“好吧，局勢(shì)變好了。”
黑色巨犬粗短的堅(jiān)硬毛發(fā)引起了泰勒的好奇。
鋼鐵化的騎士伸手撫摸巨犬的背脊，得到的確實(shí)與預(yù)想截然不同的反饋。
“我以為就算不至于很熟悉‘占卜家’的魔藥來(lái)源，你也不會(huì)對(duì)他們感到陌生。”
悻悻放開(kāi)了手，泰勒搖頭回答克萊恩的問(wèn)題。
“在圣典中，‘福根之犬’被我們視作另一位主的信使。”
“它們出沒(méi)于偏僻的歷史迷霧，從不主動(dòng)將真身顯露給外人，甚至連影子也只有過(guò)去那幾個(gè)公爵家族的優(yōu)秀后裔和天使本人接觸過(guò)。”
“至于魔藥來(lái)源……”泰勒頓了頓，“其實(shí)這個(gè)世界上出現(xiàn)過(guò)的‘古代學(xué)者’并不多，就算是帝國(guó)建立后，后來(lái)晉升的查拉圖或者安提戈努斯，大多都是繼承了家族內(nèi)部的魔藥。”
“都是特性和成品魔藥。”
雖然“詭秘之神”從未公開(kāi)承認(rèn)過(guò)“福根之犬”的地位，但就像教會(huì)和圣典并不完全等同神祗的意識(shí)一般，下面的人總會(huì)在神不愿闡明的曖昧領(lǐng)域，給自己上一條額外的枷鎖，以表示忠誠(chéng)和敬畏。
“好了，閣下，我想您沒(méi)必要再和我一起冒險(xiǎn)了，您的仆從……嗯，也可能是助手，我想它們會(huì)很樂(lè)意幫助你掃清那個(gè)充當(dāng)障礙的一級(jí)封印物。”
泰勒大概數(shù)了數(shù)受克萊恩召喚而來(lái)的靈界生物們。
即使不計(jì)算“死亡執(zhí)政官”的親衛(wèi)軍，僅不完整的“福根之犬”就有十四位。
當(dāng)然，他并不指望所有的“福根之犬”都會(huì)參與進(jìn)這場(chǎng)發(fā)生在叢林中的戰(zhàn)爭(zhēng)里，這不現(xiàn)實(shí)，也不理智。
比起現(xiàn)實(shí)的戰(zhàn)場(chǎng)，現(xiàn)在羅斯德剛剛發(fā)生不明混亂的靈界更需要穩(wěn)定。
如果放任不管，一旦靈界內(nèi)部出現(xiàn)異變，或者躁動(dòng)的靈界生物失控，都將會(huì)是僅憑群島分部無(wú)法處理的災(zāi)難。
況且……泰勒不太輕松的皺了皺眉，真心關(guān)切道。
“閣下，您的身體，還能堅(jiān)持多久？”
他看得出，“受難者”這一承載“詭法師”特性的容器出現(xiàn)了損傷，克萊恩·莫雷蒂正在承受神性的污染。
還有“天災(zāi)權(quán)杖”，雖然泰勒·弗朗茨不知道這件零級(jí)封印物到底有著怎樣可怕的負(fù)面效果，但從克萊恩臉上那皇帝靈裝也無(wú)法掩蓋的深藍(lán)裂痕來(lái)看，哪一種猜測(cè)都不容樂(lè)觀。
這恐怕是致命的。
“身體？”克萊恩下意識(shí)看向了自己握著權(quán)杖的那只手。
說(shuō)實(shí)話，明明只過(guò)了幾分鐘，他卻已經(jīng)習(xí)慣了“天災(zāi)”帶給他的疼痛，幾乎要忘了即將身死的事實(shí)。
沒(méi)有意義了。
死亡還是會(huì)以另一種詭異的形式復(fù)活，對(duì)克萊恩來(lái)說(shuō)都不再有意義。
真相使他意識(shí)到，回家從奢望變成了虛無(wú)縹緲的狂想，羅塞爾，不，黃濤辦不成的事，周明瑞也絕不可能辦到，即使過(guò)去的他更為強(qiáng)大。
“不用擔(dān)心我，上校，我對(duì)自己的身體狀況還算有把握。”
由克萊恩說(shuō)這話，可實(shí)在沒(méi)什么說(shuō)服力。
