維也納,霍夫堡皇宮。
弗朗茨在茜茜的幫助下穿戴好黑色的禮服,配有白色襯衫、領(lǐng)結(jié)和鑲金和銀色的裝飾,這算是他回維也納之后第一次參加內(nèi)閣會(huì)議。
看見(jiàn)茜茜邊用纖細(xì)的玉指整理著禮服的衣領(lǐng),邊滿(mǎn)臉笑意,弗朗茨也輕笑一聲,眼中閃爍著溫柔的光芒,“怎么了?我的皇后,我看你一直在笑。”
茜茜抬頭望著弗朗茨的眼睛,聲音輕柔如春風(fēng),“沒(méi)怎么。就是單純覺(jué)得這種日子是真好啊,不需要再擔(dān)心你在戰(zhàn)場(chǎng)上是不是出意外了。”她的語(yǔ)氣中帶著一絲釋然和幸福。
弗朗茨輕輕地將茜茜擁入懷中,感受著她的體溫和芳香,低聲說(shuō)道:“這是我身為帝國(guó)皇帝的責(zé)任,茜茜,很抱歉,讓你擔(dān)心了。”
“嗯,我當(dāng)然明白。”茜茜邊撫摸著弗朗茨健碩的后背邊溫柔的說(shuō)道。
兩人松開(kāi)之后,茜茜一臉的歉意,眉頭微皺,聲音中帶著一絲憂(yōu)慮,“弗朗茨,關(guān)于埃納滕將軍的事情,我很抱歉。”
埃納滕將軍是弗朗茨一手提拔起來(lái)的平民將領(lǐng),和弗朗茨關(guān)系不錯(cuò),算是一位朋友,但這位朋友卻死了。
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埃納滕將軍在將妻女安全地送到霍夫堡皇宮之后,就去軍事情報(bào)局局長(zhǎng)卡里克上校那里自首,把自己協(xié)助所羅門(mén)干的一些事情一五一十地交代了出來(lái),包括泄露帝國(guó)陸軍退役的老式滑膛槍儲(chǔ)存?zhèn)}庫(kù)、聯(lián)合掩蓋盜竊活動(dòng)、暗中修改帝國(guó)運(yùn)輸計(jì)劃有意遲滯帝國(guó)運(yùn)輸能力,等等,這件事中的任何一件事都可以被判處絞刑。
意識(shí)到這件事嚴(yán)重性之后,卡里克上校安排人嚴(yán)密保護(hù)好埃納滕將軍之后,就以最快地速度立刻跑到了霍夫堡皇宮覲見(jiàn)索菲大公夫人。
索菲大公夫人見(jiàn)到他的時(shí)候,卡里克上校的胸膛還在不停地起伏,額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
“索菲大公夫人,萬(wàn)分緊急的事情。”卡里克上校顧不得什么宮廷禮儀,連忙說(shuō)道,聲音中帶著一絲急切和恐慌。
索菲大公夫人皺了皺眉,放下手中的筆,淡淡地說(shuō):“什么事?仔細(xì)說(shuō)清楚。”她的語(yǔ)氣雖然平靜,但眼神中透露出一絲警惕。
卡里克上校深吸一口氣,努力平復(fù)自己的呼吸,然后開(kāi)始娓娓道來(lái):“事情要從我們丟失那批老舊的滑膛步槍開(kāi)始說(shuō)起。”
卡里克上校的聲音漸漸變得鎮(zhèn)定,條理清晰地將事情的來(lái)龍去脈一一道來(lái)。
一口氣把所有的事情都和索菲大公夫人交代了,之后見(jiàn)索菲大公夫人還沒(méi)動(dòng)靜,他開(kāi)口問(wèn)道:“殿下,我們?cè)趺崔k?”
