人類在對待自己的同類時，究竟可以殘忍到何種地步？
恐怕就這個問題而言，艾格隆·科羅頌可以給出天天在報紙上爭辯不休的所謂的社會歷史學(xué)家先生們十幾種答案。
在霧霾從地下污水管道伸手，觸及地面居民區(qū)的時候，他就意識到了濟(jì)貧院里孩子、老人們沒由來的感染瘟疫，不是不知道是否存在的命運(yùn)之神對這些可憐到無可失去的人們的又一次戲弄。
是謀殺。
或許是某個邪教的強(qiáng)大非凡者試圖用鮮血和死亡取悅自己的神，又或者是既得利益者的一次嘗試，當(dāng)然不排除南大陸同樣可憐也更加可恨的那些迷茫者的報復(fù)。
總之，當(dāng)下出現(xiàn)在他眼前的，無法挽救的衰亡和痛苦的過程，無疑又是一次人類謀殺自己同胞的暴行。
霧霾加重后五分鐘內(nèi)的變化，也證實了他的猜想。
過去在南大陸，他見過被“怨魂”抽干靈魂的平民，見過半身和“惡魔”排泄物糅雜在一起，身體尚存一息，大腦已經(jīng)死亡的炮灰，如今他又長了見識，原來“魔女”的詛咒可以混在空氣里，覆蓋整整一座標(biāo)準(zhǔn)城鎮(zhèn)的面積。
“風(fēng)暴在上，感謝您對我和這些可憐人的眷顧，給予了我們足夠的幸運(yùn)。”
緩緩低下了頭，不再去看即將消失的夕陽，艾格隆丟掉開始燃燒煙嘴的香煙，注視著眼前馬路上隨處可見的尸體，神色漠然道。
他想要像往常一樣抬起手臂，用力敲擊自己的心臟，高聲贊美風(fēng)暴之主。
但現(xiàn)在這幅景象，說真的，他怎么也激昂不起來。
除了厚實堅硬的龍鱗，“觀眾”缺乏足夠的應(yīng)對物理威脅的手段，至少在“夢境行者”這個層次是沒有的。
從軍隊退役后，過去那些封印物便交回了后勤，如果不是今天恰好濟(jì)貧院的采購員伯納太太，帶回了一批還沒來得及裁剪成被單的布料，艾格隆真不知道還有什么辦法能確保每一個人都能有足夠的，臨時趕制的簡易口罩使用。
“艾格隆先生！”
擤了下鼻子，艾格隆轉(zhuǎn)過頭，換回了平日里死板嚴(yán)肅的面具。
“怎么了，科勒？”
跑來的是一位外表四五十歲，兩鬢斑白，穿厚夾克的中老年男子，他臉色青白，看上去隨時可能生一場重病，眼里閃動著殘余的驚慌。
“艾格隆先生，莫拉看上去快不行了，伯納太太和多蘿西女士說必須要盡快送她去醫(yī)院。”
莫拉，濟(jì)貧院里另一個小伙子，馬克的妹妹，一個從小就病怏怏，三天兩頭生病的倒霉女孩。
據(jù)說她脆弱的體質(zhì)遺傳自他們兄妹的母親——一個曾在成衣工廠做工的紡織女工，今年正好是她前往“深黯天國”的第四個年頭。
馬克是個不錯的技術(shù)工人，圖瓦盧兄妹之所以會進(jìn)濟(jì)貧院，直白講就是因為經(jīng)常生病的莫拉需要大量的醫(yī)藥支出保住性命。
當(dāng)然，如果治療流行性的感冒也可以稱得上醫(yī)藥支出的話。
“恐怕沒那么容易。”艾格隆腦海里浮現(xiàn)著莫拉吸入霧霾后迅速發(fā)燒、咳血的畫面，緩慢皺緊了眉頭，“科勒，你和我都清楚剛才的霧霾有多厲害，半個小時不到，院前面那條街上就躺滿了因為瘟疫暴斃的工人。”
“我不覺得政府會在這個時候不實行出行管制，限制各個大區(qū)住民的出行。”
他掃了眼臉上每一條皺紋都在訴說懇求和絕望的老科勒，臉頰抽搐道：
“東區(qū)絕對是死的人最多的，街上死的每一具尸體，都是瘟疫的傳播源，在處理掉所有尸體和感染者之前，我想政府會對東區(qū)一直保持戒嚴(yán)狀態(tài)。”
“您的意思是莫拉沒救了？”
老科勒聽不懂艾格隆邏輯清晰的分析，只從語氣和管理員先生的表情、眼神中，看到了死神對屋里正和病魔搏斗的女孩的宣判。
他忽然覺得手腳發(fā)軟，過去幾年里同樣因瘟疫死去的妻子、孩子最后的形象逐漸清晰起來，重新回到了他的眼前。
“先生……”老科勒嘴巴張了幾次，最終只有滿是無奈的一聲嘆息。
