天津衛的風硬得像拿砂紙在臉上磨。
海河入海口，渾黃的水卷著泥沙往外涌，兩岸全是白花花的鹽堿地。除了幾叢半死不活的蘆葦，連棵像樣的樹都瞧不見。
衛所千戶吳得貴歪戴著個破頭盔，嘴里叼著根草棍，蹲在衙門口的石獅子底下拉屎。
這破地方鳥不拉屎，朝廷的餉銀半年才見一回影兒，還得被上頭層層盤剝，落到手里連買酒都不夠。
聽說京城那位九千歲把身邊的貼身大宮女給發配出來了。
吳得貴心里頭盤算著，這落架的鳳凰不如雞，又是被趕出來的帶罪之身，到了他這一畝三分地，怎么也得刮出二兩油水來。
再不濟，那細皮嫩肉的娘們兒，看著也養眼不是？
正琢磨著，遠處官道上卷起一陣黃煙。
兩輛裹著黑油布的大車壓著車轍印過來，前頭一匹棗紅馬上，坐著個人。
吳得貴提上褲子，系好腰帶，還沒等他擺出官威，那馬鞭子已經在半空炸了個響。
“天津衛千戶何在？”
這聲音不脆，反而帶著股子沙啞的狠勁兒。
吳得貴瞇眼一瞧，愣住了。
馬上那人穿著一身石青色的箭袖武服，頭發束得高高的，沒戴什么首飾，只有腰間別著個怪模怪樣的短火銃。
臉上沒施粉黛，風吹日曬的，顯得有些粗糙，可那雙眼睛亮得嚇人。
“本官便是。”
吳得貴慢吞吞地拱了拱手，“姑娘是……”
話音未落，一塊金燦燦的牌子帶著風聲砸了過來。
吳得貴手忙腳亂地接住，定睛一看，膝蓋骨當場就軟了。
那牌子上刻著四個大字——
“如朕親臨”！
“這……這這……”
吳得貴冷汗順著腦門往下淌。
不是說是被趕出來的嗎？這怎么還帶著尚方寶劍級別的玩意兒？
“我要征地。”
柳如茵居高臨下地看著他，也沒廢話，“大沽口東邊那片廢棄的鹽場，還有那幾個爛泥塘子，全圈起來。方圓五里之內，不管住的是誰，半個時辰內全部清走。”
“姑娘……不，大人。”
吳得貴苦著臉，“那地方全是爛泥，連草都不長，您圈那干嘛？而且這也沒個行文……”
“這就是行文。”
柳如茵從懷里掏出一張皺巴巴的紙，上面蓋著司禮監鮮紅的大印，紅得像血。
“另外，不用修衙門，也不用給我備接風宴。”
柳如茵指了指身后的大車，“找幾百個泥瓦匠，再把衛所里會打鐵的都叫來。我要在那爛泥地上起高爐，建船塢。”
吳得貴傻了眼：“建……建什么？”
“船塢。”
柳如茵一勒馬韁，棗紅馬打了個響鼻，“若是天黑之前我看不到人，你這身皮就別要了。”
……
塘沽口的一處破窩棚里，陳三板正拿著刨子推一塊爛木頭。
滿屋子都是發霉的木屑味，混著海邊特有的死魚爛蝦的腥氣。
這老頭頭發花白，亂蓬蓬地像個雞窩，一雙全是老繭的手黑得跟鐵鉤子似的。
“不去。”
陳三板連頭都沒抬，手里的刨子滋啦滋啦響，“我是造船的，不是給太監造棺材的。什么九千歲八千歲的，他在京城作威作福，管不到我這老棺材瓤子頭上。”
吳得貴站在門口，急得直跳腳：“陳老倔！你要死別拉上我！那是帶著金牌來的主兒！她說你要是不去，就把你這窩棚燒了！”
“燒就燒。”
陳三板啐了一口濃痰在地上，“老子造了一輩子福船沙船，祖宗規矩那是刻在骨頭里的。她要造什么？要在船肚子里架爐子燒火？那是找死！水火不容懂不懂？這船下了水就是個鐵棺材！”
“誰說是鐵棺材？”
門口的光線暗了一下。
柳如茵大步走進來，靴底踩在滿地的刨花上，沙沙作響。
陳三板停下手里的活，抬起渾濁的眼珠子瞪她：“黃毛丫頭，你懂個屁的船。”
柳如茵沒惱，也沒罵人。
她走到那一堆亂七八糟的工具臺前，把沈訣畫的那卷圖紙攤開。
圖紙有些皺了，邊角還沾著點不知名的油漬，但上面的線條清晰得讓人心顫。
那不是常見的三桅五桅，船身修長得古怪，兩側竟然畫著兩個巨大的輪子。
而在船腹的位置，細致地剖開畫了一套復雜的連桿結構，那個在皇極殿上嚇壞了百官的蒸汽機，此刻變成了一個精巧的心臟，靜靜地趴在圖紙上。
陳三板原本想把它掃到地上，可眼神一搭上去，就像是被鉤子勾住了肉，怎么也拔不出來了。
他是行家。
行家看門道，不需要多廢話。
