“過(guò)去的八大天使之王，我有些印象，在我尚未失去記憶，以原本的身份活躍的年代，祂們大多已經(jīng)放棄了最初第三紀(jì)那位造物主賜予祂們的名諱，以新的身份活躍于大地。”
“祂們過(guò)去的身份是即使是在神靈行于大地之上的第四紀(jì)，也是絕對(duì)的禁忌，不僅僅是其中三位已經(jīng)跨越序列零之下權(quán)柄不完整的初步約束登頂真神這一最微不足道的因素，更因祂們后來(lái)各自代表的利益已經(jīng)深深的和南北大陸的生態(tài)捆定在了一起。”
“可惜的是，我還沒(méi)有找回全部的記憶，有些細(xì)節(jié)還很模糊，比起現(xiàn)今不可直呼名諱的三位，哪怕剩下的兩位，我也只保留了很小一部分的印象。”
“你在信中附加的描述提醒了我，讓我回想起了一些事情。”
“你當(dāng)下所合作的極光會(huì)，真實(shí)造物主信徒的兩大領(lǐng)袖，‘戰(zhàn)爭(zhēng)之紅’的首領(lǐng)‘紅天使’梅迪奇和特倫索斯特的教皇攝政‘命運(yùn)天使’烏洛琉斯，這對(duì)造物主座下唯二保持忠誠(chéng)的天使之王。”
“在我過(guò)去記憶的末尾，祂們兩位曾先后失去了下落。”
“我的印象里，梅迪奇應(yīng)該早已死去，死在血皇帝圖鐸登基的前夜，而烏洛琉斯也在南北大陸戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的前期，便隨著所羅門(mén)帝國(guó)的徹底覆滅，特倫索斯特第一帝國(guó)的權(quán)臣們，如今的北大陸王室，背靠真神支持，僭越王座的那一刻消失在了大眾的視野之中，與祂同時(shí)遁入隱秘的，還有幾個(gè)公爵家族，與夜皇特倫索斯特和祂的皇后奧爾尼婭僅剩的三個(gè)直系子嗣。”
“至于你在信中反復(fù)強(qiáng)調(diào)，讓我不要貿(mào)然聯(lián)想，猜測(cè)真實(shí)身份的，那兩個(gè)造物主的神子。”
“不用擔(dān)心我的安危，祂們的特殊在天使之上很難有效的鎖定僅以思緒和祂們建立聯(lián)系的存在，更應(yīng)小心的，是沒(méi)有達(dá)到應(yīng)有位格，卻過(guò)早了解深入隱秘歷史的你。”
“我不知道極光會(huì)的神使將如此危險(xiǎn)的秘辛全盤(pán)托付于你的真實(shí)想法，但你一定要警惕，他們看似好心的每一次慷慨，都可能是裹著糖衣的炮彈，正如羅塞爾所說(shuō)的那般，所有命運(yùn)饋贈(zèng)的禮物，都早已在暗中標(biāo)注好了價(jià)格。”
“……抱歉，最近不僅是你，我也經(jīng)歷了很多難以簡(jiǎn)略概述的冒險(xiǎn)，回憶起了更多我不想回首的恐怖過(guò)去，心態(tài)出現(xiàn)了變化，總之你一定要小心。”
“……我目前徘徊在貝克蘭德附近，離你并不遙遠(yuǎn)，如遇到危險(xiǎn)，不用吝嗇顧及，不要瞻前顧后，第一時(shí)間通知我……”
“……那只銅哨，它和我的關(guān)系或許比你我一開(kāi)始想象得都要緊密，它有著我的部分特性，可以喚醒亡靈，吸引死者，對(duì)于‘死神’途徑的非凡者來(lái)說(shuō)，它無(wú)疑是最好的助力，但對(duì)于你，你謹(jǐn)記要在平時(shí)對(duì)它做一定的封印，否則很可能會(huì)在你沒(méi)有意識(shí)的情況下為你招來(lái)不幸，具體你可以獨(dú)自實(shí)現(xiàn)的封印方法有這兩種……”
“……關(guān)于‘四皇之戰(zhàn)’，我找到了些許那個(gè)時(shí)代留下的隱患，禍端或許正緩慢的在這片大陸上蘇醒，你如果獲得了有關(guān)曾經(jīng)統(tǒng)治北大陸的三位皇帝的任何情報(bào)，方便的話，請(qǐng)一定要告知我。”
