“艾格隆·科羅頌，因為以下原因，對你的指控并不成立。”
“但根據(jù)‘王國安全保密條例第二十三條’，在此次大霧霾相關(guān)案件結(jié)束前，你依然要定期應(yīng)召參加聽證，并按時自行前往王國安全部，接受有關(guān)人員的詢問。”
“對于以上判決，你有什么異議嗎？”
特殊法庭上，裝扮復(fù)古的“法官”在這份判決中的措辭非常的嚴謹、考究。
大霧霾一案，牽扯到的不僅是死因至今不明的埃德薩克王子，癱瘓在床的帕拉斯·尼根公爵的長子，如今的小公爵，王國未來公爵爵位的繼承人，蘭德爾·尼根也被卷入了無妄的漩渦。
誠然，小公爵本人在其父喪失行動能力前，都不過是權(quán)力中心的邊緣人，但在大霧霾一日后，過于積極更進一步而受國王喬治三世陛下遷怒的他，已然邁出了第一步。
他不僅繼承了父親的一部分權(quán)勢，更繼承了國王對父親的不滿。
如今他迫切需要一個替罪羊，平息國王的怒火，讓各界自愿或被迫偃旗息鼓，盡快結(jié)束這場無休止的鬧劇。
可這樣的行為，將小公爵淺薄的政治理解暴露的淋漓盡致，反倒讓他人抓住了把柄，成了在陛下眼前詆毀他的又一力證。
若是再不改變態(tài)度，恐怕最終被推上處刑臺充當替罪羔羊的不會再是小小退役上校這樣的小人物，而是會以一位公爵的頭顱，祭奠驚駭魯恩上下的荒誕鬧劇。
死了一位王子，對有些人說無關(guān)痛癢，比如蘭德爾·尼根；對某些人，卻是莫大的災(zāi)難。
將理想和身心寄托于王子銳意改革意志的艾格隆·科羅頌如此，更多不配登上特殊法庭名單的赤貧亦然。
“艾格隆·科羅頌！”
“你對判決有什么異議嗎？”
“我……”
法槌重重敲在紅木長桌上，麻木呆滯的艾格隆驟然一怔，張開了干裂的嘴唇，然后再無話脫出。
過長的沉默惹惱了上首的法官，緊蹙的眉頭和法槌一并起落，又是一記重敲。
“艾格隆·科羅頌！”
……
“我有！”
伏在案桌上打盹的艾格隆一下驚醒，大聲回答道，嚇了守在他一旁的中老年男人一跳。
“艾格隆先生？”
“科勒？”努力睜開因疲憊泛著青黑的惺忪雙眼，艾格隆半是疑惑，半是松了口氣。
我又夢到那天了……
仔細觀察了一會，受到驚嚇的老科勒才湊了過去，先關(guān)心了一句。
“您真該好好休息了，您看看自己的樣子。”
“發(fā)生什么了嗎？”艾格隆微微擺手，對自己的狀態(tài)并不在意。
“是這樣的，剛才來了一位夫人，說是想了解一下咱們院，想資助我們。”
“資助？”
聽到這話，艾格隆還以為自己聽錯了。
新的《濟貧法案》都出臺了，光是政府和教會牽頭的新的福利基金會一個星期里都能冒出兩三個，還會有人做這種吃力不討好的事？
直接捐給濟貧院可不會有晚會和儀式，供他們向同階層的熟人炫耀自己的善心，頂多能收到一兩封手寫的感謝信，上面署著的名字也是名利場上沒人聽過的無名小卒，沒有任何價值。
是真的好心人，還是軍情九處派來試探我的人？
“我知道了，那位夫人在哪？”
艾格隆抹了把臉，強打起精神，轉(zhuǎn)眼又撐起一副雷厲果敢的軍人形象。
“就在前廳……”
老科勒緊忙走向前帶路。
濟貧院只有一座少見植被裝點的小院和通體白色的二層小樓，起初為了接納更多受助者，絕大部分房間都被改造成了臥室和必要的功能空間，沒有考慮會客廳這么奢侈的配置。
一般如有客人來訪，都會被邀請到濟貧院院長艾格隆的辦公室兼臥室里，只是今天院長先生的精神實在不太好，老科勒只能自作主張，留下院里的裁縫兼出納員莫拉太太陪同，讓好心夫人先在前廳，也就是樓房一進門的走廊里等待。
好在叫醒院長沒有花多少時間，好心夫人也沒覺得怠慢，正好好的和莫拉太太待在一起，好奇的打量著緊跟老科勒而來，氣質(zhì)完全不同的艾格隆。
“您好，科羅頌先生。”
“您好，夫人。”艾格隆拘謹?shù)狞c了點頭，露出問詢的目光。