“所羅門(mén)、所羅門(mén)。”索菲大公夫人冰藍(lán)色的眸子盯著眼前的卡里克上校,陷入了沉思。她的手指輕輕地敲擊著桌面,顯然在權(quán)衡這件事的影響和后果。
片刻之后,索菲大公夫人開(kāi)口說(shuō)道,聲音低沉而堅(jiān)定:“你做得很好,卡里克上校。這件事的確是事關(guān)帝國(guó)基石的事情,你會(huì)獲得一枚瑪利亞·特蕾西亞勛章。”
“是,謝謝殿下!”卡里克上校本來(lái)因?yàn)楸寂芏@得紅潤(rùn)的臉色更加漲紅了起來(lái),眼中閃爍著感激和喜悅的光芒。
索菲大公夫人繼續(xù)說(shuō)道,語(yǔ)氣冰冷而果斷:“你和伊莎貝拉女大公、內(nèi)務(wù)部的馬庫(kù)斯中校,聯(lián)合審查這件事,盡快。”她的眼神變得銳利,仿佛能洞穿人心,“任何人威脅帝國(guó)的統(tǒng)治都應(yīng)該處以極刑,但現(xiàn)在是特殊時(shí)刻,我命令你們,可以私下行事。”
卡里克上校聽(tīng)聞此言,不禁打了個(gè)寒顫,但還是堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
因?yàn)閷?duì)所羅門(mén)·羅斯柴爾德的這種大罪,光有埃納滕將軍的證據(jù)是不夠的,可能最多罰點(diǎn)款,沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的懲罰,更別提憑借著奧地利帝國(guó)皇家特權(quán)聯(lián)合信貸銀行的勢(shì)力,很可能是陷入審判僵局。這個(gè)現(xiàn)實(shí)讓索菲大公夫人感到深深的不安和憤怒。
很奇特的一點(diǎn)是,奧地利帝國(guó)可能是當(dāng)時(shí)排名第二的歐洲專(zhuān)制帝國(guó)(第一是俄國(guó)),但同時(shí)又是最尊重法制的國(guó)家,至少在明面上,皇帝也不能隨意判刑,尤其是證據(jù)不足的情況下。
索菲大公夫人決定掀桌子了,她的眼中閃過(guò)一絲狠厲。她派遣了一支部隊(duì)去襲擊了所羅門(mén)宮,準(zhǔn)備除掉所羅門(mén),震懾這幫人,從他家中可能會(huì)查到有用的信息。警察在聽(tīng)到槍響后四五個(gè)小時(shí)才姍姍來(lái)遲地趕到現(xiàn)場(chǎng),但是所羅門(mén)·羅斯柴爾德卻如人間蒸發(fā)般消失了。
原來(lái),就在卡里克上校急匆匆地闖入霍夫堡宮的時(shí)候,一個(gè)看似普通的侍從向自己的主管告了病假,悄無(wú)聲息地退出了走廊。他警惕地四下張望,確認(rèn)無(wú)人注意后,趕忙飛快地跑出了霍夫堡宮。
他奔跑的方向,恰好是所羅門(mén)住所的方向。
所羅門(mén)先生在霍夫堡皇宮也有一些自己的眼線(xiàn),應(yīng)該說(shuō)大貴族都會(huì)和一些侍從盡量交好關(guān)系,萬(wàn)一有一天會(huì)用到。
這次,所羅門(mén)先生就用到了,但他還是不敢想象一直遵規(guī)守矩的哈布斯堡家族會(huì)直接派人襲擊他,這簡(jiǎn)直顛覆了他對(duì)這個(gè)王朝的認(rèn)知。
但他為了保守起見(jiàn),立即開(kāi)始銷(xiāo)毀資料,動(dòng)作迅速而果斷。隨后,他帶著核心人員悄然離開(kāi),去了維也納郊外的一處秘密住所。
盡管及時(shí)救火,伊莎貝拉女大公最終只收集到了一些沒(méi)有被燒毀的證據(jù),大部分關(guān)鍵信息都已化為灰燼。更令人震驚的是,埃納滕將軍竟在所謂的密室留下了一封絕筆信,承擔(dān)了全部罪責(zé),用自己的褲腰帶上吊死亡。這個(gè)意外的轉(zhuǎn)折讓整個(gè)調(diào)查陷入了困境。
這可真是氣壞了哈布斯堡宮廷,索菲大公夫人的臉色陰沉得可怕。這場(chǎng)與所羅門(mén)·羅斯柴爾德家族的戰(zhàn)爭(zhēng)直接就毫無(wú)懸念地展開(kāi)了。路易斯大公組織了一個(gè)糾察委員會(huì),開(kāi)始負(fù)責(zé)這起案子,誓要查個(gè)水落石出。
今天,弗朗茨也需要去聽(tīng)一下軍事情報(bào)局的匯報(bào),不過(guò)最要緊的是內(nèi)閣會(huì)議。
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一走進(jìn)會(huì)議室的門(mén),卡爾·費(fèi)迪南德·馮·布爾-紹恩斯坦伯爵就帶著諸位大臣高呼:“弗朗茨皇帝陛下萬(wàn)歲!”
