄的，遠離酒吧和碼頭的區域，在生靈休憩的夜晚少有喧鬧，工人們忙碌了一天，哪還顧得上休閑發泄，睡眠就是對他們最好的獎賞。
滴答，滴答。
風衣外套下懷表的響動忽然被衣物摩梭的雜音打斷，克萊恩抬起頭看向巷子的一個入口，然后繼續敲動著節奏。
緋紅月光下，一只反射著金屬光澤的小鳥扇著翅膀從天空降落，落在了克萊恩對面。
“很有‘工匠’的特色。”戴著鏡子面具的克萊恩真誠贊嘆道。
這是他第一次近距離接觸“工匠”的作品，先前“智慧之眼”聚會上代理人兜賣的神奇物品不算，那些粗制濫造的消耗物，無論是細節還是能力，都無法與此時蹲坐在他眼前的機械麻雀相比。
精巧的齒輪環環相扣，曲軸聯動著銅板，作為眼睛鑲嵌在頭部發揮監視器作用的寶石閃爍著微弱的淡藍靈光，一段機械化的聲音從兩片銅板組成的喙部發出。
“你是因蒂斯人？”“工匠”自言自語了一聲，“給我‘賄賂者’的配方，我會付給你等值的金鎊，然后再談合作。”
他看出了我是“占卜家”途徑，然后做出的判斷？是利用了某件封印物，還是其他手段……克萊恩無聲發笑。
“工匠”先生認為我是因蒂斯人，埃德薩克王子和他的下屬認為我是來自倫堡的間諜，怎么就沒人相信我是土生土長的魯恩人呢……克萊恩從口袋里拿出了提前寫好的配方，在“工匠”面前晃了晃。
“一手交錢，一手交貨。”
金屬麻雀轉動脖頸，發出清脆的齒輪嵌套聲。
它朝空中發出了鳴叫，片刻兩只手法明顯粗糙了許多的金屬麻雀各拽著口袋的一邊，從克萊恩的視野盲區搖搖晃晃地飛了過來。
砰的一聲，裝有金鎊的口袋落地。
真不愧是“工匠”……滿足了遐想，克萊恩雙手展開了紙條，將上面記錄的配方展示給金屬麻雀瀏覽。
兩人同時用各自的非凡能力確認了交易物品的真偽，雙方都很滿意。
“現在可以談合作了？”克萊恩道。
金屬麻雀沒有直接回答，轉而問道：
“你想委托我制作什么？”
“一把方便攜帶的，能針對至少‘黎明騎士’規格防御造成傷害的武器，槍械或者冷兵器都可以，負面效果不太致命的那種。”克萊恩背誦提前準備的說辭。
他嘗試與“工匠”建立合作的原意，還有售出手上積攢的“仲裁人”途徑封印物和特性，不過就在他前來赴約的兩小時前，“倒吊人”通過“愚者”聯絡了“世界”，聲稱找到了合適的買家，并真的替克萊恩以合理的價格售出了所有不好出手的特性，還捎帶著推銷了兩份配方。
這次交易里，克萊恩如愿以償地湊齊了購買“秘偶大師”配方的數額，“倒吊人”在抽取中間百分之十的代理費后，也得到了齊林格斯剩下的最后遺產。
總之現在克萊恩手上沒什么特性能給“工匠”發揮了，他只能退而求其次，看看手里剩下的金鎊能買到什么樣的武器。