“慷慨之城”拜亞姆，碼頭區，酸檸檬街48號，“蔚藍之風”旅館。
外面海風呼嘯，天氣悶熱，標準套房內卻壁爐溫暖，環境安雅。
克萊恩坐在椅子上，沉默地看著“烈焰”達尼茲自己處理左腿的嚴重骨折。
接到消息，奉“鐵血騎士”泰勒·弗朗茨上校趕來的普朗森漠然掃過屋內，一副事不關己的樣子，坐在角落，耐心等待著。
看了一會，見達尼茲用撕成一條條的舊衣服綁好了左腿，克萊恩雙手撐著從椅子上站起，來到了仍處于昏迷的南大陸青年身前。
他掐住了青年的鼻子，不過一會，呼吸受阻的青年就擺脫夢境困擾，從深眠狀態下蘇醒。
“神……”
食指抵在唇邊，克萊恩示意青年噤聲。
“我問，你答。”
他故意錯開半邊身子，好讓替泰勒·弗朗茨上校而來的普朗森也能看清。
“好的，先生。”青年從善如流，晃晃悠悠的從地上爬了起來，站姿略顯拘謹。
“你的上司叫什么，序列幾，屬于‘靈教團’哪個派別，和路德維爾是什么關系？”
一連串的問題令青年反應了一會，才用不太熟練的魯恩語回答道。
“他叫迪特爾·雷，是序列六，我不知道具體的序列名稱，不過他喜歡讓我們稱呼他‘死靈導師’……嗯，他原先是一個教堂的主教，也擔任教區大主教助理主教的位置，負責教導新加入教派的學徒。”
說罷，青年頓了頓，向克萊恩誠懇問道。
“先生，您說的派別是什么意思？”
“是指教會內的兄弟團體嗎？”
這一回答令克萊恩有些許驚訝。
他本以為，“靈教團”既然還堅持在內部用死神教會自稱，怎么說也會保持和一般北大陸教會相似的架構，在對待底層成員的待遇和權限上也不會限制太多。
現在看來，或許“靈教團”內部的情況遠遠偏離了他的想象，眼前的年輕拜朗人，似乎連“靈教團”內部分裂成眾多追求不同的派別都不是很清楚。
“說說你知道的。”
克萊恩注意到角落里的普朗森有一瞬間的不屑，但還是鎮定自若，沒有露怯。
“額，如果是兄弟團體的話，大主教常常教導我們，要更為虔誠的祈禱，向神獻祭更多的死靈，這樣才能將神從冥界深處喚回，重歸現實，拯救我們脫離北大陸鬼佬……不，不，是北大陸人，北大陸人的統治。”
年輕人忽然意識到，眼前這個身份不明，但身負神的氣息眷顧的冒險家，也是個北大陸人，連忙改口道。
克萊恩并不在意些許細節，他只從年輕人的話里把握到了一個重點。
“人造死神”派，傳聞中寄希望于“死神”唯一性活化，重新創造一個“死神”實現自我拯救的“靈教團”分支。
他們的頭領，貌似是一位天使？
微微頷首，克萊恩繼續問道。
“路德維爾呢，你對他了解多少？”
“您是說‘地獄上將’？”提起路德維爾這個在拜朗人里算是出人頭地的“大人物”，年輕人語氣都活分了許多，“他也是我們的兄弟，不過他的貢獻更大，還接受過皇女殿下的親自表彰。”
“皇女殿下很少會夸贊哪個兄弟會成員，她更器重她的隨從和皇室的仆人，‘地獄上將’能得到她的表彰，在教派里是很難得的榮幸。”
路德維爾也是“人造死神”派的成員……這點和泰勒·弗朗茨告訴我的沒錯，但他為什么會受到“皇室派”的青睞，他只是個序列五，就算有潛力和天賦，也至多成為半神，號稱“蒼白女皇”的皇室派首領竟然會不顧和“人造死神”派幾乎公開的矛盾，去夸贊一個思想追求分歧的不聽話的下屬……
嗚嗚的呼嘯聲透過百葉窗的縫隙，克萊恩問了年輕人最后一個問題。
“路德維爾是什么時候得到表彰的。”
“上個月，就二十多天前吧，我們也是那時候出海的。”
克萊恩立即看向達尼茲，他記得這個日期。
“那不是我們打撈起那把黑鐵鑰匙的時候嗎？”達尼茲的反應果然如克萊恩所料。
“你們這幫腦子被活尸啃了的家伙！”
