“一個由神靈主持的會議，神靈主持的……”
三桅黑帆船飄蕩在晨間的薄霧中，特蕾茜·佩萊把自己一個人關在了船長室，呢喃自語著。
無邊無際的灰霧和虛幻飄渺的深紅猶在眼前，時隔多日，神靈的話語突然降臨，多少令“疾病中將”感到措不及防。
那位疑似“詭秘之神”的神秘存在給了她一個任務，一個看起來有點簡單，又不知真正目的的任務。
盡可能聯絡松散的小型海盜團，搜刮與“靈教團”和“玫瑰學派”有關的一切動向，以及最重要的，狙擊“血之上將”賽尼奧爾。
不用出手，只需要頻繁確定賽尼奧爾的下落，確保這位海盜將軍處在一個相對透明的環境里。
以上的要求放置任何一個隱秘組織對新成員的考驗都堪稱苛刻，但出自一位神靈口中，又顯得異常廉價，像是某種付出與代價不成正比的“眷顧”。
“愚者”先生從頭至尾都沒有表露過讓我背叛教派的想法，或許祂根本不在乎“原初”和祂的信徒的動向，就像在“蒼白之災”那會兒，“詭秘之神”從未高看過“原初魔女”？
特蕾茜一頭霧水，不過任務已經下達，她自覺沒有拒絕的權利。
慶幸于不用過早成為叛徒的同時，她松了口氣，又不禁遺憾。
船長室唯一的書桌上，一面金銀點綴的華麗鏡子被一本本種類不同的書籍包圍。
“疾病中將”不喜讀書，每一次閱讀對她來說都是難以想象的酷刑，只有伊蓮為她讀寫情愛小說時，她才能勾起寥寥興趣，靠在床邊當作歡愉的佐料應付。
這一整桌子的書都是伊蓮最近置辦的，經歷羅斯德群島那場意外后，她們的感情升溫許多，甚至隱約有了些因蒂斯落魄前王室旁支不愿承認的真情。
她耐心勸說特蕾茜，哪怕是為了裝裝樣子，也要和其他幾位女性海盜將軍一樣，和其他幾個屠夫、劊子手裝出區別。
實際上特蕾茜根本不在乎那些書，就像她不喜歡這面母親贈送的鏡子，所以她將這兩件她最不喜歡的東西放在了一起。
現在，她目光炯炯地盯著透徹的鏡面，眼里卻看不出對那面象征母親意志物件的不喜。
傳言，“詭秘之神”和真實造物主的關系很好，是堅不可摧的盟友，就像魯恩的風暴之主和黑夜女神，因蒂斯的永恒烈陽和蒸汽與機械之神，而且祂們和前者更相似，是同伴而非關系明確的上下級。
真實造物主座下的“戰爭之紅”一直是“原初魔女”的心腹大患，那位“獵人”，“紅天使”梅迪奇，祂掌握著另一條“原初”渴望的途徑。
或許，這就是我真正所期盼的，我內心一直默默追求的機會……想著，特蕾茜默默捏實了雙拳。
她那陰沉的神情一點點有了變化，蔚藍的雙眼仿佛干草垛，被外來的一點點星火點燃，然后一發不可收拾。
她的眼睛越來越亮，搖曳著火光，有些瘋狂。
每一名“魔女”都是“原初”的女兒，我們要向祂靠攏……母親的教導再次回蕩在耳畔，卻再無法壓下特蕾茜心底一直存在的叛逆念頭。
沒人能決定她的命運，母親不行，所謂的“原初”更不行……
生在這個操蛋的世界上，即使她想要活下去，就必須選擇一個為之賣命的主子，那也應該是由她自己選擇……
“詭秘之神”、梅迪奇，可比什么“原初魔女”好聽多了，不是嗎？
……
橘紅色火焰在人骨制成的火把上肆意舞蹈著，在一艘懸掛了“血肉之樹”圖案船帆的遠洋船上，織就了一層徘徊不去的魔霧。
人類最原始的欲望遍布這艘艦船的每一個角落。
船長室內反而一片死寂。
賽尼奧爾匍匐在各種生物殘骸堆成的祭壇前，渾身顫抖。
突然，祭壇上蠟燭的火光染上了各種各樣的顏色，每一種都似乎對應著降臨者不同的欲望。
那些生物殘骸無風自動，一層又一層的卷在一起，像是融化的蠟燭，蠕動著捏成了一個搖搖欲墜的扭曲人形。
這扭曲人形晃動著自己的身體，凝固著樹皮般凹凸不平的手臂從高處伸下，落在了賽尼奧爾腦袋上，提著這位海盜將軍的頭顱硬生生將其從地板上拔了起來。
“還沒有結果嗎？”
血肉人形內部仿佛有心臟跳動，撲通，撲通，強勁有力的悶響震得賽尼奧爾七竅出血。
“杰克斯閣下，請您原諒我......”