“嗯,諸位,請(qǐng)坐吧。”弗朗茨笑了笑,示意他們坐下。
等待諸位大臣都坐到這張大圓桌上之后,弗朗茨首先開(kāi)口,用平穩(wěn)而有力的聲音說(shuō)道:“非常感謝諸位在我不在維也納的這段時(shí)間維持帝國(guó)的運(yùn)轉(zhuǎn)。”
“這是我等的責(zé)任。”文質(zhì)彬彬的布爾伯爵開(kāi)口恭敬地回應(yīng)。
“嗯,匯報(bào)先別急,我先宣布一件事情。”弗朗茨頓了頓,目光掃過(guò)坐在四周的有高有矮的內(nèi)閣大臣們,每個(gè)人都屏息凝神,等待著皇帝的下文。接著,弗朗茨鄭重其事地說(shuō):“我任命卡爾·費(fèi)迪南德·馮·布爾-紹恩斯坦伯爵擔(dān)任首相一職。”
“啊?”這件事引發(fā)了一陣小小的騷動(dòng),有些大臣面露驚訝,有些則若有所思。
布爾伯爵則是瞪大了眼睛,張大了嘴巴,顯然沒(méi)有預(yù)料到這個(gè)任命。
畢竟自從費(fèi)利克斯·施瓦岑貝格親王去世之后,帝國(guó)實(shí)際上是沒(méi)有人擔(dān)任首相一職的。但隨后他就面色潮紅地接受了這一命令,聲音略帶顫抖:“非常感謝陛下,我會(huì)竭盡全力地輔佐您。”
弗朗茨皇帝微微點(diǎn)頭,眼神中閃過(guò)一絲深意。
恢復(fù)首相一職其實(shí)只是讓帝國(guó)的運(yùn)行機(jī)制更加規(guī)范一些,但他心中另有打算。布爾伯爵按照費(fèi)利克斯·施瓦岑貝格親王的說(shuō)法是冷漠、堅(jiān)定,常人看不透,是合格的外交大臣,但是按照弗朗茨的看法就只有一個(gè)忠心,他的外交能力實(shí)在是不敢恭維。
弗朗茨清了清嗓子,語(yǔ)氣中帶著一絲不容置疑:“我還沒(méi)說(shuō)完,布爾伯爵,你就不要兼任外交大臣了,新任外交大臣是安東·馮·施默林先生。”說(shuō)著,他稍微一側(cè)身大喊了一聲,聲音洪亮,“安東,該你登場(chǎng)了。”
從門(mén)口緩步走來(lái)一名雖然地中海發(fā)型,但是五官端正的中年男子。他臉上掛著謙遜而自信的微笑,朝著諸位使了個(gè)優(yōu)雅的禮,在皇帝的示意下,從容不迫地坐到了皇帝的左手邊。
這一幕又讓布爾伯爵瞪大了眼睛,臉上的表情瞬間凝固。呃,剛升為正式首相,結(jié)果外交大臣丟了,這變化來(lái)得太突然了。
安東·馮·施默林先生是大德意志解決方案的公開(kāi)支持者,但是這不都準(zhǔn)備好和普魯士王國(guó)二分德意志了嗎?難道說(shuō)皇帝陛下反悔了?想要武力整合德意志地區(qū),這可不行,這可觸犯了歐洲列強(qiáng)的底線(xiàn)。
布爾伯爵的思緒飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。
別看俄國(guó)簽訂了俄奧密約,成了奧地利的盟友,如果奧地利膽敢全吞了德意志地區(qū),毛熊肯定會(huì)出兵反對(duì),那熊掌般的大手隨時(shí)可能拍下來(lái)。
法國(guó)也一樣,雖然被占領(lǐng)了洛林地區(qū),阿爾薩斯地區(qū)也淪陷了一大半,但是法國(guó)的真正的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力還沒(méi)有發(fā)動(dòng)起來(lái),那只沉睡的雄獅隨時(shí)可能醒來(lái)。
大英帝國(guó)更不會(huì)同意,大德意志太大了,不可能被允許存在,那個(gè)海上的攪屎棍可是會(huì)翻臉的。
“啊,布魯克男爵,您好,您好。”剛剛回到內(nèi)閣席位的安東·馮·施默林先生顯然很是興奮,他開(kāi)心地和自己旁邊的財(cái)政大臣布魯克握了握手,又和幾個(gè)大臣打了幾聲招呼,臉上洋溢著掩飾不住的喜悅。