“哦，忘了和您介紹自己了，我叫瑪麗·卡特，我聽我的一位朋友，一位軍官俱樂部的朋友，他說您在主持這家濟貧院的工作，推薦我到您這里來找找機會。”
“找找機會……夫人，不知道您那位朋友是哪位？”艾格隆不動聲色地觀察著“卡特夫人”的眼睛，適當表現(xiàn)出了一些疑惑。
“雅各布中校，您應(yīng)該知道的，和您一樣過去在南大陸軍團服役，”卡特夫人笑著說道，“我丈夫走后，他留下了一筆用于福利事業(yè)的資金，他的出身并不好，所以后來發(fā)跡后，會經(jīng)常幫助和自己當初經(jīng)歷相似的可憐人。”
“只是他對王國主流的幾個福利機構(gòu)都沒有什么好印象，所以專門叮囑我，不要讓他辛苦攢下來的錢落到偽君子的口袋里，一定要讓每一枚金鎊都發(fā)揮出應(yīng)有的作用。”
很好的故事……艾格隆在虛假的真切目光掩飾下，冷靜評判著卡特夫人口里的一切。
對方口中前來拜訪的原因暫且不提，雅各布中校……這確實是艾格隆在南大陸服役時共處過的一個同僚，而且為人很好，是個虔誠的蒸汽與機械之神教徒，經(jīng)常會做善事，放在這里也沒什么違和感。
他微微頷首，放松了緊繃的雙臂，試圖打破自己身上那股生人勿近的信號。
“原來是雅各布中校，我有一段時間和他沒有見面了，真沒想到他還能記得我，他推薦您來真是幫了我大忙了。”
“或許下次我們可以一起請他出來見一面，為了今天的善舉？”卡特夫人提議道。
“當然。”艾格隆表情不變，伸手指向了自己的房間，“卡特夫人，我們?nèi)ツ沁吜陌伞！?/p>
“好。”
艾格隆走在最前，幾人快速穿過冗長的走廊，途中戴著人皮面具扮作“卡特夫人”的佛爾思微不可察的移動著視線，不斷打量周圍。
“哎呦！”
一不小心，佛爾思腳下一滑，碰開了一扇門，差點摔倒。
“您沒事吧？”
她被一個半大孩童扶住了。
“謝謝，你叫什么名字？”佛爾思暈乎乎的揉著肩膀，隨口問道。
“威爾·昂賽汀，夫人，這是我應(yīng)該做的”
那孩子虎頭虎腦，眼里閃爍著稚童應(yīng)有的天真，朝她眨了眨眼。
……
拜亞姆港口，克萊恩站在岸邊，將停泊在前的一排排船只收入眼底，很快找到了屬于“倒吊人”的那艘。
據(jù)“倒吊人”描述，他的船只是一艘名叫“幽藍復(fù)仇者”的第四紀幽靈船，而在一眾或安裝蒸汽鍋爐，或裝配機械裝置的船只里，只有那艘明顯落后于時代的船，三支桅桿孤零零的豎著，除此之外再無他物。
克萊恩望著它，望著甲板上的幾名船員，忽然看到那些船員竟同時回看盯住了他，整齊露出了笑容。
草……克萊恩頓時眉頭一緊。
他完全確信那就是“倒吊人”的船了。
除了某些“占卜家”途徑的高序列，應(yīng)該沒有別的非凡者喜歡搞這種惡趣味的恐怖把戲。
繞開忙碌裝載貨物的貨船，克萊恩和秘偶喬吉亞雙雙隱去身形，一直繞到港口邊緣，才重新返回，一路潛入到“幽暗復(fù)仇者”上，無事發(fā)生。
跳上幽靈船，周圍的空氣都森冷了許多，明明正值晌午，身著大衣的克萊恩竟感到脖頸后有些發(fā)冷。
他不愿猜測這到底是幽靈船帶來的特殊，還是某個半神的惡作劇，左右看了看仿佛未察覺兩人到來，繼續(xù)做著自己事的水手，在無形的靈體仆役的帶領(lǐng)下，進入了船艙。
剛踩上階梯，克萊恩便發(fā)現(xiàn)四周的色彩正被扭曲，雖然還能看見外界的情況，但僅從視覺上觀測，這空間與現(xiàn)實間好似隔了一層毛玻璃，有點類似每次阿茲克先生帶他靈界穿梭最前幾秒周圍會發(fā)生的變化。
這是“學(xué)徒”途徑高序列的能力？
“格爾曼·斯帕羅？”
一道醇厚嗓音從克萊恩背后響起，神經(jīng)一怔的克萊恩緊忙轉(zhuǎn)身，卻發(fā)現(xiàn)空間又一次發(fā)生了變化。