狼狽不堪的賽尼奧爾蠕動著蒼白的嘴唇，用虛弱至極的嗓音小心的辯護著，試圖維護自己隨時可能消失的小命。
“我已經在努力重組艦隊，很快就能奪回‘血之寶樹’，把布拉托夫·伊萬的頭顱獻給神，請您再給我一點時間，平息神的怒火……”
不等賽尼奧爾說完，那不斷異變，比起人更像是樹的血肉異形突然伸展，頂到了船長室的天花板。
“平息？”
“神很憤怒！”
“不只是你，我們都需要為神的怒火贖罪！”
異形之后的半神，杰克斯突然陷入了沉默，過了好一會才重新恢復了語言能力。
“因為你的冒進，我損失了幾乎一半的力量，帕斯運河很可能因為你的愚蠢丟掉，你以為這是你可以用區區幾枚頭顱，就能補償的嗎？”
這位“木偶”一下子說了太多的話，渾身抽動著，連帶著血肉異形也一并痙攣。
但他仍堅持對抗著違背扮演的躁動，咬牙堅持道：
“不需要再重組艦隊了，去騷擾邪神在拜亞姆的據點，不計任何代價，破壞他們的計劃，阻止‘海神’的蘇醒，這是神諭，也是你必須完成的任務。”
“墮落邪神的軍隊正在攻擊我們，祂的刀兵率領著異形參與的軍隊，還有那些妄圖沾染母樹權柄的吸血鬼，正在攻擊我們的領土，我們的國家……”
“賽尼奧爾，因為你的疏忽，我損失了力量，我們的軍隊失去了一只臂膀，你必須為你的錯誤贖罪。”
“可是……”聽聞突來的噩耗，賽尼奧爾本就不多的思考能力完全宕機。
他不理解，為什么一個星期內，會有如此多的厄運砸在他們的頭上，逼著他們走向更極端。
“沒有可是，你應該慶幸，在海上，你并非沒有援軍?！睉嵟瓘漠愋窝鈨缺虐l，“靈教團的異端主動聯系了我們，他們也蒙受了巨大的損失，路德維爾已經死了，你該慶幸，慶幸你還能茍活，還有為神贖罪的機會?！?/p>
這次賽尼奧爾徹底怔住了。
路德維爾，比他還要強一些，得到死神眷顧的路德維爾竟然死了？
半神的話語仍在繼續。
“靈教團會主動聯絡你，你們會有相同的目標，拜亞姆，去拜亞姆，去那里制造混亂，這是你現在唯一能做的?！?/p>
“你沒有下一次機會了……”
全身沒有一處不在抽搐的血肉異形隨著扎溫特的話音落下，毫無預兆的爆炸碎裂成了一地殘渣，粘稠的血液反射著邪異的紅光，短暫的迷茫后開始向賽尼奧爾匯攏。
攝人的心跳聲終于消失，血流如注的賽尼奧爾再也堅持不住，癱倒在了地板上。
他很慶幸自己的沒有提手下一半附庸在聽聞他的失敗后逃散的事，過多的解釋和失敗只會令對面的“木偶”更為惱怒。
海上的海盜將軍或許不多，但“怨魂”在“玫瑰學派”中可多的是，數量遠超所謂的海盜將軍。
“布拉托夫·伊萬......”眼窩深陷的賽尼奧爾重重錘了下地板，任由地上的血漿爬上了自己的身體，漸漸凝聚成了一個小人模樣。
臨時旗艦上淫亂的狂歡仍在繼續，已經癲狂的船員甚至沒有注意到，腳下的艦船正在轉向。
而轉向的遠處，正是拜亞姆，羅斯德群島的中心——藍山島。
……
“路德維爾死了？”
身著黑色的古典長袍，上面繪有許許多多的象征符號和魔法標識，用厚重眼鏡遮住深紫眼眸的女士驚詫問道。
“是的，我們也是剛得到消息，女王很在意這件事，嘉德麗雅。”
喬裝打扮登上“未來號”的訪客時不時就要看一眼窗外，生怕當下的對話被人聽去。
如果不是最近海上出現了太多變動，身為“神秘女王”下屬，“要素黎明”重要成員之一的他，根本不會冒險登上一個已經被外界打上“和‘神秘女王’決裂”標簽的“叛徒”的旗艦。
“雖然女王沒有明確指示，但我們幾個討論后，還是覺得應該把最近發生的一些事情告訴你，讓你提前做好準備?！?/p>
嘉德麗雅目視著眼前皺紋明顯，參與了她童年一部分的熟悉男士，既有感動也有失望。
女王，還是不愿意和她有太多聯系……
