“我為什么不換一個寄生對象？”
藏在倫納德腦內的蒼老聲音語調有些奇怪。
“我記得很早之前我就告訴過你，我有一個可怕的仇敵，祂和曾庇護過我的一位存在達成了交易，布下陷阱，摧毀了我的肉體，使我只能以靈體的形式寄生在別的生物體內，才能減緩力量的流逝，茍延殘喘。”
“昨天那位叫塞西瑪的高級執事是不是給你們科普了‘寄生者’的能力？”
“雖然我很早就完成了‘寄生者’的扮演，超越了那個層次，但我仍舊需要遵守最基本的規則，否則力量的流失只會更快，也更容易瘋狂失控。”
”不然我寄生在微生物上，寄生在根本不會被人察覺的其他動物身上，豈不是比待在你體內更安全？“
倫納德表情凝重地聽著，隔了一陣才道：
“你是說過你不能頻繁的更換寄生對象……‘寄生者’只能寄生人類？”
略顯蒼老的嗓音嘿了一聲。
“你們‘夢魘’一個個都這么健忘的嗎？”
“我記得你們女神不這樣的啊。”
“你忘了我們第一次見面是因為什么了嗎？”
“圖鐸帝國的金幣！”倫納德恍然大悟，“你的意思是，‘寄生者’不能長時間寄生在非人的載體上，否則會加劇失控的風險？”
說著，倫納德從長褲口袋中翻出了一枚被鐵銹包裹的丑陋金屬圓片。
隨著他大拇指輕輕拂過金幣的兩面，那些藏在歲月痕跡之下的，曾經的光輝與榮耀也再次映入今世之人的眼簾。
它的正面相當簡潔，與后世北大陸諸國的金屬錢幣的設計風格一致，只有象征統治者的徽記，屬于亞利斯塔·圖鐸的“獵人”血紅象征占據了中心，而它的背面，則不同于前者，將第四紀華麗繁復的不對稱風格展示的淋漓盡致。
五種不同元素組成的抽象符號眾星環月般拱衛著最上方一頂垂下了鐵黑披風的皇冠，這五顆象征著圖鐸帝國皇帝下最高權力的“星星”兩高三低，最左是和披風相鄰的層疊之門，最右是明暗交錯的不均勻鐘盤，由十字架和龍鱗組成的豎瞳、五根長短不一的手指、被豎直長劍分開的門則彼此平行，不分先后的排列在上方的圖案之下。
這枚具有相當歷史價值和神秘學意義的金幣是倫納德成為非凡者后第一次任務的奇遇，是他遇事事與愿違、希望遙遙無期的未來的開始。
那次任務由鄧恩帶領新入隊的倫納德和主動要求的戴莉前往處理，鄧恩對錢幣做了簡單的封印，隨后便帶回了黑荊棘安保公司，放到了查尼斯門后。
在此過程中，倫納德根本沒有接觸過這枚錢幣，它全程都在鄧恩手里。
可也就是那一天之后，倫納德腦中多了一個愛嘮叨的老頭，一個來路不明的“寄生者”。
至于這枚本該在查尼斯門之后的金幣為什么在他的手中……
“老頭，你又不想被教會發現，為什么還要在走之前把它從查尼斯門后偷出來？”
倫納德腦內蒼老聲音的主人也在借著他的眼睛欣賞著金幣背面的繁多花紋，復雜的嘆了口氣。
“老人家難道就不能偶爾回憶一下過去嗎？”
“這個世界上和我出生于同一個時代，又對我沒有惡意，值得我懷念的人沒有多少了，甚至現在想從別人口中聽到祂們的名字都變成了一種奢望。”
祂們……祂？
等等，老頭是從第四紀活下來的？他到底是“他”，還是“祂”？
知道“寄生者”可以靠偷走他人時光來延續生命的倫納德不敢妄下定論，摩挲著金幣被風沙磨損，凹凸不平的側邊，若有所思道：
“……你的老朋友，是指第四紀那些墮落貴族，硬幣上的圖案就是祂們的象征？”
感慨被誤解的蒼老嗓音呵呵低笑。
“你現在看到的金幣背面的圖案，最中心的是過去血皇帝圖鐸的象征，剩下的是他手下最強盛的幾個大貴族，其中有兩個是我最大的敵人，剩下的還有兩個和我是相鄰途徑，也覬覦我的特性。”
住在倫納德腦子里的蒼老嗓音沒有解釋最后剩下一個圖案背后的意義。