他在貝克蘭德分部那會(huì)兒，就曾違背過(guò)米斯特拉爾伯爵的醫(yī)囑，把那位屈尊扮演臨時(shí)醫(yī)生角色的血族伯爵氣的沒(méi)少給他冷臉。
不過(guò)泰勒·弗朗茨不清楚這比較私人的私密小事，他現(xiàn)在只能選擇相信克萊恩。
“在可控范圍內(nèi)，我不會(huì)隨意驅(qū)動(dòng)‘天災(zāi)’的權(quán)柄，同時(shí)也會(huì)向‘詭秘’祈禱，您大可放心。”
“好吧，如果您堅(jiān)持的話。”
泰勒舒了口氣，蹙著的眉眼說(shuō)明他絕不像他的回答一樣輕松。
海底到底發(fā)生了什么？
他明顯感到，從海底走了一圈后，克萊恩·莫雷蒂一掃先前黑夜教會(huì)和北大陸灌輸?shù)模热霝橹鞯钠?jiàn)，對(duì)造物主充滿了欽佩和尊敬。
相反，在和“詭秘之神”的關(guān)系上，卻是疏遠(yuǎn)了。
明明他實(shí)際上屬于“詭秘之神”，造物主神使的名號(hào)才是煙霧彈。
泰勒深知什么答案是他可以接觸的，所以他沒(méi)有在一個(gè)小小的，對(duì)另一位主的不敬稱呼上糾結(jié)，若思平常地將話題繼續(xù)了下去。
“那您就替我守住這條戰(zhàn)線好了。”
“‘疾病中將’特蕾茜·佩萊，還有‘星之上將’嘉德麗雅，我建議您去找她們，直接表明身份。”
“這兩個(gè)人的實(shí)力還算不錯(cuò)，可以有效緩解您的壓力。”
說(shuō)著，泰勒微微抬頭，靈活轉(zhuǎn)動(dòng)長(zhǎng)槍，一個(gè)槍花挑掉了不知從何處飛來(lái)的流彈。
“畢竟，沒(méi)有人希望英雄倒在勝利之前，無(wú)緣之后的和平與繁榮。”
這話很直白，是“鐵血騎士”的肺腑之言。
可面對(duì)難得的交心，克萊恩只是搖了搖頭。
他呢喃自語(yǔ)，又像是在向虛無(wú)和遠(yuǎn)方的存在尋求答案。
“英雄……”
……
我們將會(huì)是教派的英雄。
我們，將呼喚神，呼喚更高的神的意志，成為高地民族的英雄。
賽尼奧爾不擅長(zhǎng)發(fā)表戰(zhàn)前演說(shuō)，他甚至不適合當(dāng)一個(gè)秩序勢(shì)力的首領(lǐng)。
但他絕對(duì)是宗教狂熱者的好領(lǐng)袖。
身先士卒的“血之上將”，第一個(gè)跳進(jìn)了浸滿拜亞姆邊界地下排水管道內(nèi)部的血池。
他的身體在接觸到殷紅鮮血的第一刻便溶解殆盡，唯留靈魂游蕩在血池上方。
緊接著，從潛入羅斯德群島，到將儀式準(zhǔn)備完成的現(xiàn)在，僅存的二十名信徒，也跟隨賽尼奧爾，做出了他們的選擇。
這些有著海盜、信眾和反抗軍三重身份的高地原住民，把從拜亞姆中悄悄綁來(lái)的無(wú)辜者用繩子拴在身邊，拖著幾倍的體重，艱難向血池靠攏。
怒罵、哭泣、尖叫、啜泣、求饒，在哪怕死亡都不可寧?kù)o的未知恐懼面前，無(wú)論是魯恩的老爺、小姐，還是沒(méi)什么地位的仆從和服務(wù)生，都爆發(fā)出了最負(fù)面的情緒。
他們用不同的方式做出反抗，卻又徒勞。
倒是生來(lái)就過(guò)著卑賤生活的羅斯德土著，沒(méi)有表現(xiàn)出過(guò)多的抗拒。
這些人同樣是被虜來(lái)的無(wú)辜者，但不一樣的是，當(dāng)他們?cè)谥獣浴把蠈ⅰ钡挠?jì)劃時(shí)，就坦然接受了成為祭品的命運(yùn)。
成為另一個(gè)不熟悉的神的祭品，和變成“海神”反抗軍手下的不允辯解的亡魂，在他們看來(lái)并沒(méi)有多少區(qū)別。
戰(zhàn)爭(zhēng)打響的那一刻，沒(méi)能逃回叢林，離開(kāi)拜亞姆的土著全部被他們的同胞放棄掉了。