你的歷史學(xué)教員，阿茲克·艾格斯……
視線劃過(guò)熟悉的雋永字跡，克萊恩摩挲著手中常見(jiàn)于村莊郵局的焦黃草紙，心底沉浮暖意。
阿茲克先生太客氣了，這么多寶貴的隱秘，竟然不要任何報(bào)酬，直接寫(xiě)在了信中送給我，而且還讓我遇到危險(xiǎn)一定要告訴他……
沒(méi)有忌諱潛伏在不知自己周圍何處的莎倫，克萊恩從兜中摸出了阿茲克的銅哨。
他打量這枚他過(guò)去只當(dāng)作召喚信使媒介的物品，眼中升起了以往都不曾出現(xiàn)的警惕。
感受著掌中一抹柔和的冰冷，克萊恩按照阿茲克在心中的叮囑，將銅哨裝進(jìn)了經(jīng)過(guò)靈性之墻加固的鐵質(zhì)煙卷盒中。
阿茲克先生讓我小心極光會(huì)分享給我的歷史秘辛……他害怕我再了解足夠多的歷史后，會(huì)和那些沒(méi)有死干凈的危險(xiǎn)存在建立聯(lián)系？
造物主的兩個(gè)神子不必說(shuō)，阿茲克先生好像明里暗里在提醒我小心“四皇之戰(zhàn)”中的那幾個(gè)主角啊……
在他的記憶中梅迪奇早已死去……阿茲克先生失去記憶的節(jié)點(diǎn)，是“蒼白之災(zāi)”結(jié)束之前？
他的記憶里似乎不包括特倫索斯特第二帝國(guó)的建立和真實(shí)造物主圣典中“紅天使”歸來(lái)這兩件大事。
等合適的時(shí)候，嗯，就這幾天，問(wèn)問(wèn)阿茲克先生要不要看“黑皇帝”牌……克萊恩舒了口氣，手指摩擦，自指尖點(diǎn)燃的靈性火焰迅速燒毀了他手中的三頁(yè)信紙。
緊接著，克萊恩吹散桌上的草木灰，拿起了離他手邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，另外幾張紙。
那是克萊恩混進(jìn)警局里偷來(lái)的“連環(huán)開(kāi)膛手”案卷宗副本。
“在我印象里，這不屬于‘惡魔’掌握的任何儀式。”
黑裙繁復(fù)整潔的莎倫從廉價(jià)旅館骯臟油膩的玻璃窗上浮現(xiàn)，裙擺垂落于下方的桌面保持著不到十五公分的高度，露出了一雙綁帶打理整齊的黑色短靴。
“那如果是獻(xiàn)祭呢？”
“情報(bào)部門(mén)給的答復(fù)很明顯，自從‘宇宙暗面’的信仰和‘欲望母樹(shù)’合并后，幾乎已經(jīng)不存在不信仰‘欲望母樹(shù)’的‘惡魔’。”
就像不會(huì)有“秘祈人”不會(huì)信仰真實(shí)造物主，就算一開(kāi)始他的信仰不是，魔藥喝著喝著也就是了……克萊恩在心里給自己補(bǔ)充了一個(gè)相當(dāng)冒犯的例子。
“我們幾乎可以確定這只‘惡魔’的身份，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的‘欲望母樹(shù)’信徒，疑似戈斯塔爾斯的下屬，他為了討好邪神，完成上司的命令，做出些引人注目的事并不是不可能。”
“如果是前者，那就是短期內(nèi)沒(méi)有實(shí)際意義的獻(xiàn)祭，如果是后者，戈斯塔爾斯想要把官方的注意引到別的事上，只說(shuō)明他還有更大的陰謀。”
莎倫隔著一盞煤氣臺(tái)燈與克萊恩交流，金發(fā)隨著頭顱俯視的弧度而低斜垂下。
“也有可能兩種都有。”
“怎么說(shuō)？”克萊恩好奇道。
莎倫伸出手掌一勾，克萊恩手中的幾頁(yè)卷宗便飛向了半空。
她簡(jiǎn)單翻閱著卷宗上的內(nèi)容，展示給克萊恩看。
“‘惡魔’學(xué)里有一門(mén)容易被忽略的分支。”
“特定意義的獻(xiàn)祭，常被下位惡魔用來(lái)取悅高位者，是一種不需要具象祭壇的獻(xiàn)祭模式。”