“我過去生活在所羅門帝國，怎么會和祂們是朋友。”
生活在所羅門帝國……倫納德先是在腦子里胡想了幾個從報紙上看來的惡劣玩笑，確定老頭沒有對自己使用所謂的深度寄生，才繼續想到。
如果老頭說的都是真的，那他一個所羅門帝國的人，為什么要冒著風險從查尼斯門后偷一份圖鐸帝國的金幣？
是這枚金幣本身具有特殊，還是它對老頭有著特殊意義？
腦海內突然響起的蒼老嗓音打斷了倫納德思考。
“小子，等到培訓結束，你打算申請調去哪個城市？”
哪個城市……倫納德愣了一下，不暇思索給出了答復。
“當然是看教會的意思，‘紅手套’是機動應急小隊，我哪有選擇權？”
“我是說如果，你可以自己選擇的話。”
“貝克蘭德，當然是貝克蘭德。”他收起了手中的硬幣，藏好放入了褲兜，“貝克蘭德教區機會更多，也適合我繼續后面的扮演……”
他踩過金紅，積壓著落葉和土壤間的空氣，腳下清脆作響。
夜色下的寧靜教堂格外美麗，與高懸于半空，冷冷照著大地的紅月相得益彰，龐大哥特建筑的陰影下，幾撇單調的黑色從密林的間隙中拖出了幾道越來越近的人形。
認出突然闖進視野的幾張面孔身份的倫納德果斷閉上了嘴巴，把沒說完的話咽回腹中，重新戴上裝在另一側口袋中的紅手套，稍作分辨，雙手抱在腦后，悠然走向了相反的方向。
……
貝克蘭德。
天剛蒙蒙亮，和亨特小姐回合后的克萊恩換上先前準備好的深藍色工人制服，做好偽裝，就一頭扎進了他已經探索過幾次，仍稱不上了解熟悉的東區。
為了盡快完成“提燈天使”的任務，擺脫和人共處無法隨意登上灰霧，隨時可能暴露秘密的尷尬，克萊恩從未像現在一般努力。
靈體化的“怨魂”隱去身形，克萊恩走在東區永遠骯臟泥濘的石子路上，淡白泛黃的霧氣彌漫于四周，來往的人影模模糊糊，清晨的陰冷不由分明的浸入了衣物。
克萊恩縮著脖子，拉了拉套在外面用來遮顏“毒酒胸針”的制服外套，匆忙趕路，和周圍那些早起工作的行人一模一樣。
他沒敢再隨便以夏洛克·莫里亞蒂的身份進入東區。
最先和“玫瑰學派”接觸的夏洛克·莫里亞蒂有很大可能會成為那位“魔鬼”的優先報復目標，在沒確定戈斯塔爾斯的具體位置，進入最后圍剿階段之前，只有序列六的克萊恩，根本無法負擔貿然沿用夏洛克·莫里亞蒂的身份在東區活動可能帶來的風險。
被霧霾擋住看不清的遠處，貝克蘭德橋“秩序之鐘”宏大而沉悶的鳴響隱隱傳來，克萊恩才猛然意識到自己已經在東區徘徊了將近一個小時之久。
混在趕在各個工廠間的人潮里，身旁一張張不同又相似的麻木滄桑的臉和只有幾個死板配色的制服，很容易給人一種環境沒有改變，始終被困在循環中的錯覺。
被人潮推著向前，同樣穿著制服的克萊恩也成了扁平化城區的一員，被摘去了個體之后虛無縹緲的身份象征，納入名為“東區”的復雜機器，臨時充當了這臺血肉工廠日常運轉的一環。
再這樣下去，我一天都得不到一點有用的信息……憑借著“無面人”靈活、柔軟的身體控制力，克萊恩成功從人潮中擠了出來。
他大吸一口氣，顧不上空氣中刺鼻的硫磺臭味，只有對自由的額外渴求。
站在街道一側臺階上的克萊恩重新調整心態，又默默等待了十幾分鐘，終于熬過了東區的趕工潮。
只剩下零散幾個行人的街道仿佛枯水期突然干涸的河道，除了閑散的黑幫分子與失去了工作的流浪漢，再無其他人行走。
大部分東區人一生三分之二的時光都與工廠的生產線相伴……目視著霍然空曠的街道，克萊恩才深刻理解了這句他從《貝克蘭德郵報》上聽來的話的含義。
