兒子厭惡沈家女,寧夫人很是理解。
可婚姻大事不是兒戲,寧家與沈家不曾翻臉,不能不認這門親戚。
沈閣老這幾年頗受重用,沈家如日中天,門生遍布天下。
寧元竣畢竟年輕,要在朝中立穩腳跟,還是要借岳父一臂之力。
就算借不上力,也要沈家不掣肘才行。
“母親雖是婦道,外頭的事也知曉些。沈家女稱賢惠,是大伙兒奉承沈閣老罷了。咱寧國府世代勛貴,雖不畏懼沈家,也別得罪他們。你岳母送庶女做媵妾,是她的好意,如何好推脫?”
寧元竣心中有事,也不知該不該告訴母親。
側頭看左右無人,這才側身坐到身邊。
“司禮監呂公公幾次要與我保媒再娶,我還不曾答應他。此時納沈氏庶妹為妾,定要得罪呂公公。此事不能答應,母親千萬依我?!?/p>
寧夫人恍然大悟,不由得微蹙雙眉。
“這樁事你該早告訴我。沈四姑娘的事,你祖母也知曉了,她老人家還要喚人過去行禮呢。到底是怪我,想得簡單了。”
寧元竣單膝跪下笑道:“這是祖母與母親疼我,我如何敢責怪母親?沈家女無論嫡庶,都有些迂腐小家氣,娶進府來徒增母親厭煩,還是推了她吧。”
兒子這兩句話,真說進寧夫人的心里去。
若不是要與沈家維持和睦,她根本不想沾惹沈家女。
正想再問問呂公公保媒,說的誰家女兒。
忽聽外間正堂里,紅絨丫鬟高聲道:“大小姐覃姑娘來了!就要打馬球上場,兩位小姐怎么還未換衣裳?夫人讓我去催二位更衣呢?!?/p>
寧元竣聽見有人來,連忙要起身,就聽寧大小姐笑道:
“紅絨姐是糊涂了。今早為省事,你把我倆人的騎裝衣裳放在妝房里,還倒問起我來了?”
覃姑娘這些日子走熟了,寧夫人房里直出直入,也無需避嫌。
“麻煩紅絨姐叫個嬤嬤來,姐姐與我都重新梳頭,我們換了衣裳好去牽馬。我們的丫鬟不知哪里鉆沙,一個兒都抓不見?!?/p>
這間二道廳碧紗櫥敞著,只放著十六扇山水屏風。
紅絨一個攔不住,姐妹倆徑直闖了進來。
倒把寧元竣堵在屏風后,走也不是停也不是,不妨就與覃姑娘撞個滿懷。
寧大小姐唬了一跳,忙舉團扇兒遮著覃姑娘的臉兒。
“哥哥你恁大官兒,這般沒正行兒,躲這里唬人玩兒?”
覃姑娘影綽綽見個穿蟒袍的年輕男人,慌忙避在寧大小姐身后。
寧夫人聽見外面嚷鬧,這才款款走了出來,微笑道:“我叫他來說句話兒,就忘了你姐妹倆。他倒不是有心唬你們?!?/p>
見寧元竣要往外走,忙點手喚他回來,笑罵道:“覃家妹妹又不是外人,你只顧跑什么?姑娘家倒不怕見人,你倒怕人家看掉塊肉兒是怎的?”
寧元竣這才無奈,回頭躬身作揖,說了句唐突。
覃姑娘哪敢受他的,慌忙拜下去還禮。
寧元竣幾次見她未曾看清,如今咫尺之遙,盯著看了幾眼。
覃姑娘覺出他眼神凌厲,忙起身退了兩步。
寧大小姐看是個空兒,挽著哥哥的手笑道:“你再拜她一拜,明兒是她生日,你沒壽禮送去,多拜一拜也是好的。”
寧元竣便笑道:“原來明日是覃家妹妹生日。壽禮有什么難的,我派人送過去就是?!?/p>
覃姑娘不好意思,拉寧大小姐附耳道:“我過個小生日,要什么壽禮?姐姐少說一句,你哥哥外面有事,你快讓他走吧?!?/p>
寧大小姐不理她,攔著兄長不肯放,強著問他送什么禮。
寧元竣左躲右閃走不開,這才無奈道:“當著母親你又拉扯旁人。我知道你想要我那匹驪馬,那馬個頭高大,你騎不住,跌下來不是玩的?!?/p>
他嘴里對著妹妹說話,一雙眼總盯在旁邊。
覃樂瑤明知他看,卻故作不知曉,別著頭只望著寧大小姐。
寧大小姐不見他倆眉目官司,一心與哥哥討那匹馬。
“你別歪派我,我要那匹馬做壽禮。她前日送我一匹白馬,我還沒得還禮。你是我哥哥,不管你要管誰要去?”
寧元竣還不給,寧夫人不耐道:“從未見這般小氣的兄長,一匹馬算的了什么,牽出來與她們遛遛罷了。她們還能騎到邊關去不成?為這點子小事兒與妹妹拌嘴,虧你在外是個做官的!”
寧元竣這才應了,出去喚人牽馬。
寧大小姐與覃樂瑤大喜,一同謝了寧夫人,忙在妝房換了騎裝。
一個寶藍羅緞袍兒,一個是沙綠錦袍,都是箭袖束腰,粉底羊皮靴,青緞銷金汗巾兒包著頭發,打扮得伶俐可人。
寧國府花園后有一片沙地,鋪平做馬球場,兩邊架著球門,四面插紅旗。
西邊高搭著彩棚花臺,眾賓客圍坐觀看。
凡參加打馬球的女孩兒都是勁裝打扮,牽著馬扛著球杖英姿颯爽。
這里頭大多是勛貴女兒,兩個是縣主身份,另有三家也是國公之女。
接下來就是寧大小姐與寧二小姐,其余也都是侯爵將軍家的小姐。
上場開球前,都先繞場策馬一回,顯顯馬力騎術。
旁人都還罷了,只覃樂瑤出場時,騎著匹高大漆黑的驪馬。
那黑馬四蹄如飛,壓地揚塵如行云上。
覃樂瑤一手拉韁一手托球桿,仿佛拎著長槍似得。
臺下早已彩聲一片,眾人無不夸贊。
覃大娘子也在座中,見自家姑娘爭氣,得意的喜上眉梢。
一場球打完,眾人更衣入席,滿座歡聲笑語。
寧家四個姐妹與覃樂瑤、沈四姑娘同坐一桌。
寧家姐妹見沈四從頭到尾不言語,自是怕冷落了她。
忙笑著問她“沈四姐兒,你頭次來我們家,不知你會玩什么。你二姐三姐最喜投壺,想來你們在家常玩這個?”
沈四姑娘半日如坐針氈,聽了這話慌忙起身就行下禮去。
寧二小姐不知何意,慌忙拉她起來:“這時四姐兒拜的什么?”
沈四姑娘囁嚅道:“家法嫡庶有別,我怎敢與嫡姐們玩鬧?便是同桌坐著,都是失禮極了。不如我站著服侍姐姐們吧?”
一句話出來滿座都愣了。
寧家二三小姐是庶出,聽了這話氣得臉色發白,當時就要摔杯子。
寧大小姐忙拉住自家妹妹,正色周皺眉道:“真是豈有此理!親姐妹間說什么正的庶的?我家卻無這等家法!沈家妹妹快坐下,休讓旁人笑話咱們!”