這老頭的手開始哆嗦，那滿是黑泥的指甲蓋在圖紙上虛虛地劃過。
“這……這輪子……”
“明輪。”
柳如茵替他說了，“這東西只要轉起來，不用帆，不用槳，逆風能行，無風能走。那爐子不是用來燒船的，是給這輪子喂勁兒的。”
陳三板猛地抬起頭，死死盯著柳如茵：“哪來的？”
“沈訣畫的。”
“那個……那個閹人？”陳三板咽了口唾沫，“他懂這個？”
“他懂不懂，你造出來不就知道了？”
柳如茵從腰間解下錢袋子，沉甸甸地砸在案板上，里頭是金葉子撞擊的聲音，“五百萬兩銀子墊底，要人給人，要鐵給鐵。老頭，你就說你敢不敢造這違背祖宗規矩的玩意兒？”
陳三板盯著那圖紙，呼吸變得粗重起來，像是拉風箱。
過了半晌，他猛地把手里的刨子往墻上一扔。
“干了！去他娘的祖宗規矩！老子要是能造出這玩意兒，到了底下見到祖宗，那也是祖宗給我磕頭！”
……
七天。
大沽口那片爛泥灘子上，硬生生拔起了一座怪獸般的營寨。
沒修圍墻，直接用圓木排成柵欄，里面日夜不停地冒著黑煙。
高爐雖然簡陋，但好歹能化鐵水。
幾百個光著膀子的漢子喊著號子，把一根根巨大的龍骨往船塢里拖。
那艘原本廢棄的舊福船被架了起來，肚子被剖開，正在往里填塞加固用的肋板。
柳如茵就住在工地上。
她那身石青色的衣服早就臟得看不出本色，臉上蹭著黑灰，手里拿著一根藤條，看誰偷懶上去就是一下。
這幫大老爺們起初還不服，直到看見她單手拎起一百斤重的鐵料扔進爐子，又一槍把百步開外的一只海鳥打下來給大伙加餐，這幫兵痞和工匠才徹底老實了。
但還是有不老實的。
夜里，海風呼嘯。
存放圖紙的帳篷外頭，兩個人影鬼鬼祟祟地摸過來。
這帳篷看著守衛松懈，只有一個打瞌睡的老兵靠在門口。
左邊那個瘦猴是從京城跟過來的，御史臺那邊派的眼線，想偷點“妖女亂政”的證據回去交差。
右邊那個壯實些，腦后沒頭發，那根金錢鼠尾辮盤在帽子里，手里提著一罐子猛火油。
“動作快點。”瘦猴壓低聲音，“偷了圖紙就走。”
“偷什么圖紙？”那個壯漢獰笑一聲，拔開油罐子的塞子，“主子說了，這地方邪性，必須一把火燒個干凈！”
火折子剛亮起來，還沒湊到帳篷布上。
砰！
一聲脆響，火光炸開。
那壯漢的手腕直接被打斷了半截，油罐子掉在地上，摔得粉碎，黑色的猛火油流了一地。
“啊——！”
慘叫聲還沒傳遠，四周的黑暗里突然冒出幾十個舉著火把的兵丁。
柳如茵從帳篷后面走出來，手里那把短銃還在冒著青煙。她吹了吹槍口，臉上一點表情都沒有，冷得像塊冰。
“拖過來。”
兩個奸細被按在泥地里，嘴里全是腥咸的爛泥。
“我是朝廷命官！我是御史臺的人！”那個瘦猴還在嚎，“你敢動我？我是來監察……”
“監察？”柳如茵一腳踩在他臉上，把他剩下的話全踩回了肚子里，“沈太師說了，這船塢是給大明續命的。誰敢在這地方動手動腳，那就是想要大明的命。”
她轉過頭，看著那個還在地上打滾的后金探子。
“至于你，建奴的狗。”柳如茵拔出腰間的短刀，在火把下晃了晃，“回去告訴皇太極，他的好日子到頭了。”
刀光一閃。
一顆人頭骨碌碌滾到了那灘猛火油里。
周圍一片死寂。
那些原本還存著點小心思、想偷點鐵料出去賣的工匠，一個個嚇得兩股戰戰，大氣都不敢出。
柳如茵甩了甩刀上的血。
“掛起來。掛在船塢最高的那根桅桿上。”
“讓所有人都看著，這就是吃里扒外的下場。”
……
洪武十五年，金陵。
天幕上，那個一身男裝、滿臉殺氣的女子正站在熊熊燃燒的火把下，腳邊是一具無頭尸體，身后是初具雛形的巨大船塢。
朱元璋正端著碗喝粥，瞧見這一幕，嘴里的粥忘了咽。
他看了看身邊的馬皇后，又指了指天幕里那個發號施令的柳如茵。
“妹子，你瞧瞧這丫頭。”
老朱把碗放下，不僅沒生氣，反而還要拍大腿，“這股子殺伐果斷的狠辣勁兒，比咱那些只會之乎者也的文官強了一百倍！”
他嘆了口氣，眼神復雜。
“那沈訣是個陰損的，沒想到調教出來的女人也是個母老虎。此女若為男兒身……咱大明又要多一員虎將啊！”