莎倫把卷宗還給克萊恩對(duì)應(yīng)，繼續(xù)說(shuō)道：
“受害者都曾做過(guò)站街女郎，現(xiàn)在有別的職業(yè)。”
“她們的身份同一性很高，很獵奇，很吸引目光，也具有神秘學(xué)效應(yīng)。”
“你的意思是，戈斯塔爾斯謀劃的陰謀已經(jīng)開(kāi)始，他指示下屬吸引官方注意力的目的，除了便于他完成他的主要目的，還有輔助造勢(shì)的意思？”
克萊恩恍然大悟，連坐姿都緊繃了不少。
他目視微微頷首的莎倫，兩撇眉毛不由自主地緊蹙。
“我需要做一個(gè)儀式。”
莎倫用動(dòng)作給出了回應(yīng)，她纖細(xì)單薄的身影迅速淡化融入背后的矮窗，隨著陰冷微風(fēng)的遠(yuǎn)去，一并奔向了房間四周，主動(dòng)擔(dān)過(guò)了警戒的擔(dān)子。
這是兩人的默契，也是莎倫的性格使然。
呼……克萊恩心虛地瞧著四周，勾動(dòng)“黃黑之眼”，確認(rèn)沒(méi)有一條靈體之線潛伏在自己身側(cè)后，才悄悄舒了口氣。
他從桌前起身，目光四處尋覓，最后鎖定了有異味傳出的盥洗室。
廉價(jià)旅館的盥洗室里，成排的蟲(chóng)豸在天花板上爬來(lái)爬去，角落里拇指大小的蜘蛛，身材臃腫的臭蟲(chóng)，同時(shí)看向了突兀闖進(jìn)它們領(lǐng)地的不速之客。
靠，這也太離譜了，這里的房東都不舍得用硫磺做做驅(qū)蟲(chóng)，打掃下衛(wèi)生嗎？
克萊恩強(qiáng)忍著不適，調(diào)動(dòng)靈性，快速在盥洗室內(nèi)用靈性之墻圍起了供人挪動(dòng)身體的一小片空間。
緊接著，他胸口處的“毒酒胸針”先騰起了血光，屬于硫磺的刺鼻味道蔓延，驅(qū)趕著靈性之墻內(nèi)的蟲(chóng)豸，將它們趕到一角。
做完這一切，克萊恩才逆走四步，登上了灰霧。
登上灰霧后，他不敢拖延，快速具現(xiàn)出紙筆，和保存在現(xiàn)實(shí)里他大衣右側(cè)口袋內(nèi)的一只鐵質(zhì)小管。
拇指摩擦，打開(kāi)了鐵質(zhì)管狀容器的開(kāi)口，露出了藏在其中一塊切面處深紫色血液凝固結(jié)痂的皮肉。
昨日追擊“惡魔”時(shí)，倉(cāng)促之下，他只來(lái)得及割下“惡魔”一小部分身體組織，根本沒(méi)機(jī)會(huì)造成更大的傷害。
“血肉主人行兇的下一個(gè)目標(biāo)。”
克萊恩將占卜語(yǔ)句寫(xiě)在紙上，仰頭靠住了椅背，雙眼緊閉，迅速進(jìn)入了夢(mèng)境。
黑霧繚繞的扭曲畫(huà)面中，一只粗壯的前掌踏在濕漉漉的雜草上，它漆黑的夸張?zhí)嵝淹昝廊谌肓撕谝梗凰櫟呐咏z毫沒(méi)有意識(shí)到兇殘的死神正在向她靠近，只自顧自地走向了鐘聲回響的方向。
“咯啦咝噸嘩嚄吶娞……”
忽然，意義不明的囈語(yǔ)利爪般扯碎了夢(mèng)境，在占卜畫(huà)面更詳細(xì)之前，刺下虛幻沒(méi)有實(shí)體的棱刀，攪動(dòng)著克萊恩的大腦，將他踢出了夢(mèng)境。
果然做過(guò)反占卜了啊，如果沒(méi)有灰霧的位格加持，我應(yīng)該一開(kāi)始就會(huì)聽(tīng)到囈語(yǔ)，當(dāng)場(chǎng)暴斃，而不是臨近結(jié)尾……
不過(guò)這個(gè)力度……克萊恩見(jiàn)怪不怪的揉捏著太陽(yáng)穴，無(wú)所謂的聳了聳肩。
也就半神水平，比起永恒烈陽(yáng)差的不知道哪去了。
那只看不出物種的“惡魔”確實(shí)是戈斯塔爾斯的部下，除了他，貝克蘭德應(yīng)該也不會(huì)藏著第二只半神級(jí)別的“惡魔”，否則特倫索斯特的情報(bào)部門(mén)絕對(duì)會(huì)第一時(shí)間公示。