在極端主義者們看來(lái)，幾天的時(shí)間已經(jīng)足夠城里和他們流著相同血液的二等公民做出選擇，既然沒(méi)有離開(kāi)，那就默認(rèn)為背叛。
所以，面對(duì)沒(méi)有區(qū)別的結(jié)局，被綁來(lái)的土著們寧愿自己的死亡更有價(jià)值一些。
至少?gòu)母叩貋?lái)的邪神，會(huì)殺死頭頂?shù)聂敹魅恕?/p>
一聲聲重物落水的聲音后，血池開(kāi)始沸騰。
此刻的下水道內(nèi)空蕩蕩的，不再有活物的蹤跡，大量的祭品滿足了儀式的需要。
這場(chǎng)不需要祭司的儀式如期開(kāi)啟，被分解的生物質(zhì)和早早儲(chǔ)存在下水道內(nèi)的鮮血，在神力的改造下，扭曲為別樣的物質(zhì)。
干硬的棕色樹(shù)干以驚人的速度生長(zhǎng)發(fā)育，轉(zhuǎn)瞬間就成長(zhǎng)到了三人攜手無(wú)法合抱的程度。
它貪婪的吸收著血液，又分化出大量同樣干硬的棕色樹(shù)枝，長(zhǎng)出血紅色的柔軟嫩芽。
這株荊棘狀的大樹(shù)才誕生不久，就在靈界烙下了屬于它的倒影。
無(wú)數(shù)偏陰性的靈界生物被它吸引到周圍，有的變成了養(yǎng)分，有的身體發(fā)生異變，長(zhǎng)出額外的肢體或者器官。
外界，青黑色的屏障第一次震動(dòng)，有了崩解的趨勢(shì)。
一雙從星辰中伸出的無(wú)形手掌，親自撥開(kāi)了那鉛灰色黑壓壓的烏云，將一輪紅月暴露在所有人的視界里。
太陽(yáng)被驅(qū)逐了，妖艷的紅月表面失去了環(huán)形山的輪廓，取而代之的是一具形態(tài)模糊的木乃伊。
這真正的“受難者”被無(wú)數(shù)尖銳的荊棘貫穿，淌著鮮血，纏繞身體的破爛布條散開(kāi)了一半，將腐爛展示給外界。
祂被縫在了另一個(gè)更為龐大的，山岳一般的生物上，活像血肉材質(zhì)的人皮畫，對(duì)于剝奪祂自由和意志的存在來(lái)說(shuō)，比起俘虜和奴隸，更像是從路邊隨手采來(lái)的，取樂(lè)的玩具。
只是，下方看到祂影子的人類并不認(rèn)為祂僅僅是一件玩具。
“被縛之神”托爾茲納。
祂曾是“異種王”的從神，曾參加過(guò)無(wú)數(shù)只存在于神話的戰(zhàn)爭(zhēng)，也曾是高地的庇護(hù)者。
雖然不是所有人都認(rèn)識(shí)祂，許多人甚至已經(jīng)遺忘了祂的名字，但祂的出現(xiàn)，使整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)被按下了靜止鍵。
然后，不消片刻，一切活著的，意志不夠堅(jiān)定的，常年在利益間搖擺的，心中充滿惡念的生物，同時(shí)發(fā)出了瘋子一般的狂嘯。
他們褪下了文明的皮囊，變成一個(gè)個(gè)怪物，有的是狼人，有的是猙獰的怨魂。
死去的戰(zhàn)士重新拾起槍，哪怕是不完整的尸骸也難逃厄運(yùn)。
數(shù)不清的活尸加入戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)分別的攻擊著兩方。
魯恩與特倫索斯特對(duì)壘的前線，剛結(jié)束交談的克萊恩和泰勒·弗朗茨震驚地望著天空。
兩人不約而同地在對(duì)方眼中看到了恐慌。
泰勒第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，平時(shí)還算親和的上校突然變成了不容忤逆的獨(dú)裁者，在精神鏈接和現(xiàn)實(shí)中同時(shí)大吼。
“所有人，退回分部！”