不過這位成熟堅強的海盜將軍很快埋葬了目前看來不必要的小情緒，鄭重地點了點頭，算是道謝。
“謝謝您的提醒，布拉德先生，也麻煩您幫我向那幾位問好。”
“黎明號”的三副，布拉德·溫特不在意的頷首，繼續說道。
“總之，路德維爾的死隱藏了很大的秘密，我們的線人和情報官告訴我們路德維爾死亡的主要推手是‘冰山中將’艾德雯娜，但你我都知道這不可能?！?/p>
“在拜亞姆的線人曾看到過，‘冰山中將’的水手長受到了一位陌生強者的幫助，所以我們懷疑‘冰山中將’只是個幌子，她或許真的參與了對路德維爾的絞殺，但扮演的不過是不太重要的角色?！?/p>
“路德維爾殘余的船隊呢？”嘉德麗雅追問道，“靈教團應該不會輕易放棄一只有影響力的船隊?！?/p>
布拉德贊許嘉德麗雅敏銳思路的同時，臉上的表情又沉下了一些。
“消失了?！?/p>
“消失了？”
“是的，在路德維爾死后，沒人再見過他殘余的部下，‘冰山中將’對海戰的結局諱莫如深，不肯透露一點消息，可能只有在那邊有軍事基地的弗薩克人知道些什么，他們也不會和我們分享情報?！?/p>
布拉德翻起了兜帽，交代完最重要的情報后，他不想再停留一刻，只想盡快離開。
嘉德麗雅先一步攔住了他，深紫色的眼眸里回蕩著名為倔強的情緒，逼得這位了解“星之上將”過去的老人不得不停住腳步。
“難道沒有更多發現嗎？”
“幫助艾德雯娜手下水手長的強者，他既然在拜亞姆漏過面，至少會留下一些線索。”
這不是個必須得到答案的問題。
因蒂斯和特倫索斯特的“無面人”頻繁制造煊赫戰果的當下，有無答案都是種提醒。
“有?！?/p>
良久，布拉德艱難開口說道。
“‘冰山中將’的船隊在和路德維爾的戰斗后，有一部分成員退出了她的海盜團，其中一部分提到過……‘蠕動的饑餓’，齊林格斯的遺產?！?/p>
“有不少人試圖從他們的嘴里撬開些什么，但能得到的有效信息只有這些，其他都是一片空白，疑似受到了高位格存在的屏蔽和干擾?！?/p>
“蠕動的饑餓”……齊林格斯的遺產……嘉德麗雅咀嚼著這兩個名詞，一道晴天霹靂忽然劈中了她的頭腦。
她的猜測與答案不謀而合。
竟然真的是特倫索斯特人……
無意識中，她的手摸向了腰間一具造型的古樸的星象儀，摩挲著，像是碰到了一團冰冷的霧氣。
……
是夜，貝克蘭德，佛爾思與休租住的公寓內。
該寫什么好呢......又是獨自一人守著空蕩蕩房間的佛爾思攤在書桌前，鋼筆在臉上印下了一點凹陷，慵懶的淡藍色眼眸盯著只寫了開頭的信紙，眼神渙散。
今天是血月，而且不知是不是貝克蘭德大霧霾的緣故，最近貝克蘭德的天氣異常的好，紅月投下的緋紅月光籠罩了整個市區，連帶著滿月囈語的強度也高了不少。
根據佛爾思以往的經驗，只要霧霾夠重，血月帶來的靈性滋生就有可能會表現得不那么強烈，甚至雨天這種影響都可能忽略不計。
好在得到安布羅休斯殿下的眷顧后，她再也不用為滿月詛咒而擔憂，這甚至是許多亞伯拉罕本家的成員都無法享受的優待。
唉，最近都沒怎么取材，靈感枯竭，先隨便寫個開頭好了……擺爛的想法剛一冒出，佛爾思就已經徹底放松下來，完全攤在桌子上，全身只有右手勉強發力，歪歪扭扭的在草紙上寫著開頭。
然而還沒等她真正寫完第一句話，和她本人一樣慵懶的靈性直覺，先一步打起了精神。
佛爾思頓時坐起，一手摸向腰后，從座椅上起身，看向了緊閉的房門。
吱呀，房門緩慢打開，一位身材中等，穿著魯恩最流行的黑色正裝，戴著半高絲綢禮帽，肩膀少見地寬闊，近乎夸張的先生出現在了門后。
那是佛爾思的領路人，最近許久不見的老師。
佛爾思無聲松了口氣，再次放松下來。
“老師，出了什么問題，您怎么傳送過來了，也不和我說一聲？”