鐘聲回蕩的地方……克萊恩回憶著通過(guò)夢(mèng)境占卜看到的碎片畫(huà)面，若有所思地返回了現(xiàn)實(shí)。
他撤銷了靈性之墻，從蟲(chóng)豸成片的盥洗室中走出，腦海內(nèi)不斷思考著下次開(kāi)膛手犯案地點(diǎn)的可能。
從開(kāi)膛手作案的一貫習(xí)慣來(lái)看，他最初行兇是在東區(qū)，無(wú)人注意的情況下殺死了不知數(shù)量的受害者，現(xiàn)在能確定身份的只有兩個(gè)。
到后來(lái)，他轉(zhuǎn)移注意，將視線看向了貝克蘭德橋區(qū)，從未邁出貝克蘭德最貧窮的兩個(gè)區(qū)的邊界一步。
貝克蘭德橋區(qū)內(nèi)，能聽(tīng)見(jiàn)鐘聲的地方，只有三大教會(huì)建立的教堂和秩序之鐘下。
“惡魔”上次作案是在杠桿教堂附近，那里也能聽(tīng)見(jiàn)鐘聲，以他前幾次的手筆，他不會(huì)選擇重復(fù)的地點(diǎn)殺人，而杠桿教堂又是貝克蘭德橋區(qū)的住宅密集部分唯一的中型教堂……
克萊恩重新做回到桌前，手指習(xí)慣性的敲擊桌面，推斷逐漸有了明路。
開(kāi)膛手“鐘情”于曾做過(guò)站街女郎，不幸墮落，生活又重新回到正規(guī)的女士，這樣的目標(biāo)往往不會(huì)選擇靠近碼頭區(qū)和工廠區(qū)的房屋租住，能在貝克蘭德橋附近租住的工人，不至于和東區(qū)的苦工一樣，淪落到要靠出賣日后光陰贍養(yǎng)當(dāng)下的地步。
答案只剩下……
“秩序之鐘……”克萊恩近乎嘆息地念出了那象征著魯恩王室榮耀的標(biāo)志。
該說(shuō)不虧是“惡魔”，竟敢在貝克蘭德人流最密集的地方殺人……克萊恩起身敲了敲面前的玻璃窗。
他目視著莎倫再一次從窗中倒影里出現(xiàn)，打起精神笑著道：
“我在主的眷顧下得到了啟示。”
他把自己在夢(mèng)境中看到的畫(huà)面復(fù)述給了莎倫，末了道：
“我猜測(cè)夢(mèng)境中的鐘聲是暗示秩序之鐘的可能性很大，我們可惜去那邊蹲守。”
開(kāi)膛手每次作案的平均間隔是一到兩天……莎倫微微頷首。
“可以。”
……
“阿曼小姐，您配上這條裙子更漂亮了。”
穿著一身保守黑色長(zhǎng)裙，小心擋住胸部的阿曼，面對(duì)咖啡店里來(lái)自顧客的奉承淺淺一笑。
祂修長(zhǎng)的右手食指抵在右眼眼窩下，目光流連掃向服裝用色夸張的因蒂斯人，笑容迷人道：
“謝謝您的贊美，波洛先生。”
說(shuō)著，阿曼如有所感應(yīng)般，突然望向了咖啡店門(mén)口。
祂看著那位心虛遮擋著臉頰的新顧客，眼底笑意更深邃了些。
“真幸運(yùn)。”
祂突然的自言自語(yǔ)令周圍與“阿曼”熟識(shí)的顧客摸不到頭腦，他們只見(jiàn)這位平日里行事頗為大度的女士，向門(mén)口那幾乎用黑紗將面部全部遮住的“新人”招了招手。
眾目睽睽之下，最專業(yè)的“偷盜者”竊走了一位剛走出人生不幸女士即將遭遇的厄運(yùn)，讓她避免了死亡。
祂將這段命運(yùn)加在了自己身上，隨后便離開(kāi)了咖啡店。
五分鐘后，只點(diǎn)了一杯咖啡，把自己包裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的新顧客坐到了靠窗的座位。
她小心掀開(kāi)面紗的一角，端起桌上的咖啡正要品嘗，卻突然停下了動(dòng)作。
承托咖啡的搪瓷小碟上，一張沾著水漬的空白卡片在她的注視下，竟一點(diǎn)一點(diǎn)的有了文字。
那上面寫(xiě)道：
“來(lái)自天使的祝福。”