他知道，在他，在濟(jì)貧院絕大多數(shù)人眼里，無所不能的艾格隆先生，歸根結(jié)底在真正的大人物面前也沒有多少發(fā)言的權(quán)利。
“先生，您應(yīng)該能看出來，我也有點……咳，感冒，”他的語氣平靜了許多，“我可以帶著莫拉去教堂試著碰碰運(yùn)氣。”
“我聽說……”
突然，艾格隆用行動打斷了老科勒。
他體表應(yīng)激性的爆發(fā)出鐵黑鱗片，瞬間變得豎直，染上鉑金的眼瞳，隨著脖頸的轉(zhuǎn)動，猛地掃向了有聲響傳來的方向，松針狀的瞳孔不斷顫動，似乎在醞釀海嘯。
黑色的皮鞋，深棕色大衣的下擺，暗紅色的領(lǐng)帶，連接著濾芯的面具，三個做著怪異打扮的人從拐角一點一點的暴露進(jìn)了艾格隆和科勒視野里。
他們背著夸張的金屬背包，手里提著許多外層膠質(zhì)的塑封袋，在一位沒有佩戴面具的紳士的指導(dǎo)下，機(jī)械的收斂著街上一具具不知名的死尸。
伴隨更遠(yuǎn)處馬車緩慢接近駛來的響動，沒有佩戴面具的紳士仿佛剛注意到在濟(jì)貧院門口站立的艾格隆，步伐利落地湊了過來。
“晚上好，科羅頌上校。”
看著來者熟稔拿出一枚繪有天平和長劍元素的徽章，艾格隆的臉色頓時變化。
軍情九處！
他們這時候來要干什么？
大霧霾才結(jié)束不到半個小時，他們不去管控局勢，追拿制造霧霾的真兇，為什么先找上了我？
“晚上好……不愿透露姓名的少校先生……”
艾格隆的視線在紳士胸前的另一個徽章上流連了兩秒，眉頭皺的更加深刻。
這位不速之客甚至沒有自報姓名的打算，這不是個好兆頭。
兩人就這樣在沉默中相互對視，直到艾格隆注意到愈發(fā)焦急無措的老科勒，才開口打破了僵局。
“少校先生，政府是決定暫時封鎖東區(qū)嗎？”
來自軍情九處，大概率有著中序列水準(zhǔn)的少校先生誠懇頷首。
“是的。”
艾格隆臉色又陰沉了幾分，語氣也放得更低了些。
“有一位小姐在剛才的霧霾里不幸染上了瘟疫，需要專業(yè)的醫(yī)生救治，越快越好。”
“這家濟(jì)貧院是王子殿下的贊助的產(chǎn)業(yè)，我們和貝克蘭德橋區(qū)的公立醫(yī)院有一定的合作，后續(xù)的醫(yī)療費(fèi)用都會由我們自己墊付。”
“您是說走我們的關(guān)系，送那位小姐通過關(guān)卡，前往貝克蘭德橋區(qū)的醫(yī)院？”
先前只能聽見聲音的馬車，終于走過街角，駛進(jìn)了濟(jì)貧院所在的街道。
少校對馬車上又下來的一批人比了個手勢，十分輕松的點了點頭。
“當(dāng)然沒問題，舉手之勞。”
聽到這話，艾格隆先是松了口氣，隨后迅速提高了警惕。
以他對王國官方機(jī)構(gòu)的了解，一般在不痛不癢的承諾之后，緊追而來的總是麻煩的要求。
“不過，除了那位小姐，可能還需要您本人和我們走一趟。”
果然不出艾格隆所料，不知名的少校立刻拋給他了一個大難題。
臉上沒什么表情的少校沉默了片刻。
“有一件很重要的惡性事件，需要您協(xié)助調(diào)查。”
惡性事件？
我私下虐殺卡平手下的事情敗露了，王子殿下的政敵要用這件事攻擊濟(jì)貧院？
這是艾格隆第一時間的想法。
他皺著的眉頭擠了擠。
“現(xiàn)在就需要嗎？”
“瘟疫要來了，少校先生，安排完濟(jì)貧院的后續(xù)工作，我隨時可以配合你們調(diào)查。”
“你知道，這是埃德薩克殿下的產(chǎn)業(yè)，除非殿下批準(zhǔn)，否則我沒有理由離開我的崗位。”
軍情九處的年輕少校聽完了艾格隆帶著隱意的推脫，撲克般僵硬的臉龐終于有了一絲松動。
“恐怕……您沒辦法得到殿下的回應(yīng)了。”
他無視突然睜大雙眼的艾格隆，從懷中抽出了另一份文件，一份軍情九處高層簽署的，最高級別的調(diào)查令。
“今日五點五十六分，紅薔薇莊園發(fā)生了前所未有的惡性非凡事件。”