他指著年輕人，光想杵著瘸腿站起來。
“那就是一把普通的鑰匙，我們船長什么辦法都試過了，一點反應的沒有，虧你們能把它吹成死神寶藏的鑰匙。”
“你們也不想想，如果真的是死神寶藏的鑰匙，哪還輪得到我們拿著那把鑰匙，四王和教會不會來搶嗎？”
年輕人一下被噎住，不知該怎么反駁，仔細想想，又覺得達尼茲說的真有道理，似乎真的是教會里的大人們搞錯了。
但很快他又發現不對。
“可，如果那把鑰匙沒有特殊，為什么‘地獄上將’要和你們搶奪，你們還和他打了那么久，直接把鑰匙給他不就行了嗎？”
在年輕人的認知里，“冰山中將”和她的下屬為一件沒有價值的物品拼殺，是很無法理喻的事情。
“你懂什么，我們是為了尊嚴！”
“尊嚴你懂嗎？”達尼茲義憤填膺，“路德維爾那個母豬養的看上了我們費力氣撈起來的鑰匙，我們就要給他？”
“憑什么！”
“就算是一坨廢鐵還能賣不少錢呢，你知道那把鑰匙有多大嗎？”
“它在海底沉了那么多年，竟然沒有生銹，就憑這個它就能擺進博物館，當文物展覽。”
聽著兩人的爭論，克萊恩驚奇發現，兩邊一個拜朗殖民地二等公民，一個有名的海盜，竟然都很有文化，說起來一套一套的，既有邏輯，用詞和語句也很連貫。
很有文化啊……不過他還是冷下臉，低聲呵斥道。
“愚蠢。”
到了這一步，就算那把鑰匙沒有特殊又怎樣，沒有辦法證明令另一方信服，這已經不是單純的對錯之爭了。
他更在意之后可以利用這一信息，利用“地獄上將”路德維爾做些什么。
生活在殖民地低壓環境里多年的年輕人一看克萊恩似要發怒，立刻閉上了嘴，達尼茲則沒顧慮太多，怔了兩秒，油然感嘆道。
“你的話和船長之前的評價完全一致，就連表情都很像。”
這引起了克萊恩的興趣，他沒阻止達尼茲繼續感慨。
“她懷疑那把鑰匙屬于更古老的年代，不屬于人類。”
“在大災變之前，這個世界上還活躍著巨龍、巨人等等，那把鑰匙隱約指向它們之一。”
涉及第二紀元的寶藏？克萊恩按耐住好奇，扭頭望向角落里冷眼旁觀的普朗森。
見神使目光轉來，普朗森微微頷首，甩開多余的情緒，公式化的解釋道。
“‘冰山中將’背后是知識與智慧之神教會，她的先祖是羅塞爾大帝麾下的四騎士之一，受過良好且完整的神秘學和世俗教育。”
“她所在的‘閱讀者’途徑，序列六叫做‘博學者’，需要掌握大量隱秘知識，我認為她做出的判斷會有一定道理，可以當作參考。”
那可以先觀望接觸一下……克萊恩點了下頭，指著拜朗血統的年輕人說道。
“你替我轉告泰勒先生，他已經放棄了替‘靈教團’服務，可以交給牧師開解勸導，走上正途。”
普朗森掃了眼唯唯諾諾，看起來比普通人強不了多少，大概只有序列九水平的年輕人。
“好，我沒問題。”
得到肯定答復，克萊恩轉身面向坐在椅子上的達尼茲，平靜說道。
“把‘地獄上將’和你們交戰的細節，全部寫下來，還有你了解的關于他和他手下的一切。”
達尼茲雙手交疊，身子后傾。
“嘶，你想做什么？”
克萊恩一點一點露出了笑容，讓達尼茲心驚膽戰的笑容。
他低沉開口道。
“狩獵他們。”
“狩獵他們？”達尼茲下意識反問。
等真正弄明白了自稱“海盜獵人”的格爾曼·斯帕羅的真實意圖，他瞬間變得興奮，仿佛看到了命運的轉機。
“有什么需要我配合的嗎？”
雖然和冒險家認識不到一天，他已經確定格爾曼·斯帕羅背后絕對站著一個超乎他想象的隱秘組織。
他本人就是一個強大的冒險家，還掌握著“蠕動的饑餓”這樣危險的封印物，隨便找來的同伴——就站在墻角扮演木頭人的那個——看起來也是底氣十足，實力不凡。
有這樣的外援幫助，再加上船長和他們，消滅“地獄上將”或許算不上難事。