不知何時，他和秘偶喬吉亞已經(jīng)進入了“幽藍復(fù)仇者”的船長室，一道瘦削身著長款風(fēng)衣的男子正坐在船長椅上，身旁是安靜侍立的“倒吊人”阿爾杰，再遠處還有一位氣質(zhì)溫婉的女性，翻看著一本小說。
“中午好，歐根伯爵。”
驚訝于對方能力詭詐的同時，克萊恩不失禮節(jié)，適時欠了下上身，恰好蓋住眼底的一點驚疑。
那位女性，竟然是個秘偶？
同樣身為“秘偶大師”，克萊恩很輕松便注意到了連接著伊芙琳身體的靈體之線盡頭掌握在特里斯坦手里。
“秘偶大師”有一兩個秘偶當然不是值得稀奇的怪事，但和秘偶穿風(fēng)格相近的衣服，手上戴一樣的戒指，換句地球上的話來講，和秘偶搞情侶裝是不是有點太恐怖了？
這一發(fā)現(xiàn)讓克萊恩不禁懷疑起特里斯坦和女性秘偶的真實關(guān)系，也讓他更為防備眼前的半神。
“這里不會有人偷聽到談話內(nèi)容，你們可以開始了。”
特里斯坦微笑著說，克萊恩和站在特里斯坦身側(cè)的阿爾杰交換目光，后者用眼神示意克萊恩不用在意自己。
“伯爵閣下，我希望請您幫助我完成接下來的行動。”
“哦？”
“我希望狩獵‘地獄上將’路德維爾，他是‘靈教團’在海上的代理人。”
“‘靈教團’？”特里斯坦咀嚼著這個自己只聽過一兩次，沒留下什么印象的名字，微微點頭。
“這是弗里德里希交給你的任務(wù)，還是你自己的想法？”
在特里斯坦看來，主肯定不會在意一個區(qū)區(qū)序列五，哪怕這個所謂的路德維希和隕落的死神有什么關(guān)系。
“是我個人的意愿。”克萊恩想了想，“我的老師，阿茲克·艾格斯，他這千年來一直在北大陸流浪，最近因為一些事，恢復(fù)了大部分記憶，希望回歸南大陸，規(guī)整‘靈教團’的勢力，希望這件事上和我們合作。”
阿茲克·艾格斯？
有那么一瞬間，聽到這一名字的特里斯坦眼底閃過了無可遏制的憤怒，只是這情緒一閃而過，并未顯露太多。
他輕輕舒了口氣，保持著微笑，態(tài)度不變，沒有太多起伏。
“弗里德里希知道你的想法嗎？”
“我向‘提燈天使’殿下通報過。”克萊恩注意到，在稱呼查拉圖時，特里斯坦一直使用的是較為親密的稱呼，直呼“提燈天使”的名諱，這在特倫索斯特陣營下的一般半神中是不常見的。
不愧是從第四紀活到現(xiàn)在的活化石，他和查拉圖在過去是舊相識？
看起來關(guān)系好像還不錯的樣子……
“好，繼續(xù)說說你的計劃。”
確定了關(guān)鍵，特里斯坦也沒有繼續(xù)探究下去的意愿，畢竟這里還有一個層次和水平都不夠格的阿爾杰，很多事情攤開說，都不是他能知道的。
“是……”
克萊恩微微頷首，詳細講述著近期的所見所聞，尤其強調(diào)了“地獄上將”和“冰山中將”因所謂“死神寶藏的鑰匙”而起的糾紛，并額外提到了達尼茲的存在。
他沒有分享灰霧之上他已經(jīng)接觸過“疾病中將”特蕾茜一事，只在最后以效忠于戰(zhàn)神教會的“黃昏中將”布拉托夫·伊萬，也有興趣參與對路德維爾的圍剿作為收尾。
說著，克萊恩刻意停頓了片刻。
“其實您不需要露面太多，查拉圖殿下提醒過我，如果將第二帝國麾下的半神引入這場針對路德維爾的圍剿，可能會起到意料之外的反作用，刺激到‘靈教團’和北大陸的諸神教會。”
“祂是這樣說的？”特里斯坦的視線在克萊恩身上緩緩劃過，“這不是什么大問題，只是一個‘看門人’，我想你足夠處理。”
他交疊起雙腿，微抬下巴。
“沒有別的問題了嗎？”
“如果只是這些，你完全沒必要來尋求我的幫助，你的老師足以解決所有問題。”
“談?wù)勚鹘唤o你的任務(wù)吧，我想，你應(yīng)該會有很多疑惑。”
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