環顧了一周，他看見前方有位四五十歲，兩鬢斑白，穿著厚夾克的中老年男子正不斷打著哆嗦從一條小巷巷口走出，時不時舔舐著他那干裂又剛被滋潤的嘴唇，回味剛剛咽下的美味。
他臉上暫時的滿足與失意的晦暗交雜糾纏，凍得通紅的雙手不斷顫抖著，連用火柴點燃香煙這樣簡單的工作都無法完成。
東區早上特有的濕潮冷風輕輕掠過，被男子用兩根手指夾住，顫顫微微晃動的火柴就掉在了地上，轉眼不見蹤影。
手中紙盒空蕩的男子蹲緊忙伸手去摸，瞇著眼睛，手指徒勞的按過地上的沙石、凸起，最后按在了一只剛好邁進他視野的舊皮靴上。
“抱歉，抱歉，我不是故意的！”中老年男子一下慌了神，擺著手站直起身，連連對眼前人道歉。
他臉色青白，胡須許久沒有刮過，疲憊之意從眉梢到眼角毫無保留地展現著，和剛才克萊恩在人潮中見到的絕大部分工人一樣差。
“你的東西剛好掉在了我的腳下。”
眼中全是畏懼的中老年男子詫異的瞧著眼前人不知從哪變出的火柴，一時愣住了。
克萊恩把燃燒著火苗的手指向前伸了一點，湊到了男子的嘴邊。
“不點上嗎？”
在幻術的配合下，男子反應慢了半拍，才哆嗦著叼住了香煙，雙手小心翼翼地并攏擋在“燃燒的火柴”前，輕輕吸了一口。
簇！微弱的火苗在煙葉中燃燒，男子臉上浮現出感激的神色。
“謝謝，謝謝！這個天火丟了可就難找了。”
克萊恩看他眼睛一直在往幻術中火柴燃燒的方向瞧，感謝的同時還有些許焦急。
他想要火？克萊恩搞不懂男人的意思，不過想了想，還是用隨身攜帶的紙張變出了一小截“木棍”，還給了火柴的主人。
“火柴燃燒后可沒法再擦一下點燃。”
男子又是誠懇地感謝，美美吸了一口，邊把“火柴”小心放回紙盒，邊對克萊恩解釋道：
“先生平時不生活在東區吧？”
“這里有不少工廠會用到硫磺，他們的廢料就堆在墻外面，只是取一點不會有人管。”
涂抹硫磺粉沫重復利用火柴……克萊恩復雜的張了張嘴。
“這么弄，一不小心會燒到自己。”
說著，克萊恩指了指空中無處不在的淡黃色霧氣。
一盒火柴的價格甚至不到一便士，他沒想過即使不到一便士的東西，東區生活的人也會想辦法尋找代替，能省就省。
面對克萊恩情緒復雜的善意提醒，中老年男子卻無所謂的搖了搖頭，含著香煙末端的嘴唇弧度里夾帶著廉價的滿足。
“只要小心一點，呃，提前找片背風的地方，就不會有問題。”
這就是被驅趕的流浪漢……克萊恩不想再討論這個問題，隨口轉移道：
“我剛才看到你從那邊的巷子里出來，這包香煙是你從那邊找到的？”
中老年手里攥著的香煙包裝格外的新，和他身上所有破破爛爛的舊東西不同，只沾染了一點灰塵和不知名的黑色，倒像是庫房里保存的囤積貨。
“不是，不是從巷子里拿的，我沒偷東西！”
不知是因為被誤解，還是中老年男子心虛其他，他的臉色在克萊恩提到巷子時驟然巨變，連忙解釋道：
“這包煙是前段時間從擱淺在碼頭的大船上拿的，我跑到巷子里，是因為那邊沒有街上這么冷。”
“我昨晚沒有睡覺的地方，快早上的時候實在頂不住了，就想去沒風的地方稍微靠一會，那個巷子里面正好通著咖啡館的后廚，比較暖和，還有可能撿到吃的。”
“撿到吃的？”
克萊恩沒有被男子表現與真實共有的慌張轉移注意，但在聽到男子話里的悲慘后，還是忍不住追問道。
“是，是可以撿到吃的……”男子頓了一下才后悔的點了點頭，似是在為自己一時失語而懊悔。
他不情愿的敞開了夾克，近乎祈禱的猜想著，看起來年輕力壯的克萊恩應該不至于和他搶食吃，從內層掏出了一根一半干硬一半被不知名液體浸透變得黏軟的黑面包，苦澀的笑了一聲。
“你看，我沒騙你。”