現在就是報仇的好機會！
配合？克萊恩藏在平光鏡后的雙眼稍稍瞇起一些，嘴角弧度上揚。
“當然有。”
他撫摸著左手上肚子咕嚕嚕直叫，強忍著本能也不愿給主人添亂的“蠕動的饑餓”，語調悠然。
“最近的海盜聚集地在哪？”
“我需要為我的寵物找點吃的。”
啊？
達尼茲目視著一本正經的格爾曼，恰好看到“蠕動的饑餓”開口吐了吐舌頭，霎時背后一片森寒。
……
“最近有流傳一個消息，說是‘冰山中將’得到了死神的鑰匙，整個蘇尼亞海的海盜都沸騰了。”教區主教沉聲說道，“你正好沒有離開，追查下這件事。”
每年都有類似的傳聞……特里斯坦伯爵已經確認是假消息了，那把鑰匙和死神無關，反倒是和神棄之地……阿爾杰思緒紛呈，在心中嘀咕了兩句。
他鄭重握拳，捶打左胸口。
“好的，喬戈里閣下！”
他不打算費心在無用功上，但還是要裝裝樣子，比如去幾個可能有海盜的地方轉轉，打聽打聽消息，能抓上幾個千鎊以下的小角色也是好的。
在他看來，這就是流動的儲備資金。
……
此時十一點過一刻，妓院和酒吧還沒開門，唯有賭場，已經聚集起了一幫想輕輕松松發財變富的家伙。
荷包里裝滿了贓款的海盜混在正常賭客里，或參與紙牌賭注，或圍在大大的輪盤邊，哭笑怒罵。
克萊恩也跟隨達尼茲走進了賭場，這是他兩輩子第一次踏入這種地方。
在魯恩王國內部，賭場屬于非法，地下拳賽已經是警察們睜一只眼閉一只眼能容忍的底線，大部分地下賭場只能以房間的形式依附在酒吧角落。
很多賭博玩法和地球上的玩法很像，這也是羅塞爾大帝的影響？
僅僅粗略環顧一周，克萊恩便瞧到了德州、21點、斗牛，甚至還有扎金花。
“這里的老板和拜亞姆總督府的那位大人物的關系很復雜，有人說只是訛傳，有人說得很真，但每一次賭場里外遇到情況，賭場幕后的老板從來沒有吃過虧，駐軍也很給他面子。”
達尼茲附在克萊恩耳邊，小聲說道，又覺得自己說的可能不太清楚，想了想道。
“你如果要殺人，千萬別在這里面，等哪個海盜賭的輸光了，被賭場保鏢丟出去，只要出了賭場大門，隨便你把他怎么樣，都不會有人管。”
我看起來像不管不顧的瘋子嗎？克萊恩瞟了達尼茲一眼，銳利的目光刺得達尼茲立刻低下頭，抓緊拐杖專心走路。
在離開拜亞姆之前，克萊恩都不打算替達尼茲治療傷勢，哪怕骨折對他來說，只是委托某位“薔薇主教”稍微施展能力的小事。
不過也拜達尼茲的特殊形象和秘偶喬吉亞曼妙的身姿所賜，三人組合引來了太多不必要的注視，許多赤裸裸彰顯欲望的視線投了過來，那架勢好像恨不得光靠眼就能把喬吉亞披在身上的長袍扒開，露出白花花的肉體。
不過更令克萊恩在意的，是盯在達尼茲身上的那些。
在他的授意下，即使達尼茲做了一些偽裝，也很難掩蓋他的明顯特征，因此走入賭場不久，許多或海盜，或冒險家，便注意到了這個傳聞被“地獄上將”的下屬襲擊，如今雖保住了命，卻負傷戰力大打折扣的移動的三千鎊。
靈體之線視覺無聲開啟，克萊恩挨個審視著對達尼茲表現出惡意的潛在目標，突然目光鎖定在了一道壯碩身影上，無法移開。
那是一個頭發海草般凌亂，發色深藍近黑，五官深刻，輪廓粗獷的混血兒，一看就是比較能打，且經常在外奔波的類型。
但更令克萊恩在意的是，那男子手背上一團緩慢涌動的深紅圖案。
巧合的是，他手背上也有一個給人感覺類似的印記，只是在他人身上看到，在現實中看到另一個，還是頭一次。
那屬于灰霧，是塔羅會成員的證明。
Ps：昨天有群友說，我之所以沒月票，除了更新問題，就是我從來不求月票，我說我求了，在碎碎念里，但沒人看，所以這次干脆寫這了。
放心，這不算字數的，不會多花錢……