“閣下，確保不能有人離開(kāi)藍(lán)山島，我不知道這污染是個(gè)什么東西，但我們不能賭！”
吼完命令，他又朝身后叮囑，然后才化作火焰扎向前方。
克萊恩緊隨其后回了神。
他把目光從天上移開(kāi)，閃爍雷霆的雙眼破滅視線道路上的障礙，鎖定了從拜亞姆邊界憑空冒出的血肉巨樹(shù)。
這算什么？
“欲望母樹(shù)”的分身？
克萊恩突然明白，原來(lái)眼前的邪惡造物，就是他剛接手“天災(zāi)”時(shí)無(wú)法看透細(xì)節(jié)的東西。
可是為什么，他的靈性一直沒(méi)有反應(yīng)，難道“欲望母樹(shù)”的位格比掌控了灰霧的“詭秘”還高？
那至少足夠媲美過(guò)去造物主的全盛時(shí)期。
“隔絕那棵樹(shù)，清理活尸和異種。”
“福根之犬”和死靈軍團(tuán)同樣受到了影響。
只不過(guò)前者的高位格還不至于被鉆入青黑屏障的一點(diǎn)污染沖毀，后者受到了冥界的庇佑，對(duì)死神的忠誠(chéng)更為堅(jiān)定。
兩邊同時(shí)動(dòng)了起來(lái)，宛如較勁一般，沖向了各自的目標(biāo)。
口吐火焰，眼瞳燃燒的巨犬遁入歷史迷霧，以原本三倍的數(shù)量從現(xiàn)實(shí)和靈界兩個(gè)方向靠近血肉之樹(shù)。
“福根之犬”的首領(lǐng)親自帶隊(duì)，只留了兩頭不完整的序列三守衛(wèi)在克萊恩身邊。
而死靈軍團(tuán)就沒(méi)有這樣周全的考慮。
已經(jīng)死過(guò)一次的它們，就像是完全遵從命令的刻板ai，半人半蛇的半神帶著它全部的部下，沖進(jìn)了活尸群，不斷收割著受到污染的尸體。
或許也有憤怒的緣由？
克萊恩總覺(jué)得死靈們?cè)趯?duì)待活尸群時(shí)下了狠手，好多白骨信使用出了他從未見(jiàn)過(guò)的能力。
“命運(yùn)一定是在和我開(kāi)玩笑……”
冠冕之下，失去了面部表達(dá)能力的克萊恩嘆息道。
他緊抱著“受難者”，空氣中飄動(dòng)的黑色絲線突然有了方向。
兩根被撥動(dòng)的絲線下，倒霉的小動(dòng)物身體飛速膨脹，眨眼間變成了較薄一些的，格爾曼·斯帕羅的樣子。
他們突然出現(xiàn)在特蕾茜和嘉德麗雅面前，引得受到了驚嚇的海盜將軍頗為默契的做出了同樣的反應(yīng)。
“格爾曼·斯帕羅？”
“……是你？”
不同于保持著謹(jǐn)慎的嘉德麗雅，特蕾茜在看清了來(lái)者臉龐的那刻，便放棄了手中倉(cāng)促凝聚的冰霜長(zhǎng)槍。
穿著修身襯衣和米白色長(zhǎng)褲，外披大衣的“疾病中將”猶豫著，朝克萊恩微微鞠了一躬。
“你是造物主的某個(gè)神使對(duì)嗎？”
她們用了各自的手段，在剛才的紅月照耀下沒(méi)有失去理智。
借助秘偶的視野，克萊恩快速掃了眼兩個(gè)海盜將軍四周，發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)壕里倒了不少自己人的尸體，而尸體上的傷口，都赤裸裸的表現(xiàn)著海盜將軍們的風(fēng)格。
顯然，泰勒上校的反應(yīng)再快，還是有己方中招了。
“我代表造物主的意志前來(lái)，是祂的V先生。”
克萊恩以不容分說(shuō)地語(yǔ)氣介紹了自己的身份。
“受難者”的污染讓他的目光帶上了神性的光彩，眼瞳深棕不復(fù)，滿是嗜人的幽黑。
“你們，現(xiàn)在是我的下屬。”
“我需要你們充當(dāng)暫時(shí)的督戰(zhàn)官，同時(shí)也互相監(jiān)督，確保不會(huì)有人嘗試現(xiàn)在離開(kāi)藍(lán)山島。”
“如果有……”
克萊恩踟躕了片刻，閉上雙眼道。
“就地處刑。”