“據(jù)調(diào)查，我們發(fā)現(xiàn)埃德薩克殿下身邊疑似潛伏了邪教徒。”
少校的聲音很輕，輕到每一個字符落在艾格隆的耳朵里都震得他發(fā)痛。
“這是王國的損失，是我們每一個人都必須面對的悲痛現(xiàn)實。”
“埃德薩克殿下，遇難了。”
……
“朕沒想到，你竟然還敢來見朕。”
目視著陰影中的那道身影，喬治三世不復(fù)方才面對廷臣時表現(xiàn)出的怒火中燒，反而看起來相當(dāng)平靜，甚至于可以說是隨性。
不過來者很清楚，這一切都只是一位帝王刻意的偽裝，無論是那緊繃翹起的嘴唇，還是緩慢反轉(zhuǎn)的手掌，都說明御座之上的至尊正壓制著難以想象的怒火，只要自己給出的答案不合圣意，緊隨其后的就是死亡。
“臣惶恐。”
“陛下，作為您忠實的臣子，我從未做出過背叛、僭越之舉，為何會躲避您，不敢再出現(xiàn)在您的面前。”
全身隱藏在兜帽之下，須發(fā)皆白的老人躬身到了極限，仿佛無光水面的漆黑眸子里沒有一點心虛。
“呵！”
御座之上的喬治三世發(fā)出冷笑，放松了虛叩陰影的手掌，緊繃的嘴角也柔和了許多。
“那么，亨特……查拉圖卿，你來向朕講講，為什么朕子嗣的領(lǐng)地里，會發(fā)生那種事情。”
扭曲的力量隱秘聚合，狂暴的斥力以一種極為矛盾的存在方式，安靜的“恭候”在查拉圖周圍，像是謙卑忠誠的殿前侍衛(wèi)，只等待君主的一聲令下，就能將這來自敵國的奸臣碾成粉末。
沒敢攜帶提燈的“提燈天使”用余光審視著環(huán)繞在自己周圍的夸張陣仗，不由腹誹，懷念起了遠(yuǎn)在圣城亞倫斯的特倫索斯特陛下。
同樣是擔(dān)任世俗國家領(lǐng)袖的神話生物，那位可以說是心態(tài)和涵養(yǎng)修持的典范。
祂清了清嗓子，試圖用人性化的舉動緩和氣氛。
“恕我自辯，陛下。”
“我同樣對埃德薩克殿下遇刺感到深深的不幸，但還請您在悲痛之余，能寬容的分出一些精力，重新回顧這場謀殺的全過程。”
“謀殺？”喬治三世左手撐著臉頰，眼里紅光微動。
“是的，陛下。”查拉圖稍微直起了一點腰背，“埃德薩克殿下的死，是魔女教派所信仰的那位存在，心血來潮，興致使然的一場謀殺。”
“祂意圖接觸我主看重的一位閣下，試圖以不引人注目的方式，所以才借助王子殿下身邊的那位魔女，最終造就了這場悲劇。”
“恕我直言，您的盟友……”
這時，靜默傾聽的喬治三世手指輕敲御座扶手。
“查拉圖卿，朕想，應(yīng)該不用朕提醒你當(dāng)下的局勢。”
“當(dāng)然，陛下。”
查拉圖想了想，決定甩掉圣城另外幾個天使敲定的臺本。
理了下長袍，特倫索斯特帝國的公爵，弗里德里希·查拉圖不卑不亢的挺直了身子，頭顱微揚(yáng)，直視喬治三世道：
“所以今天我選擇，在這您難得擺脫那兩位注視的少有時機(jī)，向您送來我主的友誼。”
不顧御座上肢體語言細(xì)節(jié)不自然抽動的喬治三世，主動向前踱步，胸膛貼著至混亂、至狂暴的扭曲力量，查拉圖繼續(xù)說道：
“且不提我們在東區(qū)發(fā)現(xiàn)的蛛絲馬跡……”
“今日‘原初魔女’的所作所為向您證明了祂的瘋狂與無能，試問陛下，一位從千年前就被質(zhì)疑身受污染，狀態(tài)悲觀的真神，要以何種的方式處理，才能被北大陸真正意義上的統(tǒng)治者們接受？”
赤裸裸的質(zhì)問，赤裸裸的挑釁，喬治三世壓抑著不知是因激動還是憤怒而起伏的胸膛，深吸了口氣道：
“你的主，在諸神權(quán)衡喜惡的天平上，劣勢更甚于‘原初魔女’。”
查拉圖不著痕跡的向后退半步，胸前幾乎要貫穿祂身軀的壓迫感頓時消失。
嘴角揚(yáng)起了一絲微不可察的弧度，主動請纓游說的說客已經(jīng)看到了成功的曙光。
祂沒什么語調(diào)變化的反駁道。
“不，陛下。”
“我主，從不需要祂們的認(rèn)同。”