最后,他又站起身和對(duì)面的新任首相布爾伯爵握了握手,頭頂都仿佛涂了油一般閃耀著,仿佛一顆冉冉升起的新星。
“好了,人都到齊了。”弗朗茨一拍手掌,聲音洪亮而充滿(mǎn)威嚴(yán),“讓我們的內(nèi)閣會(huì)議正式開(kāi)始吧。”
新任首相布爾伯爵深吸一口氣,努力平復(fù)內(nèi)心的波動(dòng),站起身,拿著一份報(bào)告,開(kāi)口道:“諸位,今天的內(nèi)閣會(huì)議有幾個(gè)重要議題需要討論。”
“首先,我們要審議新的稅收法案,以增加國(guó)庫(kù)收入,支持軍隊(duì)進(jìn)一步改革和武器裝備更新。具體請(qǐng)布魯克男爵來(lái)講。
其次,我們需要制定一項(xiàng)新的外交政策,在普魯士和其他德意志邦國(guó)之間尋求平衡,畢竟,我們需要達(dá)到吞并南德意志的目的。
最后,我們要討論如何改善帝國(guó)各地區(qū)之間的關(guān)系,特別是匈牙利地區(qū),叛亂馬上就會(huì)被平定了,我們需要針對(duì)匈牙利王國(guó)商量一個(gè)解決方案。”
新任首相布爾伯爵說(shuō)完,小心翼翼地看向弗朗茨。弗朗茨微微點(diǎn)頭,目光轉(zhuǎn)向財(cái)政大臣布魯克,示意他發(fā)言。
財(cái)政大臣布魯克男爵清了清嗓子,拿出一份白色文件,神情嚴(yán)肅而自信地說(shuō)道:“帝國(guó)的負(fù)債在偉大的弗朗茨皇帝陛下的英明引導(dǎo)下已經(jīng)大幅度減少,我們現(xiàn)在有能力進(jìn)行稅收改革。”
“關(guān)于稅收法案,我已經(jīng)準(zhǔn)備了一份詳細(xì)提案,主要包括提高關(guān)稅、土地稅和遺產(chǎn)稅。
這是一些細(xì)微的調(diào)整,關(guān)鍵在于關(guān)稅,我們需要和普魯士王國(guó)商談關(guān)于關(guān)稅同盟的事情,只要這個(gè)通過(guò)了,帝國(guó)的收入會(huì)大幅增加。”
現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間,普魯士的工業(yè)還沒(méi)發(fā)展起來(lái),只要能讓奧地利進(jìn)入普魯士王國(guó)的市場(chǎng),弗朗茨和財(cái)政大臣商議了一下,覺(jué)得帝國(guó)的商品可以沖垮普魯士脆弱的當(dāng)?shù)毓I(yè)。
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維也納,晚上,霍夫堡皇宮籠罩在夜色中,宮殿的燈火卻依然明亮。
弗朗茨開(kāi)始會(huì)見(jiàn)一些到來(lái)的德意志邦國(guó)外交大臣,這些人基本上是來(lái)商量合并的事情的。
一些條約已經(jīng)簽署,文件上還在散發(fā)著墨水的香氣;一些則是尚未確定,懸而未決。
然而,最重要的事情是,普魯士王國(guó)的外交大臣亞歷山大·馮·施萊尼茨也來(lái)了,毫無(wú)疑問(wèn),這是一位重量級(jí)人物。
“尊敬的弗朗茨皇帝陛下,您好,我是普魯士王國(guó)外交大臣亞歷山大·馮·施萊尼茨。”霍夫堡皇宮的一間氣派的會(huì)議室內(nèi),長(zhǎng)得相當(dāng)紳士的施萊尼茨微微欠身,用非常溫和的語(yǔ)氣不卑不亢地介紹著自己。
這位身材修長(zhǎng)、面容儒雅的外交官,身上散發(fā)著一種獨(dú)特的氣質(zhì)。他的眼神銳利而溫和,仿佛能看透人心,卻又不會(huì)讓人感到不適。
對(duì)了。這是一位自由派大臣,他希望的是與奧地利帝國(guó)結(jié)盟平分德意志,另外則是與英國(guó)結(jié)盟,至少前一條,現(xiàn)在看起來(lái)希望很大。