村長瞳孔猛地一縮。
劉陽！
他聽笙子提過，府衙的二把手，那位簡王的人。
“原來是劉大人。”村長臉色緩和幾分，拱了拱手，腳下卻沒讓開路，“不知大人大駕光臨，有何貴干？”
“查案。”劉陽收起腰牌，笑呵呵道，“前幾日城里出了點事，有線索指向貴村，本官來例行問話。”
村長心里咯噔一下。
該來的，還是來了。
“大人要查什么？”
“聽說，貴村有個叫葉笙的？”
村長眼皮都沒撩一下：“有這么個人。”
“他在村里嗎？”
“在地里刨食呢。”
劉陽臉上的笑意更濃：“那能否請老人家帶我去見見？”
村長沉默了兩秒。
“行，我讓人去喊他。大人一行先進村，喝口水歇歇腳。”
說完，他讓葉河去地里叫葉笙，才轉身領路。
一行人進了村，劉陽的目光不動聲色地四下打量。
村子不大，但規劃得井井有條。家家戶戶的院墻都加高加固，門窗換的都是厚木板。
曬谷場上，幾個半大小子正呼喝著練習棍法，一招一式，虎虎生風。
碉樓、巡邏隊、民兵……
這他娘的是個村子？這分明就是個小型軍寨！
劉陽心頭巨震，臉上卻穩如老狗，笑意不減。
“老人家，貴村這防務，夠嚴實的啊。”
村長頭也不回，聲音平淡：“亂世道，沒辦法。不防著點，晚上睡不安穩。”
“有流寇來過？”
“流寇沒見著，鬧事的流民倒是來過一次。防患于未然嘛。”
劉陽不再多問。
這老頭，是個泥鰍，滑不溜手，問不出實話。
一行人穿過村子，來到曬谷場。
葉河正火急火燎地從田埂上跑過來，“笙子，不好了！府城的劉大人來了，點名要找你！”
葉笙正蹲著檢查水稻，聞言眉頭微皺。
劉陽？這老狐貍親自跑來葉家村，幾個意思？
之前說給他請功，難道是送賞金來的？
他洗了洗手，站起身，對葉河道：“知道了，應該不是壞事，放心。”
葉河松了口氣：“那就好，我爹在曬谷場陪著呢，咱們快過去吧。”
葉笙跟三個女兒交代了一聲，便和葉河一起往回走。
一到曬谷場，葉笙目光一掃，看見劉陽和他身后那幾個衙役兩手空空，連個果籃都沒提，心里頓時涼了半截。
得，這老狐貍壓根不是來送錢的。
無事不登三寶殿，怕是來者不善！
兩人四目相對，空氣仿佛凝滯了一瞬。
劉陽先笑了：“葉笙，別來無恙啊？”
葉笙皮笑肉不笑地回道：“劉大人，真是稀客。”
村長和葉山等人站在一旁，眼神警惕地盯著劉陽一行人。
劉陽擺了擺手：“村長，勞煩您和諸位先回避一下，我有些話，想和葉笙單獨聊聊。”
村長看向葉笙。
葉笙點點頭：“村長放心，劉大人不是外人。”
村長這才帶著人退開，但沒走遠，就在百步外的田埂上杵著。碉樓上的葉虎，弓弦依舊繃得死死的。
劉陽掃了眼這滴水不漏的布防，笑了：“葉笙，你這村子，整得跟鐵桶似的。”
“沒辦法，亂世嘛，膽小惜命。”葉笙拍了拍手上的泥，“劉大人專程跑這一趟，不會真是來討水喝的吧？”
“自然不是。”劉陽負手而立，目光悠悠落在葉家村錯落有致的房屋上，“本官是來道謝的。鬼面一案，若不是你引蛇出洞，本官還不知要被那廝惡心到何時。”
葉笙心里腹誹，道謝就這樣空手來？
自已可是幫助他揭露了靖王的陰謀，又把鬼面給除了，就這么輕飄飄的一句道謝就過去了？
簡王這格局，也就這樣了。
他面上不動聲色：“舉手之勞，不足掛齒。”
“舉手之勞？”劉陽猛地轉頭，眼神跟刀子似的，“以一敵三十，還能全身而退，這可不是什么舉手之勞。”
葉笙沒接話。
劉陽也不急，慢悠悠地繼續說：“鬼面手下那批死士，個個都是從死人堆里爬出來的亡命徒。你能反殺他們，說明你的身手，可不是尋常莊稼漢啊。”
“張鏢師教得好。”
“常遠鏢局的張德彪？”劉陽眉頭一挑，“本官查過，張鏢師的槍法是厲害，但跟你比，還差著點意思。要說是你教的他，本官倒是信幾分。”
葉笙心里罵了句娘。
這老狐貍，連老張的底都查了。
“我的槍法確實是張鏢師教的，大人可以去查。”葉笙面不改色地胡扯，“可能是我天生神力，大人沒聽過‘一力破萬法’嗎？”
劉陽盯著他看了兩秒，忽然笑了，話鋒一轉：“你這個村子，碉樓、巡邏、民兵，一應俱全。你要告訴本官，這是你一個逃荒來的農戶，自已琢磨出來的，本官不信。”
戲肉來了。
葉笙早料到他會問這個。
“那劉大人想聽什么？”
“實話。”劉陽的目光極具壓迫感，“葉家村背后，到底站著誰？”
葉笙沉默了。
他能說什么？說自已是從末世穿越來的，靠著異能和末世經驗，一路摸爬滾打到現在？
這話一出口，不是被當成瘋子，就是被當成妖孽，直接綁上火刑架。
“沒有誰。”葉笙開口，聲音很輕，“就我自已。”
劉陽的眼神瞬間冷了下來。
“逃荒路上，我見過太多村子被屠，太多人餓死。”葉笙抬起頭，目光平靜得像一潭死水，“我不想我的女兒們，也成為路邊的一具白骨。所以，我學著怎么保護她們，怎么活下去。”
“就這么簡單？”
“就這么簡單。”
劉陽盯著他看了半晌，忽然笑了：“葉笙，你很聰明，但也很不聰明。”
葉笙沒說話，靜待下文。
“聰明在于，你知道什么該說，什么不該說。”劉陽背著手，像個教書先生，“不聰明在于，你真以為本官會信你這套說辭？”
“信不信，那是大人的事。”葉笙懶得再掰扯，“我就是個種地的。”
劉陽看著他的背影，眼神復雜。
這小子，滑得抓不住。
但越是這樣，他越堅信，葉笙背后有大問題。
一個農戶，能在一年內，把一個破村子打造成軍寨？
一個農戶，能拿出連弩這種軍中利器？
一個農戶，能在鬼面的圍殺下反殺三十人？
這背后要是沒人，他劉陽把腦袋擰下來當夜壺！
“葉笙。”劉陽忽然開口，聲音低沉了幾分，“你可知，荊州如今是什么局面？”